Том 1 · Глава 287. Старые знакомые, новые обстоятельства

Пять дней спустя Чарльз сидел в своём кабинете и слушал доклад стоявшего перед ним охранника.

—Губернатор, согласно разведданным флота, сейчас не существует способа вернуть Глубинного жителя в человеческий облик, — начал охранник.

Затем он продолжил: — Все собранные нами записи указывают на то, что они рождаются Глубинными жителями, а человек не превращается в Глубинного жителя из ниоткуда. Возможно, существует способ превратить человека в Глубинного жителя, но обратного процесса не существует.

В памяти Чарльза вспыхнула картина беззаботной улыбки Диппа, и он тяжело вздохнул.

Неужели нет никакого способа вернуть этого ребёнка обратно? — на мгновение задумался Чарльз, прежде чем отдать следующий приказ.

—Продолжайте поиски! Если на севере ничего не найдётся, ищите в Южных или Западных морях. В этом нелогичном мире способ должен существовать.

—Есть, губернатор! — охранник отдал честь и вышел.

Когда охранник покинул комнату, Чарльз поднялся со стула и направился на залитый солнцем балкон.

Остров сильно изменился. Помимо фруктовых полей, остальные районы Острова Надежды были застроены лачугами разной высоты.

Из-за этих укрытий в центральной части стало так темно, что в навесах пришлось проделать несколько отверстий, чтобы впустить свет. Солнечные лучи, пробивавшиеся через крыши, напоминали золотые водопады света.

Неподалёку группа подростков резвилась и играла вокруг полосы света. Они смеялись и смело вытягивали пальцы в свет, соревнуясь, кто храбрее. Когда два охранника подошли к ним и резко свистнули, подростки тут же разбежались, залившись беззаботным смехом.

—Остров с каждым днём становится всё красивее. Сегодня можно как следует отдохнуть, — пробормотал Чарльз, идя по коридорам губернаторского особняка. Не успев даже спуститься по лестнице, он развернулся, чтобы забрать давно не использовавшийся чертёжный стол.

Идя по улицам, он видел на лицах людей искреннюю уверенность, словно Остров Надежды действительно подарил им надежду на будущее.

Однако их улыбки заставляли Чарльза чувствовать себя одиноким, пока он в одиночестве шёл по улицам.

Может, пригласить сегодня вечером всех в губернаторский особняк на ужин? — ненадолго задумался Чарльз, но в конце концов отверг эту идею.

Они были всего лишь членами его команды и подчинёнными. Внезапно Чарльз понял, что у него нет настоящих друзей.

На корабле все следовали его приказам из-за его положения, но на суше у каждого была своя семья, к которой нужно было возвращаться.

Бинтов, возможно, можно было считать другом, но разговаривать с ним порой было утомительно. Что до Лили, то в лучшем случае она была озорным ребёнком.

Во всём морском мире лишь Анна по-настоящему его понимала. Однако мирная жизнь её совершенно не устраивала, и она всегда была занята своими делами.

Была ещё Элизабет, но Чарльзу казалось, что их отношения слишком сложны. Он до сих пор не мог понять, входила ли она в его гарем или сам он входил в её гарем.

Когда Чарльз шёл к причалам со своим чертёжным столом, до его ноздрей донёсся знакомый запах молока. Он пошёл на аромат и оказался у лотка, где продавали сливочные устрицы.

—Сколько стоит порция? — спросил Чарльз.

—По тридцать Эхо за порцию, господин Художник. Будете? — с широкой улыбкой спросил продавец, постукивая лопаткой по жаровне.

—Дорого. На Коралловом архипелаге это стоит дешевле, — заметил Чарльз.

—Здесь нельзя сравнивать цены с теми, что там. На Коралловом архипелаге есть собственные молочные фермы. К тому же на Острове Надежды проще найти работу. Тридцать Эхо — вполне справедливая цена.

—Ладно, одну порцию.

—Сейчас будет!

Продавец лопаткой вскрыл пакет с молоком и вылил его на жаровню. Умелыми движениями он принялся жарить сливочные устрицы.

С продавца градом катился пот, и Чарльз невольно заметил, что в памяти его образ накладывается на чей-то другой.

