Том 1 · Глава 22. Лаборатория 3

—Быстрее! Тогда идите за мной. Когда поможете Дядюшке Мыши найти сокровище, мы сможем вернуться домой. Скорее! — Лили спрыгнула с руки Чарльза и помчалась к выходу из пещеры. За ней потянулась стая тёмно-бурых мышей.

Выбравшись из мышиной пещеры, Лили быстро повела Чарльза и остальных через каменистую местность. Время от времени они замечали красное сияние, испускаемое летающей саранчой. В такие моменты Лили отправляла мышь, чтобы отвлечь внимание этих существ.

После примерно получаса перебежек и укрытий неровные камни начали редеть, и перед Чарльзом внезапно возникла гладкая стена. Из-за темноты он не мог разобрать, что перед ним: отвесный утёс или колоссальная рукотворная стена.

Группа прошла ещё несколько минут вдоль основания стены, и перед их глазами внезапно возникла высокотехнологичная металлическая дверь. Прежде чем Чарльз успел сказать хоть слово, мыши быстро сложились в башню, и грызун-лидер на вершине этой стопки дёрнул ручку; дверь с тихим щелчком распахнулась.

Когда Чарльз вошёл вслед за мышами, он тут же замер от изумления. Его встретил прямой и просторный коридор. Несмотря на толстые слои пыли и разбросанный мусор, минималистичный стиль окружающей обстановки дал ему ощущение, будто он перенёсся в больницу своего времени.

Такой архитектурный стиль никак не мог быть создан теми тварями снаружи. Чарльз составил в уме первичную оценку.

—Лили, ты уверена, что вещь здесь? — спросил Чарльз. Он не верил, что за подобным строением стоят летающие саранчи. Его не покидало чувство, что поручение Мышиного Короля не так просто, как кажется на поверхности.

Белая мышь ему не ответила. Она огляделась по сторонам, затем поспешно бросилась в комнату и вытащила большой лист. Чарльз потрогал его рукой и обнаружил, что материал твёрдый, похожий на пластик. На листе была изображена простая карта, где разные области были отмечены текстом, используемым в подземном море: диспетчерская, комната отдыха, столовая и так далее.

Лили вспрыгнула на карту и один раз топнула крошечной лапкой на восточной стороне, затем метнулась к западной стороне и снова топнула в месте, отмеченном знаком «Запрещено».

—Мы здесь, а вещь вот тут. Пойдём скорее заберём её.

Пока Чарльз изучал карту, у него начало возникать смутное подозрение. Но сейчас было не время задерживаться на подобных мыслях. Это место казалось небезопасным, и лучше всего было найти предмет и уйти как можно скорее.

Свист!

Внезапно в конце коридора появилась фигура. Её резкое появление так напугало Диппа, что тот громко вскрикнул.

Чарльз быстро прижал ствол ружья Диппа вниз и сказал:

—Всё в порядке. Это просто мертвец.

Группа приблизилась, и огонь факелов осветил фигуру. Это был высохший труп, стоявший на коленях. Рот его был широко раскрыт, а руки раскинуты, будто он кричал.

Однако Чарльз заметил на трупе детали. На правом нагрудном кармане похожей на костюм одежды висел металлический бейдж.

Чарльз присел, ущипнул бейдж пальцами и рассмотрел его поближе.

—Доктор Дотт, заместитель директора Лаборатории 3, — прочитал Чарльз вслух. Его зрачки сузились, когда он осознал кое-что. Он немедленно достал бумагу с подробностями о Маске клоуна.

Уровень содержания: уровень 3. В настоящее время содержится в Лаборатории 3.

Так вот она, Лаборатория 3… и мыши украли отсюда маску. Но кто создал Лабораторию 3? Кто эти люди? Находка Чарльза ответила на один вопрос, но породила в его голове ещё больше новых.

Лили вцепилась в край штанов Чарльза, торопя их идти вперёд.

—Пойдём скорее! Когда поможем им, мы сможем вернуться домой.

Чарльз ожидал множества опасностей на пути. Однако слова Лили оказались правдой. Кроме беспорядочной обстановки и редких трупов, непосредственной угрозы не было.

