Том 1 · Глава 250. Морское дно

По мере того как Чарльз и Фейербах погружались глубже, давление воды усиливалось, и они снова почувствовали знакомую тесноту кожаных костюмов.

Чарльз несколько секунд осторожно осматривал окрестности, прежде чем его тревога немного ослабла. Прежнего гигантского скелета нигде не было видно: похоже, на этот раз они его избежали.

Время постепенно шло. Когда они снова достигли морского дна, их встретила уже другая сцена. Прямо под ними посреди подводного города стояло существо высотой в несколько десятков метров.

Оно напоминало массу чёрных корней с тремя тонкими паучьими ногами и медленно двигалось в воде.

Чарльз не осмелился терять бдительность. Вместо того чтобы сразу отступить и подняться, он повёл акул за старую машину, полностью покрытую кораллами.

К счастью, то ли Чарльзу с товарищами удалось спрятаться, то ли существу просто не было до них дела — оно медленными шагами удалилось от их укрытия.

Чарльз с облегчением вздохнул. Оттолкнувшись ногами от коралловой скалы, он поплыл к ближайшему зданию. Судя по описанию Тоббы, объект, где находился 319, был неподалёку.

Вскоре Чарльз обнаружил среди многочисленных строений неприметный маленький дом с красной крышей.

Он был настолько невзрачным, что, если бы Тобба не был уверен, будто именно здесь хранятся реликвии, Чарльз, вероятно, принял бы это здание за общественный туалет посреди оживлённого подводного мегаполиса.

Чарльз остановился перед дверью здания и потянулся к ручке. Он лишь слегка потянул её, но из-за многолетнего разрушения случайно вырвал всю ручку. От его лёгкого рывка рухнула даже вся дверь.

Пространство за дверью оказалось довольно маленьким: узкий наклонный коридор вёл вниз, словно к входу в какое-то более крупное помещение.

Безмолвно переговорив с Фейербахом жестами, Чарльз обнажил Тёмный клинок и осторожно двинулся по коридору.

Как только их фигуры скрылись у входа, из-за угла мелькнула теневая фигура.

Нисходящий проход был тесным и узким. Чарльз не мог избавиться от жуткого ощущения, будто окружающая вода медленно твердеет вокруг них.

В конце коридора находилась дверь. Характерные двойные стальные створки позволили Чарльзу без труда понять, что это уникальное сооружение, скорее всего, было лифтом.

Казалось, лифт был сделан из неизвестного металла. Несмотря на сотни лет под водой, на нём не было ни пятнышка ржавчины, и лишь тонкий слой чёрного вещества покрывал его поверхность.

Шлёп!

Чарльз просунул Тёмный клинок в щель между двумя створками и, прилагая силу, стал поворачивать его, пытаясь прорезать проход.

Однако дверь оказалась намного прочнее, чем он ожидал: его усилия оставили на поверхности лишь длинную царапину.

В этот момент Фейербах похлопал Чарльза по плечу и показал ему белоснежные зубы.

Его рот раскрылся в беззвучном крике, и акулы ринулись к двери. Раскрыв пасти с острыми, зазубренными зубами, они яростно принялись рвать створки лифта.

Двери были чрезвычайно прочными, но акулы не отступали, даже когда их зубы вырывало из пастей и разбрасывало в воде. Не сумев сорвать двери, акулы сменили тактику и в конце концов вырвали всю дверь из петель.

Чарльз кивнул Фейербаху в знак признания и поплыл к открывшейся шахте лифта.

Шахта была окутана непроглядной тьмой и угнетающей теснотой. Чарльз положил руки на стены по обе стороны и осторожно нащупывал путь вниз.

Если его догадка была верна, реликвии хранились прямо внизу. Впрочем, это было само собой разумеющимся: реликвии представляли опасность, и Фонд никогда не стал бы хранить их в легкодоступных местах.

