Том 1 · Глава 260. Путешествие на острова Альбиона

—Похоже, ты неправильно понял, Чарльз. Они страдают от страха, отчаяния и апатии. Есть только один способ освободиться — принять милость Бога Света. И я никогда не заставлял никого присоединяться к нам. Они обратились добровольно.

—Орден Божественного Света не навязывает свою идеологию другим, в отличие от тех злых культов, — сказал Папа.

Чарльз сам не заметил, как начал постукивать пальцами протеза по бедру, глядя на статую Папы перед собой.

—Я пришёл сегодня не для того, чтобы говорить об этом. Мне нужно, чтобы острова Альбиона помогли построить подводную лодку, способную исследовать морское дно. Недавно исследованный мной остров затонул, поэтому я должен спуститься под воду и найти новые сведения, — сказал Чарльз.

—Нет, нет, нет, ты неправильно понимаешь наши отношения, Чарльз. У нас со Сванном отношения сотрудничества, как у тебя со мной: взаимовыгодные, а не командно-подчинённые.

—Если тебе что-то нужно, поговори с ним. Я всего лишь старик на закате жизни и не могу особенно тебе помочь, — ответил Папа.

Чарльз с сомнением посмотрел на Папу. Он не верил, что отношения Папы и губернатора Сванна настолько поверхностны.

—Ах да. Дитя моё, ты ещё не рассказал подробности своего недавнего плавания.

—Как я уже сказал, остров затонул, поэтому мне нужно оборудование, которое позволит исследовать морские глубины.

—Ах, понимаю… Хорошо, поговори с ним. Желаю приятного путешествия, — сказал Папа.

Его голос звучал дружелюбно и доброжелательно, так что любой принял бы его за обычного доброго старика-соседа. Он говорил так, будто ничуть не сомневался в Чарльзе.

Чарльз решил посетить гнетуще мрачный молитвенный зал и попросить помощи у Папы, считая, что тот довольно близок к губернатору Сванну. Похоже, Чарльз был прав: отношения Папы и губернатора Сванна были глубже, чем казались на поверхности, но Папа не желал ему помогать.

Последние действия губернатора Сванна вызывали у Чарльза отвращение, и, если бы мог, он предпочёл бы не иметь с ним дела.

Успешное завоевание губернатором Сванном одиннадцати островов подряд и его высокомерный характер позволяли Чарльзу легко предугадать, что тот скажет, услышав просьбу.

Чарльз глубоко задумался и всё же решил связаться с губернатором Сванном. Во всём Подземном море острова Альбиона были единственным местом, где, вероятно, могли построить подводную лодку.

Чарльз отправил телеграмму, и губернатор Сванн ответил быстрее, чем он ожидал.

Кроме того, тон сообщения губернатора Сванна оказался не таким высокомерным, как думал Чарльз.

«Ты можешь просто посетить наши верфи по такому мелкому вопросу. Не нужно спрашивать меня. Похоже, ты всё ещё не привык к роли губернатора, Чарльз».

—Путешествие на острова Альбиона… — пробормотал Чарльз с мрачным выражением лица.

—Что произошло между ним и Хулио за те два месяца, пока меня не было?

Сереброволосый управляющий положил правую руку в перчатке на живот и слегка согнулся в поклоне:

—Два губернатора договорились о прекращении огня. Губернатору Хулио запрещено входить в Северные моря, а губернатору Сванну нельзя произвольно расширять свою территорию. Перемирие продлится три года.

—Хм… — Чарльз некоторое время размышлял и наконец решил отправиться на острова Альбиона. Подводная лодка была важна, и без личного участия в заказе он не чувствовал бы себя спокойно.

Чарльзу нужна была не любая подводная лодка. Она должна была выдерживать огромное давление глубин и защищаться от морских существ, скрывавшихся на чернильно-чёрном морском дне.

Что касается самого острова Надежды, Чарльз не слишком тревожился. Губернатор Сванн согласился на перемирие, поэтому какое-то время не стал бы нападать на других губернаторов. Кроме того, Чарльз состоял в отношениях сотрудничества с Папой, так что пока не боялся столкнуться с проблемами.

—Проверь, ушёл ли Лаэсто. Если он всё ещё здесь, скажи ему присоединиться ко мне в следующем плавании, — сказал Чарльз сереброволосому управляющему.

Сереброволосый управляющий ответил:

—Он, должно быть, ещё здесь, губернатор. Пассажирский корабль на острова Альбиона отправляется с острова Надежды раз в семь дней.