Они осторожно приближались к цели.

—Смотрите! Мы пришли! — воскликнула Лили, остановившись перед металлической дверью, и возбуждённо запрыгала. — У двери есть маленькая панель. Прижми к ней руку, и дверь откроется!

При виде знакомого предмета на двери у Чарльза возникло дурное предчувствие. Он прижал к нему ладонь, но, как и ожидалось, дверь упрямо осталась закрытой. Электричества не было, а его отпечатки, конечно, не совпадали с системой. Как дверь вообще могла открыться? Она явно была заперта биометрическим замком.

—Э? Почему не открывается? Дядюшка Мышь сказал, что дверь откроется, если человек положит на неё руку, — Лили в недоумении склонила голову.

Мыши, какими бы умными они ни были, всё равно оставались мышами. Те мыши наверняка видели, как люди открывали дверь отпечатками, и решили, что достаточно любого человеческого прикосновения к панели. На деле всё было не так просто.

Чарльз постучал кулаком по двери и понял, что она не слишком толстая. Он сразу взял взрывчатку, зажёг фитиль, бросил её к двери и отступил на безопасное расстояние.

Бум!

Оглушительный взрыв прокатился по месту, и вместо двери появился широкий проём.

Чарльз шагнул внутрь и обнаружил на столе посередине тихо стоящую чёрную колбу.

—Это она! Теперь мы можем домой! — шерстяное лицо Лили сияло радостью.

Чарльз не задержался ни на секунду. Он схватил колбу и бросился наружу. Взрыв был довольно громким, и он боялся, что тот привлечёт нежелательное внимание.

Но судьба распорядилась иначе: когда Чарльз и его отряд прошли уже половину обратного пути, из-за угла впереди появилась летающая саранча. Её раздутое тело перекрыло весь проход.

Р-р-р!

Летающая саранча издала леденящий кровь рёв и бросилась на группу.

Увидев, что пути к бегству нет, Чарльз мгновенно поднял револьвер и начал быстро стрелять.

—Огонь! — приказал Чарльз.

Пули ударили в саранчу, и в коридоре непрерывно зазвучали хлопки, похожие на удары по коже. От попаданий существо вынужденно попятилось.

Издав очередной рёв, летающая саранча извила раздутое тело. Красное свечение под её полупрозрачной кожей мерцнуло, и тварь исчезла.

—Не прекращать! Стреляйте вперёд! Она умеет становиться невидимой. Разряжайте магазины! — спокойно скомандовал Чарльз.

Пули быстро ударили по дальним стенам и изрешетили их.

Когда стрельба на миг стихла и Чарльз уже собирался приказать немедленно отходить, огромная голова саранчи внезапно материализовалась прямо перед ним. Ротовая часть с острыми зубами была меньше чем в десяти сантиметрах от его головы.

Жвалы саранчи, вращаясь, раскрылись, обнажив острые зубы. Пасть существа была нацелена в голову Чарльза, как у кровожадного хищника.

В тот миг, когда челюсти саранчи уже готовы были сомкнуться на нём, Чарльз почувствовал мощный рывок за пояс и был силой оттянут назад. Опустив взгляд, Чарльз понял, что его отдёрнул Дипп, спасая ему жизнь.

Выстрелы снова грянули, и саранча с каждым рёвом была вынуждена отступать. Но она снова изогнула тело и исчезла.

Чарльз поспешно поднялся. Не колеблясь ни мгновения, он достал маску и крепко надел её на лицо. В кризисной ситуации не было времени думать о последствиях.

Его левая рука потянулась к ноге, и в ладони появился чёрный нож. За маской на лице Чарльза возникла возбуждённая улыбка.

Стоило ему надеть маску, как он почувствовал, что сила и реакции мгновенно усилились. Окружение сразу стало ярким, и это был не психологический эффект. Теперь он мог видеть в темноте.

—Парни, прекратить стрельбу! Пули этой штуке не навредят. Позвольте мне~ вашему дорогому лидеру~ устроить для вас представление!

Острое чёрное лезвие дрогнуло в руке Чарльза и заплясало в воздухе, оставляя за собой шлейф остаточных теней.