Том 1 · Глава 222. 041
Птица была огромной, и каждая её часть испускала тусклое сияние — корона, крылья и даже клюв.
Она свернулась так плотно, как только могла, а её грудь мягко поднималась и опускалась; казалось, птица крепко спала.
Дельфины без глаз тихо кружили вокруг неё. Зрелище было настолько живописным, что Чарльз задумался, не снится ли ему всё это.
До сих пор в похожих на бездну глубинах бескрайнего океана встречались лишь отвратительные чудовища, поэтому Чарльз впервые увидел настолько невероятную картину.
Чарльз почувствовал спокойствие — то самое знакомое чувство, которое уже испытывал, глядя на открывшееся зрелище. Тут он всё понял: острова никогда не существовало. Всё увиденное Чарльзом было миром сновидений, созданным 041.
Если слишком долго оставаться в иллюзорном мире 041, можно было стать его постоянным жителем и превратиться в дельфина без глаз.
Теперь слова Аарона о том, что ему уже слишком поздно уходить, наконец обрели смысл.
Раз всё это было сном, тогда… — Нет, думаю, всё по-прежнему у меня в голове.
Аарон наверняка знает о 041 всё, что только можно. В конце концов, он был членом Фонда. Должна быть причина, по которой он велел мне забрать эти бумаги с собой.
В этот момент Чарльз вспомнил прежние слова Аарона.
«Отправляйся на главный остров Фонда. 319 наверняка находится там. Оно сможет извлечь всю эту информацию из твоего мозга».
Чарльз погрузился в размышления о дальнейших действиях, когда заметил неладное с «Нарвалом». Из его дымовой трубы не валил густой чёрный дым, но корабль удалялся от 041.
Это ты, дружище?
Чарльз бросился к носу и увидел ржавую цепь, тянувшую «Нарвал». Другой конец цепи скрывался в угольно-чёрных водах.
Когда Чарльз ранее спешил к докам, контроль 041 над ним каким-то образом ослаб. Чарльз решил, что движение корабля связано именно с этим.
Протезная рука Чарльза превратилась в бензопилу. Посыпались искры, когда он принялся перерубать цепь, и вскоре легко перерезал её.
Вскоре нечто, тянувшее корабль, всплыло на поверхность.
Это была всего лишь рыбья голова, но Чарльз узнал существо по знакомой золотой серьге в левом ухе. Это был не кто иной, как его бывший боцман Дипп.
Ты спас меня? Это ты тогда заманил сюда костяной корабль?
Рыбьи глаза Диппа часто заморгали.
Дипп никогда не предаст капитана.
С этими словами его покрытая зелёной чешуёй фигура исчезла в глубине.
Лицо Чарльза потемнело. Он сжал кулаки и направился в машинное отделение. Они находились в опасном месте и должны были выбраться отсюда прежде, чем случится что-нибудь ещё.
На острове Надежды, как всегда, сияло солнце, и бывший второй помощник «Нарвала», а ныне министр финансов острова Надежды открыл глаза навстречу новому дню. Конор немного пришёл в себя, затем повернулся и увидел, что его жена крепко спит рядом.
Он нежно поцеловал её в лоб, взял колокольчик с прикроватного столика и слегка позвонил.
Вскоре в комнату поспешили женщины в форме горничных, неся туалетные принадлежности. Конор умылся, переоделся из пижамы и направился в столовую.
Повара уже ждали Конора и вынесли множество разных деликатесов, в том числе фирменные блюда острова Надежды.
Конор проткнул вилкой ломтик яблока, пропитанный молоком. Он откусил кусочек и довольно кивнул, когда вкус яблока и молока разлился по языку.
Вот сегодняшняя газета, сэр,
Конор продолжил наслаждаться завтраком, читая сегодняшние новости.
Как всегда, на первой полосе была статья о том, что уважаемый губернатор острова всё ещё не вернулся, а островитяне скучают по своему губернатору.
Издание даже посвятило всю нижнюю половину страницы восхвалению бесстрашия и храбрости Чарльза.
Конор лишь мельком взглянул на статью и перешёл дальше. Вообще-то он знал, что Чарльз никогда не был любителем газет, и сам говорил об этом островному изданию.
И всё же, когда дело касалось губернатора, они, казалось, всегда ходили по минному полю: каждый день делали одно и то же и боялись, что губернатор найдёт у них хотя бы один недостаток.
Однако реакция всех была понятна: недавние действия Диппа до смерти перепугали каждого. Он безошибочно выявил несогласных, пронзил их стальными копьями, а затем повесил искалеченные тела на доках.
Невероятно, но Дипп настолько точно нанизывал жертв на копья, что они не умирали на месте. Они ещё долго оставались в живых, а их жалкие вопли долго преследовали во сне тех, кто их слышал.
Решительное и громогласное решение Чарльза доказало, что именно он был истинным хозяином острова Надежды.
Разумеется, некоторые находили безжалостность Чарльза и жестокий, необычный характер избранного им наказания довольно похожими на методы пресловутых пиратов.
Однако никто из тех, кто так думал, не осмеливался высказать своё мнение вслух — даже до самого дня возвращения Чарльза в море.
Конор просмотрел льстивые статьи и нашёл несколько содержательных.
В статье Департамента сельского хозяйства сообщалось, что была обнаружена новая съедобная разновидность растений, и настроение Конора резко улучшилось. Новый источник пищи означал ещё один источник дохода, который пополнит казну острова Надежды.
Остров Надежды находился довольно далеко от других островов, но множество торговых судов с трудом добиралось до него из-за разнообразия источников пищи, которыми остров был благословлён Богом Света.
Этот остров действительно благословлён Богом Света,
Он съел лишь половину завтрака, когда дворецкий подошёл к нему и сказал:
Мистер Конор, мистер Пит вернулся. Он ждёт вас в кабинете.
Конор промокнул рот салфеткой и ушёл. По мере того как он направлялся в кабинет, каждый его шаг сопровождался хрустом блестящих кожаных туфель.
Пройдя по светлому просторному коридору, Конор вскоре пришёл в кабинет, где его ждал рыжеволосый юноша. Рыжеволосый юноша без остановки бросал в чашку кофе кусочки сахара.
Хватит. Ты собираешься пить кофе или сахарную воду? Итак, как прошло плавание?
Никто не осмеливается оскорбить остров Надежды, так что в Северных морях у нас всё довольно хорошо. Ах да, ещё двое существ сумели забраться на борт, но боевой капитан быстро с ними расправился. Однако мы потеряли троих моряков.
Понятно. Теперь, когда ты завершил это плавание в качестве старшего помощника, у тебя должно быть достаточно опыта. В следующий раз ты сможешь стать капитаном собственного корабля и ходить по относительно безопасным торговым маршрутам острова Надежды.
Да, старший брат, я понимаю. А ещё через несколько лет я стану капитаном флота! К тому времени все торговые маршруты острова Надежды будут под знаменем нашей семьи Ротшильдов.
Бум!
Конор хлопнул ладонью по столу. Его яростный взгляд остановился на рыжеволосом юноше.
Что ты такое говоришь?! Всё это ради губернатора!
Да, да, да… — Всё это ради губернатора. Это была просто шутка, не сердись.
Конор отпил горячего кофе и сказал:
Возвращайся и отдохни. Я больше не хочу слышать от тебя этих слов.
Рыжеволосый юноша послушно кивнул и поднялся, чтобы уйти.
Конор остался сидеть и смаковал кофе. Наконец он взял кусочек сахара и положил его перед мышиной норой в углу кабинета.