Том 1 · Глава 234. Ответ

Члены команды быстро собрались по зову капитана.

Услышав тревогу Чарльза, второй помощник Конор заговорил раньше остальных:

—Да, кто-то с острова Уэрту сказал нам, что нашёл вас, пока вы пропадали. Мы отправились туда, преодолев огромные трудности, но вас не обнаружили.

—Я помню, как молодая женщина плакала из-за вашего исчезновения и говорила, что щупальцевое чудовище утащило вас.

—Почему мне никто об этом не рассказал?

—Ну, мы решили, что они лгут, раз вас не нашли, поэтому просто вернулись на остров Надежды. Мы совсем забыли об этом, потому что вскоре вы самостоятельно вернулись на остров Надежды.

Чарльз слегка нахмурился и сжал письмо в руке. Похоже, написанное в письме было правдой: Маргарет действительно спасла ему жизнь.

Вспомнив о кризисе, который Джек упоминал в письме, Чарльз почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он повернулся к седовласому управляющему и сказал:

—Отправьте телеграмму губернатору Уэрту.

Седовласый управляющий слегка удивился этому приказу. Его рот приоткрылся; похоже, он хотел что-то сказать, но колебался.

Наконец Лаэсто, сидевший на диване и читавший газету, сказал:

—Больше нет губернатора Уэрту. Он умер уже некоторое время назад. Теперь у Уэрту новый владелец.

—Что? Когда он умер? — пробормотал Чарльз, но тут же понял, что сейчас не время думать о подобных вещах.

Он повернулся к седовласому управляющему и сказал:

—Отправьте телеграмму на Острова Альбиона. Узнайте о выкупе за дочь покойного губернатора Уэрту.

—Будет исполнено, губернатор, — ответил седовласый управляющий и ушёл.

Пока Чарльз варился в собственной тревоге, Лаэсто прихрамывая подошёл к нему и протянул газету.

—Я не знал, что вы не в курсе. Прочитайте газеты и ознакомьтесь с текущими событиями, — сказал Лаэсто.

Чарльз взял газету и раскрыл её на первой странице. Выделенные жирным слова сразу привлекли его внимание.

Губернатор Сванн успешно захватил три острова Уэрту. Он продвигается к острову Чёрного Тумана на своём механическом городе Ронкере. Губернатор острова Чёрного Тумана сдался. С сегодняшнего дня губернатор Сванн управляет одиннадцатью островами и стал бесспорным королём Северных морей, владеющим наибольшим количеством островов под своей юрисдикцией!

К статье прилагалась фотография: на фоне доков Уэрту виднелось нечто похожее на железного паука. Автор явно расхваливал Сванна, но Чарльзу было всё равно: его взгляд невольно приковался к огромному механическому городу.

Чарльз считал, что подобного чудовища не существовало даже в мире Поверхности. Как же им удалось построить нечто настолько огромное с технологиями Подземного морского мира?

—Подземное море скоро погрузится в хаос. Вам стоит беспокоиться о том, как сохранить положение губернатора острова Надежды, — сказал Лаэсто, прихрамывая к дивану и садясь.

Слова Лаэсто повлияли не только на Чарльза, но и на членов команды. Их лица потемнели, как дно котла. Впрочем, это было понятно: остров Надежды стал их самым ценным достоянием. Всё, что у них было, подарил им остров, поэтому лишиться острова казалось им хуже смерти.

Оглушительная тишина повисла в комнате, пока её не нарушило письмо, адресованное Чарльзу. Содержание письма пропитало воздух высокомерием и мгновенно напомнило Чарльзу толстое лицо губернатора Сванна.

Вы ищете Маргарет? Она вам понравилась? Хотите купить её и развлечься? Что ж, я бы рассмотрел такую возможность, если бы она была у меня, но проблема в том, что так называемая жемчужина Уэрту пропала.

Может быть, она попала в руки пиратов?

В любом случае я хочу кое-что сказать. Вскоре к вам придут люди, не умеющие ценить добро, чтобы заключить союз против меня. Советую не обращать на них внимания. Я совершенно точно не трону ваш остров, если вы согласитесь на моё условие.

