Том 1 · Глава 24. 1068

Глядя, как острые зубы приближаются к его голове, Чарльз в отчаянии изо всех сил взмахнул матерчатым мешком в руке. Сила отдачи, к счастью, отбросила его из опасной зоны.

Однако от удара острые зубы существа вцепились в матерчатый мешок.

Р-р-раз!

Мешок разорвался, и бесчисленные реликвии внутри со звоном рассыпались по полу.

Среди разбросанных реликвий древняя масляная лампа слегка задрожала, а затем внезапно испустила яркую вспышку света, озарив весь коридор и сделав всё вокруг светлым, как при дневном свете.

Летающие саранчи, похоже, были ошеломлены внезапной вспышкой сияния и задергались, словно их ударило током.

Такой удобный момент для побега нужно было использовать. Не колеблясь ни секунды, Чарльз схватил оставшуюся горсть реликвий в разорванном мешке и рванул к выходу.

Чарльз заставил тело работать на пределе человеческих возможностей и почти пять минут бежал без остановки. Он замедлился только тогда, когда убедился, что ни одно из летающих существ не погналось за ним.

Переводя дыхание, он пересчитал несколько оставшихся у него реликвий. Сердце его упало. В порванном мешке осталось всего четыре реликвии.

—Чёрт! Мерзкие жуки! Подождите у меня! Когда разбогатею, вернусь и превращу вас всех в корм!

Выпустив накопившееся раздражение, Чарльз поднялся и осмотрел тускло освещённые окрестности. Если прежнее место напоминало ему больницу, то нынешнее больше походило на военную базу. Стены уже не были выложены белой плиткой; вместо неё стояли толстые стальные панели.

В этой части он никогда не был и, похоже, забрёл сюда, пытаясь спастись.

—Эй? Есть кто-нибудь? — голос Чарльза разнёсся эхом.

Он осторожно двинулся вдоль стены, углубляясь дальше. Вскоре перед ним появилась огромная круглая железная дверь высотой почти пять метров.

Несмотря на толщину в полметра, на ней были заметные следы повреждений — длинная трещина, рассёкшая дверь надвое.

Чарльз осторожно просунул голову в трещину и заглянул внутрь, обнаружив за ней огромное пространство.

Внезапно издалека донёсся кашель, заставивший Чарльза вздрогнуть.

—Что за…? Там живой человек? — пробормотал он.

Быстро оглянувшись за спину, Чарльз осторожно протиснулся через трещину и вошёл внутрь.

Едва он оказался в пространстве за дверью, открывшаяся картина поразила его. Это был длинный туннель, похожий на бомбоубежище; через каждые сто метров располагались железные двери.

Ближайшая дверь была сорвана с петель и вбита в потолок.

Кхе! Кхе!

Издалека снова донёсся кашель. Это несомненно был кашель пожилого человека.

Чарльз замедлил шаг и осторожно пошёл к источнику звука. Очень скоро он оказался лицом к лицу с тем, откуда доносился кашель.

В комнате за дверью №4 посередине стояли врата, составленные из чудовищных элементов: раздробленных органов, свернувшейся крови, мёртвых глаз, иссохших конечностей и изуродованного мозга. Раму плотской двери заполняла текущая фиолетовая жидкость, а в нижней левой части была вросшая окровавленная верхняя половина тела. Именно она и была источником кашля.

Окровавленная фигура открыла глаза и уставилась на Чарльза, стоявшего у входа в комнату.

—Ах… 096, ты наконец нашёл себе нового носителя? Подойди ближе, друг мой. С тех пор как меня отправили в это проклятое место, я давно тебя не видел. Давай поболтаем.

Он меня знает? Нет, подожди. Он узнаёт маску на моём лице?

Взгляд Чарльза скользнул по комнате и остановился на журнале записей на стене.

ID проекта: 1068

—Ха-ха, я-то думал, кто это может быть, а оказывается, это ты, 1068. Давно не виделись, старый друг. Да, я 096, — ответил Чарльз с притворной фамильярностью, приближаясь к мясистым вратам.

