Том 1 · Глава 247. Глазное яблоко

Чарльз оцепенел, взглянув на акулу рядом с собой. Что это было за существо, способное бесшумно расправиться с трёхметровой акулой?

Только не говорите, что… Зрачки Чарльза сузились. Он обернулся, и его взгляд упал на место, где он видел гигантский скелет. Всё вокруг поглотила тьма, и он ничего не мог разглядеть.

Под огромным давлением моря и угрозой неизвестности Чарльз не мог пошевелиться. Чем бы ни было это существо, он не собирался возвращаться. В конце концов Чарльз указал на акул и жестом приказал им окружить их.

По лицу Фейербаха промелькнула печаль. Он открыл рот и беззвучно закричал. Вода задрожала, и акулы в мгновение ока окружили двоих.

Они решили держать акул на расстоянии вытянутой руки: во что бы то ни стало нельзя было позволить остальным акулам разделить судьбу пропавшей.

Чарльз и Фейербах ускорились, направляясь прямо к цели. Взгляд Чарльза метался, пока он смотрел на встревоженных акул. Пропавшая акула и тайный взгляд говорили Чарльзу, что здесь скрывается нечто опасное, поэтому он не осмеливался терять бдительность.

Самой опасной работой в Подземном море становилось членство в экипаже исследовательского судна. В конце концов, море было опасным местом.

Однако существовало место опаснее моря — морское дно.

Вскоре Чарльз достиг цели. Но прежде чем они, включая акул, успели спуститься к морскому дну, все замерли.

Вода под ними закружилась, привлекая внимание Чарльза и Фейербаха. Они посмотрели вниз и с изумлением увидели трупы. Трупы множества разных видов собрались в нечто похожее на жуткий ком.

Ком из трупов вращался: сначала медленно, но за несколько секунд набрал скорость и закрутился совершенно неистово. Чарльз прищурился. В просветах между телами он увидел трупы в белых халатах.

Это точно были тела членов Фонда, но здесь что-то не сходилось. Фонд исчез с лица Подземного моря давным-давно, так почему же тела его погибших членов почти не разложились?

Это был важный вопрос, но у Чарльза не было времени искать ответ. Он собирался не привлекать внимания и избежать столкновения с вращающимся комом трупов. Чарльз передал свой план Фейербаху флажковой семафорной сигнализацией, и вскоре они начали подниматься.

Расстояние между ними и комом трупов постепенно увеличивалось. Чарльз уже почти потерял ком из виду, когда тот внезапно разорвался, открыв гигантскую рыбу длиной пятьдесят метров, покрытую щупальцами. Три огромных глаза на её голове уставились прямо на Чарльза. Их обнаружили!

Рыба взмахнула хвостом, и окружавшие её трупы двинулись по её воле, словно она управляла ими особой способностью. Трупы бросились на Чарльза и Фейербаха.

Конечно, Фейербах пока не собирался встречаться со Смертью, поэтому приказал акулам плыть к поверхности, чтобы избежать атаки. К сожалению, гигантская рыба оказалась слишком быстрой. Она двигалась с сокрушительной скоростью и меньше чем за пару секунд оказалась перед Чарльзом.

Пасть рыбы, полная острых зубов, широко раскрылась, пока она неслась на Чарльза, создавая ужасающую картину. Чарльз даже увидел в её пасти наполовину переваренные трупы.

Стиснув зубы, Чарльз выхватил Громоотвод. Морская вода проводила электричество лучше пресной. К сожалению, Чарльз не мог с уверенностью сказать, сработает ли реликвия против ужасного существа перед ним.

Хуже того, активация реликвии на таком близком расстоянии, когда Чарльза окружала морская вода, была равносильна самоубийству. Чарльз был уверен, что после активации реликвии окажется на грани смерти.

Однако Чарльз оказался в ситуации между жизнью и смертью, и ему не на что было больше рассчитывать, кроме Громоотвода.

Яркие электрические дуги запрыгали вокруг Громоотвода, пока Чарльз готовился атаковать, но надвигающаяся рыба внезапно резко остановилась. Она словно сильно испугалась: взмахнула хвостом и бросилась прочь, оставив даже ком трупов.

Чарльз уже слышал громкий плеск воды вдали, но не мог успокоиться. Они вот-вот должны были столкнуться, а ужасное морское существо вдруг развернулось и сбежало. Это не имело никакого смысла.

