Том 1 · Глава 271. Цикл

Чарльза тронуло, с какой надеждой смотрела на будущее девушка в очках. Похоже, Свонн относился к образованию серьёзнее, чем Чарльз ожидал. Теперь стремительное развитие Островов Альбиона стало понятнее. Острову Надежды стоило поучиться на его примере.

—Какие предметы преподают в твоём учебном заведении? — с любопытством спросил Чарльз, жуя лапшу.

—Специальностей много: материаловедение, электротехника, электромагнетизм и радиотехника. Конечно, это далеко не полный список, — ответила девушка в очках.

—Все они полезны, но что ты собираешься делать после выпуска? — спросил Чарльз.

Девушка в очках замялась. Она опустила голову и посмотрела на свои ноги.

—На самом деле я очень хочу работать в исследовательском отделе своего учебного заведения. Период учёбы там был самым счастливым в моей жизни.

—Я могла каждый день изучать всё интересное, ни о чём больше не беспокоясь. Мне это нравится, и я думаю, что могу оставаться там до самой смерти.

Девушка в очках замолчала, но в следующую секунду её глаза загорелись от возбуждения. Она наклонилась к Чарльзу и взволнованно сказала:

—Сэр, я хочу рассказать вам кое-что интересное. Я слышала, что школа наняла таинственного мага с Западных морей на должность профессора.

—Интересно, правда? Если мы досконально поймём магию, возможно, сможем использовать её так же, как научились использовать силу молнии в виде электричества.

Вилка в руке Чарльза остановилась на полпути ко рту.

—Как думаешь, это возможно?

—Почему нет? Огонь, пар и электричество — всё это проявления энергии. Мы даже можем превращать одно в другое. Уверена, то же самое удастся сделать с магией, если мы полностью её поймём.

—А как насчёт реликвий? Разве реликвии недостаточно магичны? Ты не хочешь их исследовать? — спросил Чарльз.

Девушка в очках показала язык.

—Я не совсем уверена, но слышала, что в западной части острова есть исследовательский отдел, посвящённый реликвиям.

—Ну, я не собираюсь изучать реликвии. Исследования реликвий — очень узкая область, и, если я присоединюсь к этому отделу, каждый день буду бояться, что его в любой момент расформируют.

—Кроме того, если я выберу этот путь, мне будет трудно найти новую работу: мой опыт не будет соответствовать популярным направлениям и исследованиям, приносящим результаты.

Слова девушки в очках напомнили Чарльзу увиденное на планшете. Похоже, человеческое любопытство к неизвестному действительно бесконечно.

Когда реликвии больше не смогут удовлетворять их любопытство, обратят ли они внимание на божеств в море? Чарльз понял, что человечество застряло в цикле — цикле, из которого людям суждено никогда не выбраться.

Именно стремление исследовать неизвестное сделало человечество властелином Земли. Ирония заключалась в том, что это же стремление навлечёт катастрофу, которая станет гибелью человечества.

Предыдущая катастрофа уничтожила лишь Фонд, а теперь, когда Фонда больше не существовало, кто станет следующей целью? Возможно, каждый человек в Подземном море?

Неужели другого выхода нет? Неужели остаётся только поклоняться им и умолять пощадить наши жизни, как это делают фхтагнисты?

Сердце Чарльза окрасилось оттенком отчаяния. Он чувствовал, что наконец начинает понимать образ мыслей этих сектантов. Возможно, поклонение божествам и превращение в их последователей было единственным способом спасти человечество от неминуемой гибели.

—Сэр, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила девушка в очках.

Чарльз глубоко вздохнул, очищая разум от спутанных мыслей. Он поднял уже остывшую миску лапши и продолжил есть.

—Сэр, я закончила. Приятного аппетита. Было очень интересно с вами разговаривать. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся! — сказала девушка в очках, поставила миску и поспешила выйти из ресторана.

