Том 1 · Глава 204. Гэвин

Капитаны отказались продолжать разговор с Чарльзом. Их ледяные взгляды красноречиво говорили о нежелании иметь с ним дело, а молчание ясно показывало враждебность к чужаку.

Озадаченный, Чарльз потёр отметину на шее, выходя из Ассоциации. Похоже, он сам того не желая, оказался втянут в борьбу между культами.

Великая Птица Страдания? Что это вообще такое?

Глядя на оживлённый порт перед собой, Чарльз внезапно растерялся. Карта Моря Тумана здесь, похоже, не была какой-то особенно ценной и желанной тайной. Однако религиозная напряжённость заметно всё усложняла.

Может, поискать её на чёрном рынке или попросить мышей Лили украсть копию. Пустяковое дело. — размышлял Чарльз, спускаясь по ступеням Ассоциации исследователей.

Но вскоре Чарльз заметил неладное. Каждый человек в гавани — от трудившихся на причале грузчиков до следивших за порядком полицейских — бросал на него исподтишка неприветливые взгляды.

Они даже не пытались скрывать свою враждебность.

Неужели всё население острова поклоняется Великой Птице Страдания? Разве слухи не слишком быстро распространяются? — подумал Чарльз. Тревога усилилась, и он ускорил шаг, направляясь к «Нарвалу».

Когда Чарльз приблизился к докам, из тёмного переулка выскочила теневая фигура. Она схватила его за руку и потащила в тень.

Резко взмахнув правой рукой, Чарльз прижал к животу фигуры свой револьвер из плоти.

—Фхтагн. Те, кто погружается в вечный сон, не мертвы. Когда время растягивается за пределы нашего понимания, даже смерть обретает свой конец.

Услышав торопливую загадочную фразу, Чарльз замер и удержался от выстрела. Похоже, это был своего рода уличный пароль.

Фигура в рваном капюшоне повела Чарльза по извилистым переулкам и наконец остановилась в тесном пространстве между вплотную стоявшими зданиями.

Откинув капюшон, юноша лет семнадцати — не больше — предстал перед Чарльзом. Он намазал лицо каким-то веществом и энергично втер его. Вскоре Чарльз разглядел вытатуированные на лице юноши щупальца осьминога.

Юноша выглядел чрезвычайно взволнованным. Он протянул руку к шее Чарльза, но замешкался и отдёрнул её.

—Господин, умоляю, позвольте взглянуть. Всего один раз, — взмолился юноша.

—Ты узнаёшь это? Кто ты такой? — спросил Чарльз, оттягивая воротник и показывая юноше татуировку.

Но в тот миг, когда юноша увидел чернильное щупальце, его затрясло. Глаза закатились, словно он вот-вот потеряет сознание.

Увидев странную реакцию юноши, Чарльз нахмурился. Он совершенно не понимал ход мыслей этих культистов.

Через несколько мгновений юноша наконец пришёл в себя. Сдерживая переполнявшие его чувства, он опустился перед Чарльзом на одно колено.

—Господин! Ваш ученик Гэвин к вашим услугам!

Чарльз с сомнением посмотрел на юношу, но не стал ничего объяснять, чтобы исправить недоразумение.

—Ты можешь достать карту Моря Тумана?

Раз юноша считал его высокопоставленным членом Ковенанта Фхтагн, Чарльз мог воспользоваться этим в своих интересах.

—Да! — без колебаний подтвердил юноша, немало удивив Чарльза.

—Господин, идёмте за мной. Здесь небезопасно, — сказал Гэвин, настороженно взглянув на приоткрытое окно наверху.

Они прошли по тесным переулкам и остановились перед обветшалой лачугой рядом с грудой мусора.

Чарльзу пришлось пригнуться, чтобы войти в низкую дверь высотой едва ли полтора метра. Внутри было не больше восьми квадратных метров. Это место скорее напоминало коробку, чем жилище.

Мебель, такая же обветшалая, как стены, занимала большую часть комнаты. В углу, прижавшись к стене, сидел мальчик лет семи-восьми. В руках он держал потрёпанную чёрную книгу в кожаном переплёте.

Перед Чарльзом аккуратно поставили пакет с раскрошенным печеньем и несколько мешков сушёной рыбы разного размера. Судя по заботливости Гэвина, это было лучшее, что он мог предложить.

Окинув взглядом убожество вокруг, Чарльз внезапно пожалел, что пошёл за Гэвином в эту нищую лачугу. Похоже, этому фхтагнисту на острове приходилось совсем тяжело.

—Ты сказал, что можешь достать карту Моря Тумана?

—Да, господин. Не сомневайтесь. Я обязательно найду её для вас. Займусь этим прямо сейчас! Только подождите здесь.

С этими словами Гэвин прошептал мальчику несколько указаний и торопливо выбежал, не оставив Чарльзу времени усомниться в своём решении.

Р-р-р-р-р-р.

Внезапное урчание из угла комнаты нарушило тишину. Так протестовал от голода живот мальчика.

Увидев засохшие сопли на грязном лице мальчика, Чарльз подвинул к нему маленький пакет с раскрошенным печеньем.

Мальчик отрицательно покачал головой.

—Старший брат сказал, что это для вас, господин. Я не могу это есть.

—А если я велю тебе это съесть? — спросил Чарльз.

Услышав слова Чарльза, мальчик просиял. Он подбежал и жадно запихнул крошки печенья в рот.

Взяв книгу из рук мальчика, Чарльз пролистал её и понял, что страницы заполнены хвалебными гимнами Фхтагну.

—Твой брат — фхтагнист? Почему он верит в этого бога?

—Потому что Великая Птица Страдания забрала наших родителей, но не исполнила наши желания. Значит, она ненастоящая, и мы решили сменить веру.

—Что это за Великая Птица Страдания? — спросил Чарльз. За сегодняшний день он уже второй раз слышал это название.

—По словам храмовых служителей, если долго мучить своё тело, Великая Птица Страдания в конце концов явит чудо и исполнит любое желание верующего.

Чарльз всё сразу понял — это был очередной малоизвестный культ.

Масла в лампе постепенно становилось всё меньше. Судя по тому, что мальчик не спешил её заправлять, Чарльз предположил: в этой бедной семье больше не осталось масла.

Обладая ночным зрением, Чарльз не особенно страдал от недостатка света. Его больше интересовало, сумеет ли юноша по имени Гэвин действительно достать карту.

Минуты шли, терпение Чарльза истощалось. Он мог получить карту бесчисленными способами и не обязан был полагаться на фхтагниста, тратя столько времени.

Но как раз когда Чарльз уже собирался уйти, ввалился избитый и окровавленный Гэвин. Юноша почтительно сложил карты перед Чарльзом.

—Ты украл эти карты? — спросил Чарльз, глядя на струившуюся по лицу Гэвина кровь.

—Ничего страшного! Для меня честь оказаться вам полезным, господин!

Чарльз медленно перевёл взгляд с раненого лица Гэвина на карты.

Развернув одну из них, он увидел, что она сильно отличается от тех, что он получил в Ассоциации.

Там, где на копии Ассоциации зияло пустое красное пятно, теперь были нанесены символы островов. Кроме того, несколько пунктирных линий окружали эти острова. Чарльз сразу понял, что они обозначают: морские течения.

Карта была неточной и лишь показывала острова на окраинах Моря Тумана. Однако на ней имелась отметка Островов Разбитого Сердца, а значит, для своей цели она подходила более чем достаточно.

Подхватив карты, Чарльз достал из кармана чек. Он написал на нём несколько цифр и протянул его Гэвину.

—Возьми. Это твоя награда.