Том 1 · Глава 292. Переделка

—Он принёс в жертву все Острова Альбиона, поэтому было бы странно, если бы он действительно погиб. Да, он жив и даже получил… награды Пожирателя.

Когда слова Папы разнеслись по молельной комнате, воздух наполнился торжественностью. Чарльз с особенно мрачным выражением лица посмотрел на трёхметровую статую перед собой.

Он действительно не ожидал, что Свонн останется в живых. А раз Свонн был жив, у Чарльза теперь имелся безумец, испытывавший к нему крайнюю ненависть.

Чарльз считал, что с ним поступили несправедливо. Люди в серых мантиях и Папа разыграли весь спектакль. Он лишь решил вмешаться, чтобы забить последний гвоздь в гроб Свонна, но кто бы мог подумать, что Свонн всё ещё жив.

—Каковы награды Пожирателя? — спросил Чарльз.

—Не знаю. Когда Пожиратель ушёл, Свонн последовал за Ним и тоже ушёл. Всеведущий Бог Света сообщил мне, что Свонн получил награды Пожирателя, — сказал Папа.

С виноватым видом он продолжил:

—Прости. Я пытался его остановить, но он оказался слишком силён даже для меня.

Он стал сильнее Папы? — от этой ужасной новости сердце Чарльза упало.

Папа увидел мрачное выражение лица Чарльза и решил успокоить его:

—Не волнуйся слишком сильно. Море безгранично, поэтому вероятность случайно столкнуться с ним в море очень мала.

—Не волнуйся? Конечно, тебе легко это говорить. Ты ведь не на моём месте, — возразил Чарльз.

Чарльз ходил взад-вперёд, обдумывая решение. И надо же было случиться этому как раз перед их новым отплытием. Проблему требовалось решить как можно скорее, иначе в море им пришлось бы опасаться внезапного появления Свонна.

—Чарльз, Чарльз, — позвал Папа.

Чарльз повернулся к статуе.

—Успокойся. Это было всего лишь напоминание. Тебе не о чем волноваться: просто продолжай искать выход в Землю Света. Это моя вина, поэтому я сам всё улажу. Когда восстановлюсь, мобилизую Орден Божественного Света и полностью уничтожу эту неприятность, — сказал Папа.

Он говорит правду или лжёт? — Чарльз почувствовал укол тревоги. Он не мог принимать слова Папы за чистую монету.

—Ты всё ещё не доверяешь мне после столь долгой совместной работы? Подумай: разве я когда-нибудь делал что-то, чтобы навредить тебе? — спросил Папа с недовольством. Он всегда излучал спокойствие и невозмутимость, поэтому его недовольство было необычным.

—Я знаю, что ты мне не доверяешь, — сказал Папа. — Однако наши интересы совпадают. У нас общая цель — найти Землю Света.

Папа был прав, и Чарльзу не было причин ему противостоять.

Однако с тех пор, как Чарльз встретил Папу, его интуиция кричала, что тот далеко не обычный человек, а предупреждение Тоббы, которому было сотни лет, сделало Чарльза ещё осторожнее с Папой.

—Ладно, хватит тратить время на пустые размышления. Тебе пора уходить, — сказал Папа. — Перед уходом запомни одну вещь: если встретишь покрытых металлом морских существ, немедленно разворачивайся и уходи.

—Эти морские существа находятся под контролем Свонна, но паниковать не нужно. Он больше не такой быстрый, как раньше. Он стал очень медленным. Очень, очень медленным.

Чарльз глубоко посмотрел на Папу, а затем развернулся и вышел из молельной комнаты, которая всегда заставляла его чувствовать сильный дискомфорт.

Через несколько секунд после ухода Чарльза в молельную комнату вошёл кардинал-епископ Ханн. Он тихо пал ниц перед каменной статуей.

—Сколько у нас сейчас последователей? Я не могу вспомнить точные цифры, — пробормотала статуя с закрытыми глазами.

—Радиопередачи с Островов Альбиона чрезвычайно нам помогли, Ваше Святейшество. Сейчас в нашей общине уже более семи миллионов человек. Во всём морском мире лишь Миссионерское общество Святого Духа в Южных морях имеет больше последователей, чем мы.

—Однако большинство их обращённых не являются истинными верующими, так что, думаю, у нас больше настоящих верующих, чем у них. Иными словами, мы стали самой могущественной религиозной организацией во всём морском мире! — с гордостью сказал кардинал-епископ Ханн.

Семь миллионов… — Папа поджал губы, явно недовольный числом. Недостаточно. Нам нужно больше… Богу Света нужно больше верующих.

