Том 1 · Глава 249. Снова под воду

—Капитан… рисунок… живой…

Слова Бинты заставили Чарльза содрогнуться. Почти инстинктивно он смял лист в руке и выбросил его через иллюминатор.

Хрясь!

Стекло иллюминатора разбилось от удара. Смятый лист и осколки разлетелись, но Чарльз успел заметить извивающееся чёрное щупальце, выскользнувшее из смятой бумаги.

—Ребята, скорее! Нужно немедленно покинуть это место! — закричал Чарльз.

«Нарвал» быстро отошёл, низко протрубив рогом.

Тобба высунул голову из круглого иллюминатора и пожаловался:

—Зачем ты его выбросил? Оно уже почти собиралось выползти. Какой же ты злой — прервал его!

В его глазах мелькнула жалость.

Бинты встал и оттащил Тоббу от окна, чтобы тот больше никуда не смотрел.

Это был быстрый набросок, который я сделал меньше чем за минуту. Как он вообще мог двигаться? — размышлял Чарльз с мрачным, растерянным и недоверчивым выражением лица.

Он не мог понять, что только что произошло, но осознал одну вещь. Теперь Чарльз наконец понял, почему ни в одной библиотеке на островах не было записей или изображений подводных существ.

С точки зрения логики люди обычно должны были бы записывать встречи с врагами, чтобы предупреждать будущие поколения и не повторять прежних ошибок.

Чарльз думал, что жители этого морского мира суеверно относятся к подводным созданиям.

Однако наконец ему открылась истина: природа этих существ выходила за пределы человеческого понимания, и даже простая запись могла навлечь смертельную беду.

Не вижу зла, не слышу зла, не говорю о зле. Чарльз повторил это про себя, а затем добавил к списку ещё одно правило: Не записывать зло.

Той ночью Чарльз страдал от бессонницы. Он почти не мог спать. Каждый раз, когда он начинал проваливаться в сон, его будило ощущение прикосновения. В полусонном состоянии ему казалось, будто из-за иллюминатора за ним наблюдает тайный взгляд.

Однако мыши на ночном дежурстве не доложили ни о чём необычном.

В конце концов Чарльзу пришлось обратиться к Лаэсто за снотворным, прежде чем он смог заснуть. Как бы то ни было, из-за невозможности нормально спать его душевное состояние ухудшилось.

На следующее утро Чарльз решил продолжить подводное исследование. Это место вызывало у него дурное предчувствие. Чем дольше они здесь оставались, тем опаснее всё становилось. Иными словами, нужно было действовать быстро.

У него было две цели. Во-первых, найти информацию о выходе на поверхность, а во-вторых, найти 319 и извлечь знания, которые Аарон внедрил в его мозг.

Первая цель по-прежнему оставалась недостижимой, зато вторая казалась вполне многообещающей. Тобба уже подтвердил текущее местонахождение 319. Теперь Чарльзу оставалось лишь спуститься туда и забрать его.

С помощью 319 он мог извлечь эту информацию из собственного разума и узнать, какие эксперименты проводил Фонд и почему он исчез. Возможно, Чарльз также нашёл бы сведения о поверхностном мире и его нынешнем состоянии.

Несмотря на болезненную бледность лица, Чарльз потащился по безлюдному коридору к палубе. Оставалась всего одна стена до палубы, когда снаружи послышался тихий плач.

Неужели морское существо поднялось на борт? — подумал Чарльз, доставая плотяной револьвер.

Дверь каюты со скрипом открылась, и Чарльз опустил оружие. Плач доносился от сгорбившейся фигуры на носу, и Чарльз без труда узнал её по характерным зелёным волосам.

—Что случилось? — спросил Чарльз, подойдя ближе.

Фигура медленно обернулась. Это был новый второй помощник Фейербах. Он выглядел совершенно убитым горем, а лицо покрывали слёзы и слизь. Несмотря на неконтролируемые рыдания, его руки не бездействовали: он счищал ракушки с извивающейся черепахи.

Фейербах рукавом вытер с лица слёзы и сопли. Его голос звучал сдавленно:

—Ничего, капитан. Я просто… горюю по Кевину…

Чарльз мысленно перебрал имена команды «Нарвала»: человека по имени Кевин среди них не было.

—Кевин? Ты имеешь в виду пропавшую акулу?

Фейербах энергично кивнул покрасневшими глазами:

—Капитан, понимаете… из всех акул Кевин был со мной дольше всех, но теперь он…

Фейербах не смог закончить фразу и громко разрыдался.

Чарльз был поражён. Обычно Фейербах казался ему безразличным почти ко всему, но теперь Чарльз увидел другую сторону этого человека: оказывается, тот был настолько привязан к своим акулам.

Фейербаху было всё равно, хотел Чарльз слушать или нет. Между рыданиями он продолжал изливать душу капитану и рассказывал каждую мелочь, каждую историю, связанную с его акулой Кевином.

Он рассказал, как Кевин защищал его в глубоком море, как акула игриво прижималась к нему, пока он держал её в объятиях, и как он нежно чистил Кевину горло маленькой щёткой или выковыривал острые зубы.

—Хватит, хватит, — наконец вмешался Чарльз. Теперь он понял скрытый смысл слов Фейербаха: тот не хотел снова подвергать своих акул опасности.

—Подготовь своих акул. Обсуждению не подлежит.

Фейербах потерял дар речи. Лишь через несколько секунд он пришёл в себя и возмутился:

—Капитан, даже после этого вы всё ещё хотите, чтобы мои акулы рисковали жизнью?!

Чарльз даже не взглянул на него и отвернулся, чтобы подготовиться к погружению. Фейербах сам настоял на том, чтобы присоединиться к «Нарвалу». Раз уж он здесь, то должен понимать, на какие жертвы ему придётся пойти.

Несмотря на нежелание, Фейербах понимал, что обязан подчиниться приказам капитана. С неохотой он подготовил акул. Одновременно он не забывал обнимать их и жаловаться на жестокость Чарльза.

Лаэсто протянул Чарльзу круглую чёрную травяную таблетку.

—Ты уже принимал такую. А поскольку ещё не восстановился, советую не оставаться под водой слишком долго.

—Я управлюсь быстро. Просто заберу один предмет, — ответил Чарльз.

—И когда будешь всплывать, не забудь остановиться, чтобы избежать декомпрессионной болезни, — снова напомнил ему Лаэсто.

—Понял, — голос Чарльза звучал приглушённо из-за кожаного костюма.

Лаэсто фыркнул:

—Я никогда не верил ни одному твоему слову. Думаю, мне лучше заранее приготовить лекарство для твоего лечения.

С этими словами он развернулся на каблуках и, прихрамывая, направился к каюте.

—Тобба, за какой дверью находится 319? — Чарльз повернулся к Тоббе, державшему связку разноцветных мышей.

—Дверь 7. В последний раз, когда я его видел, оно находилось за дверью 7.

Жуя горькую таблетку, Чарльз направился к краю корабля.

После предыдущего происшествия команда явно тревожилась из-за второго погружения капитана. Однако они могли лишь молча поддержать его, поскольку не способны были оказать существенную помощь.

Ледяные воды снова сомкнулись вокруг Чарльза. Он показал большой палец Лили, сидевшей на корабельных перилах, а затем под руководством красных акул погрузился в глубины океана.

Море было холодным, как обычно, а вокруг Чарльза и Фейербаха, молча плывших прямо к цели, царила тьма.