Том 1 · Глава 286. Проект подводной лодки

Старика вывели охранники, пока он продолжал громко возмущаться.

—Промышленная цепочка, значит… — пробормотал Чарльз.

Конечно, он хотел бы иметь такую же зрелую промышленную сеть, как Острова Альбиона, но сейчас у него её не было. А создание с нуля заняло бы целую вечность.

Если объединить усилия сотен людей, они ведь смогут придумать другие решения? В конце концов, все они конструкторы с Островов Альбиона. Технически это лучшие корабелы всех Северных морей, — подумал Чарльз.

Если другого пути действительно не было, Чарльзу оставалось лишь отправить людей собирать нужные материалы на других островах. Однако этот подход был трудоёмким и занимал много времени, к тому же не было гарантии, что другая сторона согласится продать им такие вещи.

Полное уничтожение Островов Альбиона, некогда промышленного центра Северных морей, повлияло на морскую ширь во всех отношениях.

Без этих кровососущих злых фабрик Чарльз предвидел резкий рост цен на материалы для судостроения.

При мысли о фабриках Чарльз вспомнил ребёнка-рабочего, который тогда пытался схватить Лили.

После уничтожения Островов Альбиона этот мальчик, наверное, тоже погиб?

Чарльз задумался, почему вдруг вспомнил о случайном незнакомце. Раньше он никогда не был таким сентиментальным. Стоя у двери спальни и глядя на большую приветливо выглядевшую кровать, Чарльз внезапно развернулся и потащил уставшее тело обратно в кабинет.

—Позови Леонардо. У меня для него поручение, — велел Чарльз дворецкому.

Вскоре перед ним появился министр администрации Острова Надежды.

—Губернатор, что я могу для вас сделать? — спросил Леонардо, и в его глазах блеснуло любопытство. Он тоже хотел узнать, что произошло на Островах Альбиона. Все любили сплетни, но Леонардо знал характер Чарльза.

Если он не имел права задавать вопрос, то знал, что спрашивать не следует.

—У нас на острове есть школы? — внезапно спросил Чарльз.

—Да, конечно. Жители центральной части вместе финансировали одну школу. Туда ходят все их дети. Губернатор, если в будущем у вас появятся дети и вы не захотите обучать их дома, можете отправить их туда.

—Я спрашивал не о них. Я спрашиваю об остальных людях на острове.

—О бедняках? Детям бедняков образование не нужно. Обычно они следуют за родителями и с восьми лет начинают работать. Основы чтения и арифметики им преподают в собственных семьях, — ответил Леонардо.

Чарльз сразу понял. В этом мире образование считалось товаром и бизнесом. Как и любой другой товар, знания продавались ради прибыли.

Он приложил руку ко лбу, ненадолго задумался и велел:

—Издайте указ. Губернаторская резиденция откроет губернаторскую школу. Все дети острова от шести до четырнадцати лет обязаны её посещать. Главное: посещение обязательно.

Леонардо оторопел.

Почему губернатор внезапно заинтересовался этим коммерческим предприятием?

—Губернатор, прошу прощения за прямоту, но такое предприятие не принесёт большой прибыли. Кроме того, у них изначально почти нет денег.

—Плата за обучение отменяется.

—Отменяется?! То есть бесплатно?

—Да, бесплатно. Если дети посещают школу, она также будет каждый день бесплатно кормить их обедом.

—Но губернатор, это решение принесёт убытки. — Леонардо не мог скрыть растерянности.

—Просто делай, как я сказал, — приказал Чарльз, холодно взглянув на Леонардо.

Леонардо испуганно склонил голову и ответил:

—Как пожелаете, губернатор.

У Острова Надежды были средства, и небольшие расходы на образование не имели значения. Другие губернаторы проматывали гораздо больше. Такие губернаторы, как Чарльз, не предававшиеся женщинам и выпивке и почти жившие как монахи, встречались редко.

