Том 1 · Глава 246. Глубокое море

Чарльз не слышал ничего, кроме собственного дыхания. Тьма окружала его, а море становилось всё пустее по мере того, как он погружался глубже. Сначала он ещё видел несколько рыб, но теперь вокруг не было ничего, кроме удушающей тьмы.

Тьма, вызывавшая клаустрофобию, душила, и у Чарльза кружилась голова. Воздуха для дыхания хватало, но ему казалось, будто мозгу не хватает кислорода.

Шлёп!

Чарльз услышал плеск воды рядом с собой, а сквозь тьму к сетчатке его глаз пробился расплывчатый свет. Он исходил от источника света Фейербаха, который двигал руками и ногами, передавая сообщения флажковой семафорной сигнализацией.

—Глубина сто метров. Внизу опасно. Продолжать погружение?

Чарльз покачал головой и ответил флажковой семафорной сигнализацией. Он должен был продолжить — во что бы то ни стало спуститься туда сегодня.

Фейербах нервно сглотнул, увидев, что Чарльз настаивает. Он похлопал акулу под собой, и та взмахнула серповидным хвостовым плавником, чтобы увлечь их обоих вниз. Акула, нёсшая Чарльза, следовала за Фейербахом, держась чуть позади.

Давление становилось слишком сильным, и Чарльз услышал отчётливый треск стеклянных линз перед глазами. Сердце Чарльза сжалось: если линзы разобьются, вода вгонит осколки стекла ему в лицо.

Десять метров, двадцать, тридцать… Чарльз чувствовал, что его костюм приближается к пределу прочности. Он уже собирался подать сигнал возвращаться на поверхность, когда наконец увидел морское дно.

Они проплывали над аэропортом, наклонённым под углом в тридцать градусов. Море завладело аэропортом, покрыв взлётно-посадочную полосу кораллами и ракушками. Если бы не несколько разбитых самолётов, Чарльз не понял бы, что смотрит на аэропорт.

Чарльз подал Фейербаху знак флажковой сигнализацией как раз в тот момент, когда тот собирался плыть к самолётам. В ответ на жест Фейербах остановился.

Чарльз огляделся, но в аэропорту не было того, что он искал. Здесь не имелось ни информации о выходе в поверхностный мир, ни следов 319. Конечно, Чарльз и не рассчитывал, что 319 окажется здесь.

Как и большинство аэропортов поверхностного мира, этот имел рядом скоростную магистраль. Чарльз довольно быстро нашёл её, несмотря на то что она разрушилась до неузнаваемости и была захвачена морем.

Используя знания о современном мире, Чарльз заключил, что, следуя по дороге, вскоре окажется в центре острова. Естественно, искомое должно было находиться именно там.

Во главе с несколькими красными акулами Чарльз и Фейербах быстро поплыли по выбранной Чарльзом дороге. Они находились на глубине, где нельзя было расслабиться ни на мгновение; давление также сказывалось на их телах.

Пальцы ног Чарльза настолько онемели от холода, что он больше их не чувствовал. Он предположил, что температура вокруг была близка к нулю градусов по Цельсию.

Утешало лишь то, что они не столкнулись ни с одним опасным существом. Место казалось безлюдным, и кроме небольшой группы окружавших их акул и Фейербаха Чарльз не видел ничего живого.

Они продолжали следовать по скоростной магистрали к центру города и вскоре наткнулись на несколько зданий. Сначала им попадались лишь маленькие одноэтажные дома, похожие на деревенские.

Однако вскоре здания начали увеличиваться в размерах и высоте. В конце концов они оказались перед высокими небоскрёбами, достигающими сотен метров.

Переходы между высотными зданиями придавали затонувшему острову научно-фантастический вид, делая его почти нереальным.

Время и наступление моря разрушили здания до неузнаваемости, но одного взгляда было достаточно, чтобы признать: технологии Фонда без сомнения были высокоразвитыми и великолепными.