—Вот ваши сливочные устрицы, господин. Если понравятся, заходите ещё, — сказал продавец, передавая ему блюдо.

Когда стоявший перед ним художник взял тарелку и исчез в толпе, на лице Тома появилась довольная улыбка. Он принялся очищать жаровню, готовясь к следующему заказу.

Но внезапно его осенила одна мысль, и он высунул голову из лотка. В панике он посмотрел в сторону, куда исчез его предыдущий покупатель.

—Шрам на лице, чёрные радужки, левая протезная рука. О боже! Неужели это тот самый губернатор? Губернатору нравится моя еда? — возбуждённо воскликнул Том.

Тем временем Чарльз с порцией сливочных устриц направился к телеграфной конторе. Он не спешил есть. Встреча с продавцом напомнила ему, что теперь, когда он стал губернатором, пора было пригласить на остров старого друга.

Использовав адрес, который дал ему Старый Джон, Чарльз отправил телеграмму высшего класса. Такие телеграммы доставлялись быстрее всего, к тому же для них существовала специальная служба доставки.

Бип! Бииип! Бииип!

Ответ пришёл почти сразу.

Сын Старого Джона, Аврелий: Простите, могу я узнать, кем вы приходились моему отцу?

Отец? — Чарльз слегка нахмурился. Он не знал, что у Старого Джона был сын.

Аврелий: Моя мать была беженкой с Острова Теней. Он купил её у хозяина борделя за золотую монету. После этого я стал его сыном.

Чарльз: Меня зовут Чарльз. Просто назови Старому Джону моё имя — он поймёт, кто я.

Аврелий: Простите, мой отец умер. Доктор сказал, что причиной стало чрезмерное употребление алкоголя. Кем вы ему приходились?

Чарльз молча моргнул, глядя на переведённую телеграмму перед собой. Затем поднял с пола чертёжный стол и вышел из телеграфной конторы.

Он пришёл к причалам, установил чертёжный стол и принялся быстро рисовать. Вскоре на бумаге возник портрет смеющегося пухлого старика. Это был Старый Джон, бывший старший помощник на «S.S. Mouse».

Чарльз поднял рисунок и в последний раз посмотрел на него, а затем наклонился и опустил портрет в воду, позволив волнам унести Старого Джона.

Если назвать человека, который больше всего помог ему после прибытия в этот мир, то им был добросердечный Старый Джон.

Когда Чарльз только прибыл сюда, он не умел даже говорить на языке морского мира. Именно Старый Джон терпеливо научил его произносить каждый слог и читать каждый символ.

Теперь, став губернатором, Чарльз намеревался отплатить Старому Джону за доброту, но, к сожалению, Старый Джон уже умер.

—Наверное… так даже лучше. Он прожил до такого возраста в этом морском мире, успел завести ребёнка и жену, а потом ушёл. Ему стоит быть довольным, — пробормотал Чарльз, наблюдая, как прилив медленно уносит бумагу в бесконечную тьму.

Чарльз стоял, погрузившись в мысли и вспоминая старого друга, когда внезапно почувствовал, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Он обернулся и увидел женщину с уродливым шрамом на лице. При первом взгляде она показалась ему знакомой.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем Чарльз понял: это была Маргарет, дочь бывшего губернатора острова Вайрето.

—Давно не виделись. Ты уже совсем выросла, — заметил Чарльз. На его лице появилась тёплая улыбка облегчения, и он направился к ней.

Когда расстояние между ними сократилось до пяти метров, Маргарет внезапно нарушила молчание:

—Губернатор Чарльз, это я спасла вас, когда вы сошли с ума и исчезли.

—Я знаю. Я как раз собирался поблагодарить тебя. Я отправил людей на поиски, но они не смогли тебя найти.

Поблагодарить? — выражение лица Маргарет слегка исказилось, но она быстро взяла себя в руки.

—Губернатор, в обмен на спасение вашей жизни я хотела бы попросить несколько кораблей и солдат флота в качестве компенсации, — попросила Маргарет, и в её голосе прозвучал ледяной оттенок.

—Я уже знаю о твоём положении. На самом деле тебе не стоило…

Маргарет перебила его:

—Губернатор Чарльз, неужели ваша жизнь не стоит даже этого?