Том 1 · Глава 283. Стачивание клыков

Тонкий слой зловещего фиолетового тумана окутывал Острова Альбиона. Издалека весь остров напоминал гигантский кокон и выглядел чрезвычайно странно.

Ни один здравомыслящий человек не захотел бы приближаться к подобному потустороннему зрелищу, однако огромный корабль медленно пробирался в туман.

В ярко-красном облегающем платье Анна стояла на носу корабля, словно живая носовая фигура.

Когда судно приблизилось к острову, моряки с заткнутыми ушами и забинтованными глазами корчились на палубе от боли; их рты были раскрыты в нечленораздельных криках.

Анна безразлично взглянула на них, а затем снова посмотрела на остров впереди.

Туман покрывал небольшую область, и вскоре Анна увидела хаотичные последствия войны на Островах Альбиона. Нет, теперь их правильнее было называть Архипелагом Альбиона. Некогда могучая суша раскололась на части: некоторые погрузились в воду, а другие накренились на её поверхности.

Каждый предмет на острове был покрыт слоем похожего на волосы чёрного шёлка. Это вещество находилось где-то между твёрдым телом и газом. Когда Анна попыталась поднять его, чтобы рассмотреть, чёрный «шёлк» рассеялся в чёрный туман и быстро разлетелся.

Помимо бесчисленных накренившихся или разрушенных зданий, Анна увидела множество человеческих тел. Она чувствовала, что эти люди всё ещё живы, но они не реагировали ни на какие раздражители.

Щупальцем она подняла тело, свисавшее с автомобильного колеса, и бросила его в чудовищную пасть. Анна откусила лишь один раз и снова выплюнула тело.

—Души нет… — пробормотала Анна.

Она выбрала другое тело на улице и попробовала его. На этот раз Анна доела свою пищу.

—В этом душа ещё есть… Неужели божества тоже привередливы в еде? — задумалась она.

Стоя посреди апокалиптической картины, Анна закрыла глаза и глубоко вдохнула.

—Какая огромная сила, — заметила она. — Вот какой должна быть настоящая сила, правда, Спаркл?

В ответ из мутной воды рядом поднялись несколько пузырьков воздуха и лопнули у поверхности.

—Детка, как думаешь, когда-нибудь мама обретёт такую силу? — спросила Анна, открывая глаза. Её стройная фигура чудовищно разрослась в массу мясистых щупалец, а рот растянулся в жуткой ухмылке, обнажив острые зубы.

—Детка, мама нашла кое-что, что действительно, действительно хочет сделать. Интересно, получится ли. Наверное, стоит попробовать.

Пока Анна разговаривала со Спаркл под водой, её огромные жёлтые крестообразные зрачки внезапно повернулись: она заметила движение.

Её чудовищная форма быстро уменьшилась, и Анна вернулась в человеческий облик.

—Вон там женщина. Спаркл, принеси её мне. Что такое женщина? Человек, похожий на маму, — объяснила Анна.

С жалостливым выражением лица Анна обняла найденного человека.

—Бедняжка. Вся твоя семья погибла, остров захвачен, а теперь на твоём красивом лице ещё и такой длинный шрам. Ну-ну, пожалуй, я сыграю доброго самаритянина и спасу тебя.

Женщиной в объятиях Анны была Маргарет. Она застыла, но при этом сильно дрожала.

Держа окоченевшую Маргарет, Анна встала на носу корабля и заметалась взглядом в поисках чего-то.

Поначалу Анна была в прекрасном настроении, но по мере того, как корабль кружил вокруг Островов Альбиона, её настроение становилось всё мрачнее.

Грохот!

Маргарет с громким грохотом отлетела на палубу, словно бревно.

—Как такое возможно?! Как огромная штука могла просто исчезнуть? Невозможно! — голос Анны становился всё более возбуждённым.

На поверхности воды поднялись и лопнули пузырьки, словно задавая вопрос.

—Спаркл! Помоги маме найти под водой большую машину. Очень-очень большую, на длинных ногах. Для меня это важно!

Стоя перед зеркалом, Чарльз с серьёзным выражением смотрел на своё отражение. Лицо оставалось обычным, человеческим, но по обеим сторонам губ торчали два маленьких белых кончика.

Уголки его губ слегка поднялись, и показалась пара свирепых клыков.

—Анна права. Я больше не могу пользоваться Зеркалом летучей мыши, — пробормотал Чарльз.

В глазах Чарльза вспыхнула твёрдая решимость. Правой рукой он ухватился за клык, а бензопила в его левом протезе ожила. Он хотел спилить эти зубы.

К его удивлению, клыки оказались невероятно прочными. Бензопила с трудом пробивалась сквозь них, разбрасывая искры. Но настоящие мучения начались, когда она прошла эмаль и дентин и добралась до нервов.

Когда Чарльз отсекал собственную руку, он даже не моргнул, но теперь испытывал такую сильную боль, что слёзы невольно потекли по его лицу.

Боль была невыносимой; его также мучили сильная ломота и пронизывающий тело холод. Когда ему наконец удалось спилить весь зуб, от нестерпимой агонии половина лица онемела. Это было мучительно неприятное ощущение.

Когда Чарльз уже сомневался, стоит ли спиливать второй клык, в дверь постучали.

—Кто там? — Чарльз открыл дверь с кислым выражением лица, напугав моряка, пришедшего передать сообщение.

Моряк задрожал и заикаясь произнёс:

—Гу… губернатор, адмирал Фойербах просит вас прибыть на «Банан». Что-то произошло.

Чарльз отодвинул моряка и направился к балкону. «Банан» находился всего в трёхстах метрах.

Он спрыгнул с корабля, и обутые в сапоги ноги приземлились на воду. Чарльзу показалось, будто он ступил на мягкое желе. Было немного скользко, но он не утонул.

Какими бы опасными ни были боги Хайкоров, их дары оказывались весьма полезными.

—Что случилось? — спросил Чарльз, втягивая якорь и подходя к Фойербаху.

—Пленные объявили голодовку. Эти корабелы хотят с вами поговорить.

Вскоре Чарльз прибыл к камерам, где содержались конструкторы судов. Хотя их и называли «камерами», жили они в довольно приличных условиях. Чарльз не обращался с ними плохо: в конце концов, они должны были выполнить его заказ.

—Я Чарльз, губернатор Острова Надежды. Что вы хотите сказать?

Как только Чарльз заговорил, комнату наполнил хор возбуждённых голосов.

—Губернатор, что всё это значит? Зачем вы нас захватили?

—Мы хотим домой! Не ждите, что мы будем так на вас работать!

—Губернатор Свонн непобедим. Вы пожалеете, что пошли против него!

Очевидно, эти люди не знали о событиях, произошедших на острове после их пленения.

Чарльз молча ждал. Когда шум наконец стих, он сказал:

—Вы хотите вернуться на Острова Альбиона? Хорошо! Постройте мне нужный корабль, и, как только закончите, будете свободны.

—Вы сдержите слово? — спросил мужчина средних лет, прижимая лицо к решётке и почти деформируя её.

—Как губернатор может вас обмануть? Чем быстрее вы закончите, тем скорее…

Голос Чарльза затих: суровая правда заключалась в том, что возвращаться им было больше некуда.

Но при мысли о 319, погрузившейся в морскую бездну, он заставил себя держаться.

—Чем быстрее вы закончите, тем скорее вернётесь домой!