Чарльз взмахнул рукой, и Фейербах остановился. Чарльз подплыл к прямоугольному знаку рядом с переходом и понял, что на нём изображена карта главного острова.

Знак был испещрён множеством линий, похожих на схему железнодорожных станций. Чарльз изучил названия станций в надежде найти место, где Фонд хранил свои реликвии.

Я нашёл два места, где они хранили свои реликвии: лаборатории 3 и 2. В таком случае 319 должно находиться в лаборатории 1.

В этот момент сердце Чарльза необъяснимо сжалось. Жуткий тайный взгляд вернулся с новой силой и, казалось, исходил от одного из далёких небоскрёбов.

Чарльз не осмелился действовать опрометчиво. Он подплыл к акуле Фейербаха и жестом попросил двигаться дальше. Возобновив движение, Чарльз прикоснулся пальцами к левому боку и тут же отдёрнул руку.

Жест был коротким, но Фейербах его заметил и слегка кивнул. Он открыл рот и беззвучно закричал. Акулы рассеялись, а двое продолжили путь к центру затонувшего острова.

Вскоре тайный взгляд вернулся, и Чарльз похлопал акулу под собой.

Внезапно ушедшие ранее акулы вынырнули из тьмы и разинули огромные пасти. Они бросились на тьму слева от Чарльза и Фейербаха. Те поспешно последовали за акулами и повернули, чтобы обогнуть небоскрёб, но открывшаяся перед ними сцена потрясла их.

Прямо перед ними возникла гигантская пустота шириной в двадцать метров, заполненная тьмой. Чарльз неудержимо задрожал, словно на него снова взглянуло божество.

Через три секунды Чарльз снова смог дышать и понял, что смотрит не в глаза божества. Перед ним была глазница какого-то морского существа. Тьма внутри пустоты объяснялась тем, что в глазнице не было глаза.

Глазница была лишь немного меньше окружавших её зданий. Глядя на череп, Чарльз не мог представить, насколько огромным было морское существо при жизни. Но одно было ясно: его размеры приводили в ужас и могли парализовать любого.

Из глазницы донёсся плеск воды, и оттуда появилась акула с Фейербахом на спине. Увидев Чарльза, Фейербах передал сообщение флажковой семафорной сигнализацией.

—Ничего не найдено.

В глазах Чарльза мелькнуло раздражение. Владелец тайного взгляда явно избегал его. Что же он пытался здесь сделать?

Чарльз жестом попросил Фейербаха продолжать путь. Владелец тайного взгляда следовал за ними, но явно не хотел, чтобы его видели, поэтому Чарльз решил оставить его в покое.

Он не мог больше терять времени. Ему нужно было найти 319, пока оставался воздух.

Фейербах поплыл за Чарльзом, но, сами того не зная, они оставили за спиной семь или восемь жутких щупалец, покрытых чёрным веществом: те выдвинулись из глазницы после их ухода.

Щупальца разрастались, и, когда наконец заполнили полость до краёв, огромный скелет морского существа, возвышавшийся на несколько сотен метров, едва заметно задрожал.

Вскоре Чарльз оказался перед железнодорожной станцией, но карта транспорта была настолько сильно повреждена, что он смог разобрать лишь несколько слов. В конце концов ему пришлось посетить несколько станций, чтобы составить полную карту.

Он просмотрел названия станций, отбрасывая те, что напоминали жилые районы, и вскоре нашёл станции, посвящённые двум лабораториям: лаборатории D2 и Проектной лаборатории. Обе находились на окраине острова. Чарльз сразу сосредоточился на Проектной лаборатории и решил, что 319, скорее всего, находится там.

Как раз когда Чарльз собирался отправиться к цели, Фейербах подплыл к нему с тревогой на лице. Он похлопал акулу под собой и передал сообщение флажковой семафорной сигнализацией.

—Один пропал!