Том 1 · Глава 272. Кризис

У них есть оружие, но они им не воспользовались. Они хотят взять меня живым! — понял Чарльз, заметив оружие в руках размытых фигур.

Полупрозрачный луч поднял ядовитый хвост, чтобы ударить Чарльза в спину, но раздался отвратительный звук, за которым последовали брызги плоти. Полупрозрачный луч разорвался надвое, и на крыше появилась огромная летучая мышь.

Огромная летучая мышь раскрыла пасть и выпустила звуковую атаку. Диссонансный звук разодрал крышу, а приближавшиеся фигуры с болью закрыли уши и отступили.

Получив передышку от нападавших, Чарльз расправил крылья, готовясь полететь к причалам. К сожалению, нападавшие не собирались так просто его отпускать.

Из разбитого окна рядом с Чарльзом выстрелила тонкая чёрная засохшая лоза. Она обвилась вокруг шеи летучей мыши и потянула существо вниз. Чарльз рухнул на землю с громким грохотом. Затем зазвенели цепи, и восемь металлических цепей связали Чарльза.

Чарльз яростно сопротивлялся. Розовая бумажная журавлика подлетела к его лицу и взорвалась облаком розового тумана. Сладкий запах ударил Чарльзу в ноздри, и его охватила непреодолимая сонливость. Он обмяк и беспомощно рухнул на пол.

Последним, что увидел Чарльз перед потерей сознания, были пары бронзовых сапог с металлическим блеском. Их владельцы медленно приближались к нему.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чарльз наконец проснулся. Он посмотрел на себя и увидел, что вернулся в человеческую форму. Оглянувшись, он обнаружил, что привязан к стулу.

Вокруг него стояло больше десятка мужчин и женщин разного телосложения, и на их лицах были серьёзные выражения. Судя по татуировкам и шрамам, это были люди, с которыми не стоило связываться.

—Кто вы такие? Зачем вы меня похитили? Вы не боитесь оскорбить Сванна, поступая подобным образом? — спросил Чарльз. Однако люди перед ним не ответили. Вместо этого они отошли в сторону, освобождая дорогу кому-то.

К Чарльзу подошла фигура, и он оторопел, обнаружив, что это был не кто иной, как губернатор Островов Альбиона Свонн.

Однако Свонн перед Чарльзом заметно отличался от того, кого тот видел в губернаторской резиденции. Этот Свонн выглядел гораздо хуже. Его пухлое лицо покрывали многочисленные прыщи. Рот тоже покраснел и кровоточил из-за язв.

—Работай со мной! — выпалил Свонн, хотя Чарльз не до конца понял его слова.

—Что ты имеешь в виду? Кто ты? — спросил Чарльз.

—А кем ещё я могу быть? Я Свонн! Свонн, которого ты встретил в губернаторской резиденции, — мой двойник! — ответил Свонн, явно придя в ярость.

Чарльз некоторое время изучал мрачную и сырую комнату.

—Так губернатор Свонн просит людей о сотрудничестве? — спросил Чарльз.

Пухлая рука Сванна схватила Чарльза за воротник и подняла со стула. Слюна забрызгала лицо Чарльза, когда Свонн взревел:

—Это не шутка! Сотрудничай со мной против Папы, иначе я убью тебя прямо здесь и сейчас!

Против Папы? Выражение лица Чарльза стало серьёзным, когда он вспомнил предупреждение Тоббы с планшета.

—Подожди! Что произошло? Разве ты не работал с ним?

—Работал с ним? Из-за него я оказался в нынешнем положении!

Свонн наклонился к Чарльзу как можно ближе и закричал:

—Неужели ты думаешь, что я не знаю о связи Хулио с Ассоциацией исследователей? Неужели ты правда думаешь, что я хотел оскорбить столько губернаторов? Думаешь, я не хотел захватывать острова медленно, один за другим?