Недоуменный взгляд Чарльза упал на Фейербаха рядом с ним, и сердце сжалось. Фейербах непрерывно дрожал, как осиновый лист, и с отчаянием смотрел в пространство позади Чарльза. Тогда Чарльз наконец понял…

Чарльз стиснул зубы и резко обернулся. Над ним возвышался скелет высотой не меньше ста метров. Он смотрел на Чарльза сверху вниз, словно какое-то божество, а пустые глазницы были устремлены прямо на него.

Чарльз неудержимо задрожал, и его затошнило. Разум не мог осознать увиденное. Чарльз хотел перестать дрожать, но мозг направил все ресурсы на то, чтобы постичь потрясающую сцену перед ним.

Огромный скелет перед ним был тем же скелетом, который он видел раньше, но кое-что изменилось. Его левая глазница должна была быть пустой, однако извивающиеся предметы, тускло мерцавшие во тьме, заполнили полость.

Это были щупальца, мерцавшие тусклым светом. Извивающиеся щупальца покрывали глаза, испускавшие зеленоватое свечение, похожее на гной. Глаза лопались под чудовищным давлением моря, но восстанавливались так же быстро, как разрушались.

И тут Чарльз понял: глаза притащили к нему гигантский скелет и парили прямо за его спиной.

Что оно пытается сделать? Неужели тайный взгляд принадлежит ему? Чёрт, мне нужно найти выход из этой ситуации! Шестерёнки в голове Чарльза лихорадочно вращались, работая на пределе, чтобы найти путь к выживанию.

Зелёное глазное яблоко выскочило из неописуемого скопления глаз. Оно покатилось в ледяной воде, словно пыталось приспособиться к чудовищному давлению и изменившейся температуре.

Вскоре зелёное глазное яблоко затвердело, а затем под испуганными взглядами Фейербаха и акул подплыло к Чарльзу. Его диаметр достигал пятидесяти сантиметров.

Зелёное глазное яблоко повернулось, и его крестообразный зрачок пристально уставился на Чарльза.

Чарльз увидел в глазном яблоке собственное отражение, и его сердце тут же сковал леденящий страх, лишив возможности двигаться. Однако одновременно в его сердце расцвело сильнейшее желание выжить.

Шлёп!

Ослепительный свет залил морское дно. Чарльз достал Зеркальный ящик, ослепив всех, включая самого себя.

—Бежим! — истерично закричал Чарльз во весь голос.

Парализованные красные акулы пришли в себя и отчаянно забили хвостовыми плавниками, стремясь добраться до поверхности.

Из-за стремительной декомпрессии Чарльзу казалось, будто его ударили молотом. В ушах громко звенело, но у него не было времени думать о последствиях столь быстрого подъёма.

Он крепко сжал Громоотвод. Ещё предстояло узнать, сработает ли он против того существа, но здесь Чарльзу больше не на что было рассчитывать.

Во время подъёма Чарльз чувствовал себя под водопадом: морская вода над ним грозила обрушиться всей массой. Каждая секунда казалась вечностью, и впервые Чарльз так остро ощущал течение времени.

Шлёп!

Акулы прорвались сквозь поверхность и упали на палубу «Нарвала», напугав отдыхавших моряков. Моряки быстро пришли в себя и уже собирались подойти к акулам, когда на палубу упали новые акулы, прорвавшиеся сквозь поверхность.

Испуганные акулы яростно бились, стараясь убраться как можно дальше от края палубы «Нарвала». Зрелище озадачило моряков, но Фейербах заставил себя подняться и побежал к дрожащим акулам.

Он осторожно погладил их, пытаясь унять охвативший их ужас. Озадаченные моряки могли лишь безучастно смотреть на странную сцену. Они не знали ни того, что произошло, ни того, что делать.

Даже старший помощник Бинты был озадачен. Он опустился на одно колено и смотрел на Чарльза, который, судорожно держась за грудь, дрожал от мучительной боли. Чарльз хотел заговорить, но слова не выходили из горла.

Он отчаянно похлопал Бинты по плечу и широко раскрытыми глазами посмотрел на него.

Бинты молча кивнул и поднялся. Он бросился в рубку, и «Нарвал» быстро ушёл.