Окровавленный труп несколько секунд всматривался в Чарльза, затем покачал головой и заметил:

—Нет. Ты не 096. Ты ещё не стал им.

Поняв, что обмануть существо не удалось, Чарльз отбросил притворство и спросил:

—Ты. Знаешь, где выход?

—Спрашивать дорогу у неподвижного старика… Разве это не слишком непрактично? Неужели люди за столько лет деградировали до идиотов?

За столько лет? Эта штука существует уже годы? Может, она что-то знает о мире на поверхности?

Немного подумав, Чарльз решил расспросить его о мире наверху.

—Ах… солнце. Конечно, я о нём знаю. Это та штука, что висит в небе. Давно я не грелся в его тепле. Можешь вынести меня наружу и дать насладиться солнечным светом?

Услышав такую воодушевляющую новость, Чарльз прыгнул к существу, словно обезьяна. Схватив окровавленную голову трупа ладонями, он возбуждённо спросил:

—Когда ты его видел? Как давно это было?

—Проклятье! Не тяни меня за голову! Я всё ещё чувствую!

Свист!

Чарльз выхватил чёрный клинок, закреплённый у икры, и приставил его к лицу существа. Суровым тоном он пригрозил:

—Хватит чуши! Говори!

На окровавленном лице 1068 появилась тень ярости.

—Дверь, прикреплённая к моему телу! Пройдёшь через дверь — увидишь солнце.

—Дверь? — в голове Чарльза внезапно возникла мысль. Он подошёл к двери и потянулся к журналу записей, висевшему на стене рядом с ней.

Через несколько секунд Чарльз в ярости рванул к плотскому трупу и взмахнул ножом у его шеи.

—Как ты смеешь мне врать! Здесь ясно написано, что твоя дверь ведёт в другие миры. Ни одно живое существо, вошедшее внутрь, никогда не выходило!

Пока 1068 кричал от боли, все плотские врата содрогались, будто страдая вместе с ним.

—Ты кусок мусора, годный только подтирать задницу! Проклинаю тебя! — 1068 сбросил притворство и набросился на Чарльза с руганью.

—Заткнись и начинай говорить! Ещё одна глупость — и я отрублю тебе голову!

Перед непосредственной угрозой клинка 1068 в конце концов уступил.

С унылым выражением он начал:

—Точное время не помню, но в последний раз я видел солнце, когда меня внесли на корабль. На корабле я был очень долго.

—Ха-ха-ха! — Чарльз разразился маниакальным смехом и в экстазе сделал несколько сальто в воздухе.

—Я знал, что должны быть люди, которые спускались с поверхности! Я знал!! Если у них есть путь вниз, значит, я точно смогу подняться тем же путём! — Однако радость Чарльза продлилась недолго: знакомое красное сияние осветило пространство за дверью №4.

—А-а! Эти проклятые жуки снова здесь! — Чарльз огляделся по сторонам в поисках укрытия, но с ужасом понял, что кроме плотских врат здесь вообще негде спрятаться.

Мысли Чарльза бешено завертелись, и в голове внезапно возникла идея. Он бросился к углу комнаты и, как ящерица, быстро взобрался по стене, достигнув верхнего левого угла.

Плотно прижав конечности к стенам и используя потрясающий контроль над телом, Чарльз заклинил себя в углу всем телом.

Едва он закончил устраиваться, в комнату вплыли три летающие саранчи. Их полупрозрачные тела мерцали красным светом.

Саранчи, похоже, не заметили Чарльза и направились прямо к 1068. Они начали отрыгивать и извергать поток полусгнивших крыс в чёрную дверь.

Они… они кормят 1068? Но зачем?

Пока Чарльз недоумевал, 1068 снова заговорил:

—Доктор Тина, вы всё так же прекрасны.

С кем он говорит? В голове Чарльза возникло ещё одно сомнение.

И тут он увидел, как 1068 наклоняет голову, чтобы посмотреть на него. На его перекошенном уродливом лице появилась самодовольная ухмылка. Чарльза накрыло дурное предчувствие.

—Доктор Тина! 096 сбежал!! Сейчас он висит в верхнем левом углу комнаты! Быстро изолируйте его!