В душной тьме шахты лифта мышцы Чарльза напряглись, а разум пребывал в состоянии повышенной готовности, выискивая любые признаки опасности.

Хотя Тобба сообщил Чарльзу, что в этом объекте, как и в лаборатории 3, хранились в основном неживые реликвии, Чарльз оставался настороже. Реликвии были непредсказуемы и противоречили обычному научному пониманию, так кто мог поручиться за них на сто процентов?

С чрезвычайной осторожностью они наконец приблизились к первому проёму шахты лифта.

Заглянув внутрь, они увидели нечто похожее на руины коридора конференц-зала. К сожалению, внутренние помещения разрушились до неузнаваемости.

Не желая отправлять акулу в одиночку, Чарльз жестом показал Фейербаху, чтобы тот оставался наверху.

На лице Фейербаха мелькнула тень нежелания, но в конце концов он ответил флажковой семафорной сигнализацией, что понял.

Он ласково погладил акулу по гладкому телу, нежно поцеловал её в морду, а затем отправил красную акулу на задание.

Красная акула взмахнула хвостовым плавником и метнулась глубже в объект.

Она двигалась быстро и вернулась через пару минут. Акула обогнула Фейербаха и нежно коснулась его плавниками.

Поняв сообщение, Фейербах повернулся к Чарльзу и покачал головой. Чарльз тут же понял: внутри не было ничего примечательного.

Они продолжили спуск по шахте и исследовали этаж за этажом. Через некоторое время Чарльз понял, что под шахтой лифта скрывается обширное подземное сооружение с целыми ярусами подвалов.

В сооружении располагались самые разные объекты, и оно, судя по всему, могло вместить тысячи людей. Но теперь это был город-призрак, лишённый какого-либо человеческого присутствия.

Путешествие по этому затонувшему городу-призраку пробирало до мурашек.

К счастью, непосредственной угрозы, похоже, не было.

Они исследовали один уровень за другим и наконец добрались до подвала 8.

На этот раз Чарльз не стал посылать акулу вперёд на разведку. Стоя у проёма шахты, он заметил дверь с крупным номером 241. На соседней стене даже находился замок с распознаванием отпечатка пальца.

Вид знакомых арабских цифр, напечатанных крупным шрифтом, заставил сердце Чарльза забиться быстрее. Он нашёл её: это было место, о котором говорил Тобба, где хранились неподвижные реликвии.

Однако Чарльз не спешил нырять внутрь.

Номер 241 был совсем не похож на 7.

Оттолкнувшись от разрушающихся стен из грязи и камня, Чарльз продолжил спуск.

С каждым следующим уровнем номера уменьшались: 165, 127, 65, 32. Наконец на самом последнем этаже он остановился. Перед ним оказалась дверь с крупно нанесённым номером 1.

Чарльз медленно проплыл глубже в проём. Реликвия 319 за дверью 7, без сомнения, находилась за одной из дверей этого тихого тёмного коридора.

Внезапно он напрягся, и его медленное ровное дыхание ускорилось.

Прямо перед ним находилась совершенно обычная дверь с номером 3 — та самая, о которой предупреждал Тобба. Чарльз не был уверен, не галлюцинирует ли он, но от двери исходило зловещее ощущение, словно она могла распахнуться в любой момент.

Разве Тобба не говорил, что здешние вещи не двигаются? — подумал Чарльз, настороженно оглядывая окружающую тьму и опасаясь, что из-за одной из дверей внезапно что-нибудь выскочит.

Однако чернильно-чёрная тьма оставалась неподвижной, несмотря на долгое ожидание.

Сбоку Фейербах непрерывно передавал сообщения флажковой семафорной сигнализацией, тревожно спрашивая о происходящем и о причине реакции Чарльза.

Чарльз отбросил тревогу и поспешно выровнял дыхание: нельзя было тратить кислород в этом месте.

С силой оттолкнувшись перепончатыми ногами от стены, он быстро устремился глубже в поисках двери 7.