Вскоре Чарльз тоже закончил есть и вышел из ресторана, размышляя о неразрешимой дилемме. К сожалению, найти решение он так и не смог.

Божества нависали над человечеством подобно горам, придавившим его своим весом; человечеству было не вынести такой тяжести.

Закончив трапезу, Чарльз почувствовал сонливость. Он решил остановить такси и отправиться отдыхать.

—К причалам, — сказал Чарльз водителю. Было уже поздно, так что Лили должна была вернуться. И всё же Чарльз не мог не задумываться, где она сегодня играла.

—Хорошо, сэр. Устраивайтесь поудобнее, — сказал таксист, нажимая на педаль газа.

Улицы выглядели пустынными и безлюдными, лишь несколько человек занимались своими делами. Чарльз решил, что большинство жителей уже спит. Конечно, фабрики, извергавшие чёрный дым, всё ещё бодрствовали и никогда не засыпали.

Сколько смен они отрабатывают? Две по двенадцать часов или три по восемь? — задумался Чарльз, глядя на далёкие трубы. Внезапно он вспомнил жизнерадостную девушку в очках, с которой только что познакомился, и испуганное лицо ребёнка, потерявшего руку.

Он никак не мог поверить, что эти двое живут на одном острове.

Тут Чарльз заметил неладное. Такси ехало не к причалам. Чарльз спросил водителя, что происходит.

Усатый таксист ухмыльнулся и хихикнул.

—Сэр, мы едем короткой дорогой. Так мы доберёмся быстрее.

—Вот как? — взгляд Чарльза поднялся к лицу таксиста, а зрачки сузились. Ужасающий рисунок, прикреплённый к нему, переместился на лицо таксиста.

Хруст!

Раздался отвратительный звук: шея таксиста вывернулась. Таксист умер с застывшим лицом, а в его глазах застыл безграничный ужас.

Таксист был мёртв, поэтому такси зашаталось на дороге из стороны в сторону, и Чарльз поспешно нажал на тормоз.

—Чёрт! Какого чёрта ты творишь?! — крикнул Чарльз 372.

Шины взвизгнули, когда Чарльз нажал на тормоз, и вскоре такси полностью остановилось.

Чарльз вышел из машины и увидел 372 на крыше здания через дорогу. 372 был всего лишь тонким слоем граффити, но, паря в воздухе и изображая настолько ужасный рисунок, выглядел невероятно пугающе.

—Что с ним не так? — озадаченно произнёс Чарльз. В этот момент раздался громкий хруст, и с крыши упал человек, чьё тело было вывернуто, словно крендель.

Увидев это, Чарльз понял, что 372 завладел кем-то, способным становиться невидимым. Вскоре 372 завис в воздухе внутри тёмного переулка, и каждая мышца тела Чарльза напряглась: это означало только одно — на него напали сразу несколько человек.

Мы посреди улиц Островов Альбиона! Кто осмелился напасть на меня здесь? У Чарльза не было времени об этом думать.

Он упёрся ногой в ближайшую стену и одним мощным прыжком взлетел на крышу здания. Затем побежал к причалам.

Кем бы ни были нападавшие, прежде всего ему нужно было войти в зону атаки своего флота. В конце концов, сила могла решить любую проблему. С этой мыслью Чарльз ускорился, перепрыгивая с крыши на крышу.

В этот момент справа от него что-то приближалось. Чарльз повернулся и увидел, что это был красный бумажный журавлик. Он взмахнул крыльями и послал в сторону Чарльза облако красного порошка.

Бах!

Красного бумажного журавлика разорвало пулей из пистолета Чарльза. Убедившись, что убил его, Чарльз решительно перепрыгнул на другую крышу.

Грохот!

Тело Чарльза внезапно перестало двигаться, и он с громким грохотом рухнул на землю. Почти прозрачный луч окутал его коконом. Чарльз поднял голову и сквозь полупрозрачный луч увидел вдали приближавшиеся размытые фигуры.