—Тогда сообщи Бинты, чтобы подготовил флот. Пусть будет готов отправиться как можно скорее, — сказал Чарльз.

Он не планировал брать слишком много членов команды «Нарвала»: они не отправлялись на исследовательскую миссию, а всего лишь совершали простой торговый рейс.

Услышав, что Чарльз собирается в официальный визит на другой остров, весь флот пришёл в движение. Подготовка заняла всего три дня, и теперь корабли ждали в море, готовые отправиться в любой момент. Чарльз впервые своими глазами увидел флот острова Надежды.

С причала острова Надежды он окинул их взглядом и залюбовался начищенными до блеска пушками, безупречными кораблями и небесно-голубой формой моряков, находившихся на палубах.

Тринадцать бывших исследовательских кораблей преобразились и вошли в расширенный регулярный флот острова Надежды.

Офицеры флота на палубах выглядели ещё более взволнованными, чем Чарльз. В их взглядах сияли страсть и восторг.

—Что ты им сказал? — Чарльз повернулся к стоявшему рядом Фейербаху. — Почему они такие воодушевлённые?

—Думаю, дело в том, что остров Надежды находится слишком далеко от остальных. Это первая миссия флота острова Надежды, хотя с момента его основания прошли годы. Они молодые, поэтому неудивительно, что рады отправиться на задание.

Чарльз также увидел двадцать пароходов и три линкора длиной более двухсот метров. Он стоял на палубе одного из трёх линкоров.

—Понятно. Хорошо, если по пути встретим пиратов, пусть сразятся с ними для практики, — заметил Чарльз.

—Мистер Чарльз, мы отправляемся в отпуск? — с любопытством спросила Лили, стоя на плече Чарльза.

Чарльз повернулся, ущипнул её пухлые щёки и кивнул:

—Мы идём за покупками. Если всё пройдёт гладко, я возьму тебя с собой повеселиться.

Фейербах кивнул и сказал:

—Думаю, вам всё же стоит быть осторожнее, капитан. Сейчас на островах Альбиона не слишком спокойно. Ронкер губернатора Сванна проходит техническое обслуживание, поэтому, думаю, завоёванные им острова скоро начнут действовать.

—Всё в порядке. Мне всё равно, даже если они восстанут. Я просто хочу свою подводную лодку, — ответил Чарльз.

Он хорошо понимал своё положение. Он скорее занимал нейтральную позицию, но если империя губернатора Сванна окажется на грани краха, Чарльз не прочь будет подтолкнуть её к падению.

Анна в шёлковой юбке грациозно спускалась к кораблю у причала Короны мира на красных туфлях с высокими каблуками. Рабочие доков, сбившиеся в кучки и надевшие маски, не могли отвести от неё глаз.

Однако Анну радовали их жадные взгляды: ей очень нравилось быть объектом такого внимания, ведь это означало, что она могла выбрать любого и забрать его с собой. Это напоминало ей шведский стол.

Конечно, Анна держала эти мысли при себе: она была недостаточно злой, чтобы воплотить их в жизнь.

—Госпожа, военные корабли готовы, — сказала служанка.

—Тогда пора садиться на корабль и отправляться, — ответила Анна.

Она протянула руку к морю, и из воды показалось щупальце. Оно извивалось и покачивалось, обвивая руку Анны.

—Госпожа, эти хайкоры на своих кораблях-черепахах и кораблях-скелетах уже ушли. Похоже, они не хотят вмешиваться, — сказала служанка.

—Ха-ха, нелепо, как быстро они умеют убегать. Они знают только, как указывать другим, что делать, но когда приходит время действовать самим, становятся трусливыми, как кролики, — заметила Анна.

В этот момент щупальце натянулось, словно пытаясь затащить Анну в воду.

—Спаркл, не тяни меня, не тяни. Мамочка не любит прикасаться к морской воде, — пробормотала Анна в пустоту.

Щупальце ослабило хватку на запястье Анны. Из чернильно-чёрной морской воды поднялись несколько крошечных пузырьков и лопнули у поверхности.

Анна схватила светящееся щупальце и несколько раз ласково поцеловала его, а затем повернула в сторону ближайшего военного корабля.

—Что? Ты отправлялась искать папочку, но папочка не захотел с тобой играть? Какой же папочка нехороший. Не волнуйся, Спаркл. Мамочка его отругает.