Том 1 · Глава 293. Испытательный запуск
А как насчёт запаса кислорода?
Это просто: свечи, направляющие души, из Западных морей смогут удовлетворить эту потребность. Изначально они предназначались не для этого, но, если их зажечь, они действительно могут снабжать нас кислородом.
В мозолистых руках старого конструктора появились несколько синих свечей. Чарльз уже видел такие свечи. Их использовали как средство призыва крошечных чёрных папирианцев, с которыми он когда-то сражался.
Он не ожидал, что свечи могут ещё и вырабатывать кислород.
Обойдя корабль, Чарльз удовлетворённо кивнул. Конструкторы действительно оправдали репутацию лучших кораблестроителей. Они учли всё, что приходило ему в голову, и даже то, о чём он не подумал.
С учётом масштаба переделок это было почти то же самое, что построить новый корабль. И всё же эти люди совершили невероятное: завершили работу всего за месяц.
Отличная работа. Я очень доволен. Раньше я не упоминал об этом, но подготовлю оплату за переделку корабля.
Услышав слова Чарльза, пожилой конструктор в очках гордо расправил плечи. Как мастер, он жаждал, чтобы заказчики ценили каждое его творение.
Но вскоре он подавил нахлынувшие чувства. В конце концов, сейчас он всё ещё оставался пленником.
Старик несколько мгновений колебался, а затем спросил:
Губернатор, теперь корабль готов, и, согласно нашей договорённости, нам пора уйти, верно?
Не спешите. Нам ещё нужно провести испытательный запуск,
Экипаж «Нарвала», уже готовый к отплытию, взбежал на борт, воодушевлённый первым плаванием.
«Нарвал» издал глубокий гудок и направился к тёмному морю.
Когда «Нарвал» отошёл от причалов на несколько сотен метров, Чарльз мягко постучал по его ограждению:
Ладно, приятель, покажи мне своё превращение.
С серией щёлков шестерни в задней части палубы начали вращаться. Под взглядами всех присутствующих стальные листы по обеим сторонам судна медленно сомкнулись наверху, словно половинки яичной скорлупы.
Фьють!
Внезапно все канаты на палубе мгновенно выстрелили в разные стороны. Они обвились вокруг рукояток внутри железных листов и с огромной силой потянули их.
Лязг!
Два стальных листа столкнулись над головой и издали приглушённый звук.
Снаружи «Нарвал» теперь превратился в огромную железную полусферу.
Преобразованная железная сфера была искусно сконструирована и не имела щелей, кроме нескольких небольших толстых стеклянных окон спереди, позволявших наблюдать за внешним миром изнутри.
Видимость сохранялась, но была крайне ограниченной: смотреть можно было только вперёд.
Поскольку это был испытательный запуск, главной целью было проверить способность корабля погружаться.
Под руководством конструктора моряки направились в отсек, где хранились балластные цистерны.
Когда цистерны медленно заполнились морской водой, корабль начал постепенно погружаться в морские глубины.
Когда весь «Нарвал» оказался под водой, все на борту почувствовали сдавленность в груди. Они инстинктивно стали глубже дышать; ощущение напоминало чувство, будто вода касается груди.
Вайстер выглядел особенно встревоженным. Он чувствовал, что предстоящее плавание может оказаться не таким простым, как последнее.
Отлично, утечек нет, всё нормально,
В рубке тоже появились изменения. Перед штурвалом установили новое устройство — круглый примитивный экран, похожий на телевизор.
Это сонар, который нам удалось добыть с большим трудом. Обращайтесь с ним осторожно. Если он сломается, под водой вы ослепнете.
Старик в очках закончил объяснение и нажал на красную кнопку. Экран тут же загорелся.
Бип…
Из центра экрана медленно расширился белый круг. Через несколько секунд он исчез и снова начал расширяться.
Как современный человек, Чарльз посмотрел достаточно телешоу, чтобы узнать эту технологию. Сонар напоминал эхолокацию, которую он использовал в форме летучей мыши.
С его помощью экран быстро отображал всё, что находилось в зоне обнаружения, независимо от того, было ли это живым или мёртвым.
Внезапно сонар запищал чаще. На экране большое скопление ярких точек приближалось к «Нарвалу» с невероятной скоростью.
У всех в рубке перехватило дыхание. Руки конструктора даже начали неудержимо дрожать. Он не понимал, почему сразу после включения сонара к ним уже что-то направлялось.
Перед смотровыми стёклами появились несколько огромных пастей с тремя рядами острых зубов и прижались к ним.
При виде внезапно возникшей ужасной картины разразился шквал криков и воплей.
Когда Чарльз уже собирался приказать выпустить торпеды, свирепые пасти исчезли со стёкол, а перед окном туда-сюда проплыли несколько красных силуэтов.
Чарльз ледяным взглядом посмотрел на стоявшего рядом второго помощника Фейербаха.
Тебе весело?
Никакой непосредственной опасности не было: это всего лишь акулы Фейербаха решили подшутить.
Фейербах беззаботно рассмеялся и похлопал старого конструктора в очках по плечу. От пережитого страха старик едва не получил удар.
Капитан, все так напряглись, что я решил: небольшая шутка поможет разрядить обстановку,
Чарльз повернулся к Бинтам, стоявшему за штурвалом, и приказал:
Обогни Остров Надежды. Пусть все привыкнут работать под водой.
Бинты молча кивнул и повернул штурвал.
А ты… — Раз ты так свободен, пойдём со мной и займёмся делом.
Затем Чарльз схватил Фейербаха за воротник и потащил к капитанской каюте.
Работа под водой определённо отличалась от работы на поверхности. Как капитану, Чарльзу требовалось распределить часы работы и отдыха для всех, чтобы сохранить сбалансированный график.
Пока члены команды с трудом привыкали к более тёмной и давящей обстановке, один из них освоился с новыми условиями удивительно легко.
Лили лежала перед смотровым стеклом на палубе и восхищённо разглядывала подводный мир, освещённый прожекторами подводной лодки. Полоса обзора в основном скрывалась во тьме, но Лили была полностью поглощена открывшимся зрелищем.
Когда Лили от души рассмеялась, увидев, как подводная лодка оттолкнула синепанцирного наутилуса, к ней протянулась большая рука и подняла её. Это был Чарльз.
Она прижалась покрытой мехом головой к его ладони и возбуждённо воскликнула:
Мистер Чарльз! Я только что видела что-то светящееся фиолетовым! Это было так красиво!
Перестань смотреть. Пока мы недалеко от острова, всё безопасно. Но в открытом море ты увидишь вещи, которые могут преследовать тебя в кошмарах.
Ох… А можно я ещё немного посмотрю? Перестану, когда мы доберёмся до глубоких вод.
Чарльз понёс её к своей каюте и приказал:
Возьми своих друзей-мышей и испытайте новое подводное оружие. Это часть твоих обязанностей наводчицы.
Не успел Чарльз войти в каюту, как заметил, что Бинты машет ему с мостика.
Он развернулся и вместо этого направился к мостику. Прибыв туда, он взглянул на морскую карту на стене и заметил, что они удалились не слишком далеко — всего примерно на 40 с лишним морских миль от Острова Надежды.
На сонаре что-то есть…
В левом верхнем углу экрана беспрестанно мерцало яркое пятно, вдвое превышавшее размер их корабля.
Оно движется?
Нет… Похоже… оно мёртвое…
Что-то настолько близко к острову? Подойди ближе, чтобы рассмотреть,