Лицо Чарльза потемнело, когда он дочитал письмо. Письмо было коротким, но из него можно было извлечь много информации. Во-первых, Маргарет исчезла. Ещё предстояло выяснить, лгал Сванн или нет, но это была плохая новость.

Во-вторых, губернатор Сванн ясно обозначил свои амбиции: он собирался подчинить себе все Северные моря — нет, возможно, его стремления были ещё больше и он планировал завоевать всё море!

—Кто отвечает за разведывательный отдел флота? Пусть он соберёт как можно больше сведений о недавних действиях губернатора Островов Альбиона! Мне нужно много информации! — воскликнул Чарльз.

Перед ними стоял серьёзный кризис, и Чарльз хотел не допустить, чтобы остров Надежды оказался поглощён волнами. Он должен был сохранить остров в своих руках, чтобы достичь цели и найти выход на Поверхность.

Чарльз полностью проигнорировал обещание губернатора Сванна в письме: он хорошо знал характер Сванна и понимал, что каждое слово, вылетавшее из его рта, нужно воспринимать как пук.

—Я отвечаю за разведывательный отдел, когда Бинтов нет, — сказал, поднимаясь, Фейербах.

Чарльз кивнул и сказал:

—Фейербах, Бинты, останьтесь здесь. Все остальные свободны.

Члены команды с мрачными лицами вышли из комнаты.

—Как думаете, что будет делать капитан? — спросил бывший повар Фрей. За долгое время на острове Надежды он наконец приобрёл телосложение повара.

—Разве нужно спрашивать? Подумай о характере капитана. Если на остров Надежды нападут, капитан будет сражаться изо всех сил. Разве всегда было не так?

—Думаю, это слишком рискованный путь. Разве Сванн не сказал, что не станет нападать на наш остров, пока капитан делает то, что он требует? Мы слишком далеко, и, возможно, ему не захочется сюда добираться.

Услышав это, честный Джеймс больше не выдержал и сказал:

—А если через несколько месяцев мира он изменит тон? Он может напасть на нас когда захочет. Ему достаточно просто так сказать.

—Пойдёмте ко мне и выпьем, — вставил Леонардо.

—Разве сейчас время пить? — спросил Джеймс с тревогой на лице.

—Решает губернатор, мы просто следуем за ним. Тревога нам не поможет, — сказал Леонардо и увёл их обоих.

Атмосфера вокруг губернаторского особняка острова Надежды была настолько напряжённой, что её можно было ощутить. Люди в синих военно-морских мундирах спешили внутрь губернаторского особняка.

Вскоре Чарльзу представили сведения о недавних действиях губернатора Островов Альбиона.

Три года назад губернатор Сванн начал тайную операцию по строительству мобильного механического города Ронкер. Во время первого плавания он сразу отправился в бой и разгромил сильнейший флот Северных морей — флот Уэрту.

Металлическая конструкция напоминала авианосец и могла перевозить сотни вертолётов, которые в любой момент можно было поднять в воздух для разрушительного налёта на остров.

Неудивительно, что в Подземном морском мире это была непобедимая сила: ни один остров не мог выдержать осаду с таким ужасным вооружением. Каждый остров на её пути либо сдавался при одном виде города, либо переживал ужасную судьбу под смертоносными лучами света.

У Чарльза было несколько догадок о так называемых смертоносных лучах света, но такое оружие не должно было существовать здесь, не говоря уже о том, чтобы быть установленным на Ронкере.

Чудовище, работавшее на турбинах, на самом деле использовало лазеры как оружие. Обитатели Подземного морского мира ничего не замечали, но Чарльзу это казалось странным. Будто он смотрел, как обезьяна слезает с дерева, достаёт АК и начинает им размахивать.

Он ни за что не изобрёл эту штуку сам. Для всего существует пошаговый процесс: нельзя сразу начать летать, если ты ещё не умеешь ползать.

Чарльз продолжил читать и сузил глаза, увидев, что Сванн насаждает Орден Божественного Света на завоёванных островах. Вспомнив, что тайное строительство началось три года назад, Чарльз всё понял. Наконец он узнал, откуда взялся Ронкер.