—У меня просто не было выбора! Он заставил меня делать всё это! Я думал, что технологии, которые он мне дал, — моя награда за помощь, но это оказалось слишком хорошо, чтобы быть правдой! Всё происходящее шло по его плану!

—Я захватил столько островов, и жители этих островов считают меня врагом. Этот ублюдок воспользовался хаосом, чтобы заманивать людей в свою секту. Ты не заметил, как резко выросло число верующих?

—Если ты не станешь сотрудничать со мной, пройдёт совсем немного времени, прежде чем твои жители превратятся в таких же безумцев!

Свонн тяжело дышал, и его голос разносился по комнате. Он ни на мгновение не отводил взгляда от Чарльза.

—Уверен, ты уже видел его зловещие методы. Теперь мы в одной лодке, поэтому должны объединиться и избавиться от него! И единственный способ сделать это — войти в Великий собор Божественного Света и убить его!

Чарльз внимательно посмотрел на дрожащего Сванна. Не нужно было быть гением, чтобы понять: сейчас Свонн не в своём уме. Чарльз долго размышлял, прежде чем сказать:

—Ладно.

Он решил сделать вид, что согласился сотрудничать. Что бы он ни выбрал, сначала нужно было выбраться отсюда. Чарльзу очень не нравилось ощущение, что его жизнь находится в чужих руках.

—Отлично. Скажи этой штуке, что будешь работать со мной, — сказал Свонн, доставая засохшую человеческую голову размером с апельсин.

Чарльз умолк, глядя на искажённые черты лица на голове. Он сразу понял, что это реликвия, способная принуждать людей к соблюдению заключённых между ними контрактов. Если он скажет здесь что-нибудь необдуманно, сожалеть будет уже поздно.

Увидев колебания Чарльза, Свонн заледенел взглядом.

—Ты солгал, когда сказал, что будешь работать со мной?! Как ты смеешь мне лгать! Если не собираешься сотрудничать со мной, я не позволю тебе жить! Папа в конце концов воспользуется тобой против меня, и я этого не допущу! — взревел Свонн, прижав ствол двуствольного пистолета к виску Чарльза.

—Неужели обязательно так поступать? Может, мы всё обсудим… — мягко сказал Чарльз, стараясь успокоить ярость Сванна.

Швик!

Ствол пистолета сунули Чарльзу в рот.

—У меня заканчивается время! Все хотят моей смерти! Неужели он думает, что я ничего не знаю о его методах? Он собирается выбросить меня, как только я перестану быть полезен! Я покажу ему, что использовать настоящего правителя Северных морей не так просто! — взревел Свонн.

—Если не ответишь на счёт три, я вышибу тебе мозги. Раз… Два…!

Комнату сковало удушающее напряжение. Глаза Сванна сияли безумием, пока он клал короткий палец на спусковой крючок.

—Губернатор! — крикнула женщина с завязанными глазами и длинной юбкой, выступая вперёд. — Кто-то изменяет наши воспоминания!

Треск!

Раздался звук, похожий на разбитое стекло, а затем потолок обрушился, погрузив комнату в полную темноту.

Свонн решительно нажал на спусковой крючок, но пуля попала в стену, а не в Чарльза.

—Чёрт! Он сбежал! Почему вы все такие бесполезные?! Идите и найдите его! — яростный рёв Сванна эхом разнёсся в темноте.

Больше десятка фигур разбежались во всех направлениях, бросившись в погоню.

Женщина с завязанными глазами шла вместе с худым мужчиной. В этот момент она остановилась и подняла руку, отправив щупальце сквозь затылок худого мужчины; оно вышло из его рта.

—Теперь всё в порядке. Можешь вылезать, — сказала женщина с завязанными глазами. Она подняла длинную юбку и позволила Чарльзу выползти наружу.

Чарльз огляделся и убедился, что больше никого рядом нет. Затем он повернулся к женщине с завязанными глазами и пробормотал:

—Анна?

Женщина с завязанными глазами улыбнулась.

—Как ты меня узнал? Моя маскировка была недостаточно хороша?