Когда Министерство администрации издало указ, на Острове Надежды разгорелись жаркие обсуждения. Островитяне почти ничего не знали о губернаторе, кроме его строгости в отношении законов и любви к исследованию островов.

Он также редко участвовал в светских мероприятиях, что ещё сильнее укрепляло его загадочный образ.

Весь остров гудел, обсуждая новый указ.

Большинство были против: это означало, что в семье станет на одного работника меньше.

Однако, поняв, что посещение школы обязательно, люди могли лишь подавить недовольство.

В конце концов все хорошо знали последствия нарушения законов на Острове Надежды.

К счастью, бесплатный обед в школе немного смягчил их недовольство.

Шло время. Чарльз думал, что конструкторам понадобится очень много времени, чтобы придумать альтернативное решение, но их стремление вернуться домой оказалось гораздо более сильным стимулом, чем он ожидал.

Всего через два дня старик в очках ворвался в кабинет Чарльза с кипой наскоро нарисованных чертежей в руках.

Глядя на его измождённую внешность и налившиеся кровью глаза, Чарльз понял, что последние два дня старик не спал.

—Губернатор, ваш корабль одушевлён и обладает определённым уровнем разума, верно? — старик задал довольно необычный вопрос.

—Хм? Какое отношение это имеет к заказанной мной подводной лодке?

—Конечно, имеет! Посмотрите, — сказал старик, раскладывая бумаги. Страницы были заполнены наскоро набросанным текстом.

Чарльз увидел, что это был поспешный эскиз «Нарвала». Однако на чертеже к нему добавили стальные пластины и различные механические шестерёнки.

—Я осмотрел ваш корабль, и его одушевлённая сила значительна. Это навело меня на новое направление работы.

Чарльз сразу заинтересовался. Ему хотелось узнать о плане больше.

—Сам корабль идеален, поэтому нижнюю половину менять не нужно. Достаточно полностью закрыть верхнюю часть, добавить сонарную систему и управляющие балластные цистерны для погружения и всплытия. Так корабль превратится в идеальную подводную лодку, — объяснил конструктор.

Чарльз молча кивнул. Нужно было признать, что это была блестящая идея, вполне ожидаемая от лучших конструкторов Островов Альбиона. Такой метод избавлял от необходимости искать множество сложных материалов, а переделка занимала гораздо меньше времени, чем строительство с нуля.

—Не забудьте о системе подводной атаки, — напомнил Чарльз.

—Понял. — Конструктор в очках посмотрел на Чарльза, и в его голосе прозвучало возбуждение. — Вы сказали, что позволите нам вернуться домой, когда мы закончим корабль. Вы сдержите слово?

Чарльз спокойно посмотрел на него. Когда на лице конструктора уже начала проступать ярость, Чарльз кивнул.

—Да, сдержу.

—Отлично! Мне понадобится помощь всех людей на причалах! Максимум месяц — и корабль будет переделан!

С этими словами конструктор собрал чертежи и развернулся, чтобы уйти.

—Со сроками можно не спешить, лишь бы вы закончили. Я не тороплюсь.

—Простите, губернатор. Вы можете не торопиться, а я тороплюсь. Дома меня ждёт внук, — сказал старик и вышел.

Чарльз задумчиво забарабанил металлическими пальцами по столу.

Он понятия не имел, как сообщить им новости об Островах Альбиона. Оставалось лишь надеяться, что, когда придёт время, они окажутся достаточно сильными, чтобы это пережить.

—Простите, губернатор. Вы можете не торопиться, а я тороплюсь. Дома меня ждёт внук, — сказал старик и вышел из комнаты.

Чарльз задумчиво забарабанил металлическими пальцами по столу.

Он действительно понятия не имел, как сообщить им новости об Островах Альбиона. Оставалось лишь надеяться, что, когда придёт время, они окажутся достаточно сильными, чтобы это пережить.