Том 1 · Глава 221. Аарон

—Хватит смотреть. Пора уходить. Иначе 041 полностью ассимилирует тебя, как меня. Вот карта главного острова. Быстрее, запомни её! — приказал мужчина.

Чарльз поднял голову и увидел висящую в воздухе трёхметровую голографическую морскую карту. Она была похожа на морскую карту, которую он получил от Ордена Божественного Света, но эта была гораздо подробнее: на ней было отмечено больше островов.

Мужчина поднял левую руку, и голографическая морская карта приблизилась к одному из островов. Он был гораздо крупнее соседних островов и светился красным.

—Запомни эту карту. Это главный остров, и выход на Поверхность находится здесь.

—Ты не можешь создать физическую копию, как те бумаги, и отдать её мне? — спросил Чарльз.

—Ты не можешь унести эти вещи физически. Рассказанная мной информация останется в твоём подсознании, и каждый фрагмент этой информации нужно будет извлечь через 319, — ответил мужчина. Его слова казались Чарльзу непонятными.

Чарльз внимательнее рассмотрел морскую карту, определил расстояние между ближайшими островами и главным островом, а затем внимательно посмотрел на мужчину. После этого он забрал оставшиеся листы бумаги и развернулся, чтобы помчаться к докам.

Оставшись в одиночестве, мужчина молча стоял и смотрел, как удаляющаяся фигура Чарльза с каждой секундой становится всё меньше. Наконец он сел на черепичную крышу и с потерянным видом огляделся.

—041 скоро снова ассимилирует меня, верно? Как мне провести эту короткую передышку?

Мужчина немного подумал, затем медленно поднял правую руку и положил ладонь на левую сторону груди. Вскоре его взгляд стал решительным.

—Я никогда не любил выкрикивать лозунги, поэтому действительно не ожидал, что лозунг станет последним, что я захочу оставить после себя, — пробормотал мужчина.

Тем временем Чарльз, стиснув зубы и преисполнившись решимости, мчался к докам с бумагами в руке. Свет Пророка рядом с ним стал таким тусклым, что тот почти просвечивал, но всё ещё настойчиво сообщал ему, что нужно делать:

—Быстрее! Ещё быстрее! Немедленно убирайся отсюда!

И тут острый слух Чарльза уловил позади дрожащий крик.

—Мы сражаемся во тьме, чтобы люди могли жить в свете! Мы сражаемся, чтобы защитить человечество от аномальных сущностей!

—Говорят, что наши эксперименты жестоки и бесчеловечны, но наши действия необходимы для выживания человечества!

—Наши прекрасные эмоции — основа нашей возвышенной веры! Мы должны идти вперёд, чтобы защитить их! Мы — последний рубеж обороны человечества от аномальных сущностей! Мы должны выиграть эту войну не только ради себя, но и ради всего человечества!

—Я…! — дрожь в голосе позади Чарльза усилилась.

—Я, Аарон Ли Хотчнер, торжественно клянусь, что как сотрудник Фонда ранга C буду абсолютно предан Фонду! Я буду подчиняться приказам, соблюдать дисциплину и хранить молчание! Мы обеспечиваем безопасность! Мы содержим! Мы защищаем! Ради человечества!

Сложные чувства, звучавшие в голосе Аарона, всколыхнули в Чарльзе что-то глубоко внутри. Он внезапно вспомнил, как мало знает о Фонде.

Он знал о Фонде лишь то, что это организация, которая исследует реликвии и использует их ради собственной выгоды.

Первое впечатление Чарльза от Фонда также было далеко от приятного, и после воспроизведённых сцен из памяти Мих’эков он считал их жестокими.

Чарльз никогда не узнает, не было ли в словах Аарона ни единой лжи, но, по крайней мере, они звучали так, будто шли прямо от сердца.

В этот момент Пророк подлетел к Чарльзу, и его неземной голос прозвучал:

—Ты потратил слишком много времени, теперь уже поздно. Ты больше не можешь вернуться. Мне жаль, что я не смог помочь сильнее.

Раздался хлопок, и Пророк исчез, словно был всего лишь пузырём.

—Что?! — по спине Чарльза пробежал холодок. Он посмотрел на «Нарвал» и обнаружил, что до неё оставалось всего двести метров. Чарльз отбросил всякую осторожность и помчался к удаляющемуся «Нарвалу» со скоростью гепарда, оставляя после себя размытые образы.

Сто пятьдесят метров, сто метров, восемьдесят метров, пятьдесят метров…

Когда расстояние между Чарльзом и «Нарвалом» сократилось до каких-то пятидесяти метров, он резко замедлился и остановился. Внезапно его стремление вернуться на Поверхность перестало казаться таким уж важным. Здесь было хорошо оставаться. Здесь были еда и напитки, а ещё он был бы в вечной безопасности.

Он посмотрел на бумаги в руках и задумался, не отпустить ли их. Он уже собирался разжать пальцы, когда спокойствие в его сердце немного ослабло.

Чарльз немедленно воспользовался этим мгновением ясности и перевернул ладонь, превратив металлическую протезную руку в бензопилу.

Бензопила громко зарычала и вонзилась в левый бок; острая боль мгновенно привела Чарльза в чувство. После этого Чарльз решительно побежал и одним плавным движением прыгнул в море.

Холодная морская вода обрушилась на чувства Чарльза. Однако мгновение спустя он внезапно встал. Резко выдохнув, он огляделся.

Доки исчезли, и Чарльз обнаружил, что стоит на палубе «Нарвала». Однако он был не один. Члены команды лежали по всей палубе с закрытыми глазами. Они ровно дышали и, похоже, спали.

—Что… что только что произошло? Где этот странный остров? — пробормотал Чарльз, выглядывая за борт. Поблизости он не обнаружил ни единого острова.

Однако «Нарвал» окружали неподвижные пароходы, словно дрейфовавшие по течению. Ржавый вид ясно показывал, что они находились здесь много лет.

—Здесь кто-нибудь есть? — Чарльз пристально посмотрел на палубу парохода слева и вскоре заметил гуманоидные фигуры, которые не выглядели людьми.

У них не было волос, руки срослись в плавники, а сами они испускали слабое сияние. Черты лица исчезли; люди на пароходе явно превращались в каких-то водных существ.

Сзади внезапно раздался всплеск. Чарльз выхватил пистолет и быстро повернулся в сторону звука. Он доносился от другого обветшалого парохода. Округлые «дельфины» без глаз извивались и переваливались через ржавый борт в воду.

В этот момент Чарльз заметил, что океан стал светлее обычного. Он повернулся, посмотрел через борт вниз на океан — и остолбенел перед непостижимым зрелищем.

Чарльз впервые увидел свет в глубинах чернильно-чёрных вод.

На морском дне находился круг света шириной примерно в пять миль, созданный бесчисленными дельфинами без глаз. Дельфины без глаз плавно и медленно двигались, словно косяк сардин, окружая фигуру, испускавшую тусклое сияние.

Чарльз прищурился и обнаружил, что фигура похожа на… птицу?