Папа долго о чём-то размышлял, прежде чем заговорить:

—Острова, расположенные рядом с Островами Альбиона, уже должны знать об их судьбе. Уничтожение Островов Альбиона вызовет сильную панику во всём морском мире.

—Скажите нашим верующим, чтобы начали распускать слухи и свалили этот случай на Ковенант Фхтагн. Пусть они возьмут на себя вину.

Кардинал-епископ Ханн слегка поднял голову и украдкой посмотрел на статую.

—Ваше Святейшество, разве это не Пожиратель отправился на Острова Альбиона?

—Какая разница? Эти уродливые обитатели канализации любят жертвоприношения, так что ради великого блага мы заставим их принести себя в жертву, взвалив на них вину за это происшествие, — ответил Папа и продолжил: — Скажите нашим священнослужителям готовиться занять епархии, от которых эти последователи Фхтагна в конце концов откажутся.

—Помните: чем больше у нас братьев, тем скорее Бог Света сможет освободиться от своих оков.

—Да свершится ваша воля, Ваше Святейшество. Пусть наш возлюбленный Бог Света приведёт нас в землю обетованную, — ответил кардинал-епископ Ханн.

—Да, этот день настанет… — подвижные части каменной статуи застыли, и перед тем, как она полностью прекратила двигаться, её рот слегка задрожал. — Этот день… настанет…

Двадцать пять дней спустя Чарльз и его команда собрались на третьей судоверфи Острова Надежды. Они с изумлением смотрели на переделанный «Нарвал». Вдоль корпуса висели обтекаемые стальные листы дугообразной формы.

На прежде гладком носу теперь выступали два огневых порта. За рубкой возвышалась высокая труба, явно служившая отдушиной для кислорода, а кормовая палуба «Нарвала» была покрыта различными шестернями и механизмами.

Беспорядочная установка странных устройств придавала «Нарвалу» вполне стимпанковский вид.

Цепи быстро звенели, повсюду летели искры, и вскоре 65-метровое исследовательское судно медленно опустили на поверхность воды.

Чарльз осмотрел ватерлинию корабля взглядом опытного капитана.

—Он выглядит гораздо тяжелее прежнего. Двигатели справятся? Не забывайте, что это исследовательское судно. Если оно будет двигаться с черепашьей скоростью, от него не будет пользы, — напомнил Чарльз.

—Не волнуйтесь, губернатор! Мы заменили вихревой двигатель на двигатель с крутящим моментом V6 — это передовая технология Островов Альбиона. Он никак не будет двигаться с черепашьей скоростью. На самом деле корабль станет намного быстрее прежнего, — сказал старик в очках.

—Тогда зайдём внутрь и осмотрим его, — сказал Чарльз. Он пошёл прочь, а старик в очках последовал за ним. Добравшись до палубы, Чарльз заметил, что дверь каюты изменилась.

Он повернул ручку и потянул дверь на себя — она стала тяжелее и толще. Кроме того, по краям виднелось нечто похожее на резину.

Старик в очках заметил взгляд Чарльза и объяснил:

—Все двери на корабле переделаны в герметичные. Они способны выдержать повреждение внешнего корпуса, а значит, «Нарвал» не будет мгновенно залит водой в случае аварии и даже сможет помочь судну подняться на поверхность.

Чарльз понимающе кивнул и пошёл дальше по каютам. Старик в очках следовал за ним и объяснял каждое замеченное Чарльзом изменение.

—Перед вами балластная цистерна. Для погружения в неё закачивается вода. Для всплытия нужно сделать обратное. Видите вон те синие клапаны? Ими затопляют балластные цистерны, а красными сбрасывают балласт.

—Это торпедный отсек. В нём двадцать торпед, изготовленных из боеприпасов вашего военного флота. Мы их испытали, и каждая торпеда показала себя грозным оружием. Одного попадания хватит, чтобы потопить обычное 50-метровое грузовое судно, — сказал старик в очках.

—Это минный отсек. Против сильных врагов, преследующих нас по пятам, снаряды в форме железных шаров можно запускать с кормы, чтобы преградить им путь. При столкновении они взорвутся, так что тяжёлые повреждения гарантированы.

—Здесь декомпрессионная камера. У команды есть водолазные костюмы, и, поскольку, похоже, им тоже придётся нырять, мы сочли эту камеру необходимой. Она позволит водолазам избежать декомпрессионной болезни.

—А вон там перископ номер четыре. Всего на корабле шесть перископов, поэтому можно видеть всё вокруг. Стёкла, защищающие линзы перископов, особенно толстые, но я не рекомендую пользоваться ими под водой без крайней необходимости, особенно на морском дне.