Том 1 · Глава 294. Грузовое судно
Ч-что это?
Мистер Чарльз, это может быть подводная гора?
Не похоже. По-моему, это больше напоминает скопление кораллов. К тому же вокруг плавают рыбы, значит, это, вероятно, безопасно. Старший помощник, подойди немного ближе,
Он закрыл один глаз и прищурил другой, всматриваясь в окуляр. Хотя перископ ограничивал обзор одним глазом, он давал гораздо более широкий вид.
Когда «Нарвал» приблизился к неизвестному объекту, его силуэт начал становиться яснее под светом прожекторов.
Это был корабль — точнее, затонувший корабль, заросший кораллами и ракушками.
Кроме меня, об Острове Надежды знают только короли Соттома. Может, это пиратский корабль? — задумался Чарльз, перебирая в уме возможные варианты.
В этот момент мимо перископа промелькнула красная полоса и устремилась к затонувшему кораблю — это была акула Фейербаха.
Когда расстояние между «Нарвалом» и обломками сократилось до сорока метров, из них появилась стая красных акул и окружила корабль. Одна из них держала в чудовищной пасти меняющего цвет осьминога.
Капитан, мои маленькие трюки показывают: кроме этого осьминога, затонувший корабль впереди — доложил второй помощник Фейербах.
Чарльз погладил подбородок и немного подумал, прежде чем сказать:
Значит, безопасно? Тогда используем эти обломки, чтобы испытать водолазные костюмы.
Раз это был испытательный запуск, им следовало воспользоваться возможностью и проверить всё новое оборудование «Нарвала».
Если здесь произойдёт какая-нибудь неприятность, они хотя бы всё ещё будут недалеко от Острова Надежды. Но в открытом море последствия могли оказаться ужасными.
В декомпрессионной камере «Нарвала» Чарльз надел водолазный костюм с помощью членов команды.
Чтобы выдержать огромное давление воды, специально разработанный тяжёлый костюм был гораздо совершеннее простых резиновых костюмов Ордена Божественного Света. Сам костюм весил около 220 фунтов.
Объёмный круглый шлем был целиком сделан из металла, имел толстое стекло для обзора и защитную сетку от ударов прямо снаружи стекла. Во всём остальном, кроме шлема, костюм напоминал скафандр.
Если бы такой тяжёлый костюм надел человек без достаточной силы, он сильно сковал бы его движения. К счастью, Чарльз двигался с удивительной лёгкостью.
Он постучал по толстому стеклу перед глазами и оценил его толщину как минимум в десять сантиметров — оно определённо было достаточно прочным, чтобы выдержать сильное давление воды.
Подав знак «всё хорошо» стоявшему рядом члену команды, Чарльз дождался, пока все, кроме Фейербаха, выйдут из декомпрессионной камеры.
Морская вода начала просачиваться внутрь и заполнять камеру. Чарльз заметил, как шевелятся губы Фейербаха, но, находясь в герметичном костюме, не мог разобрать ни слова.
Вскоре внутри шлема послышалось шипение. Чарльз понял, что это кислород по трубкам поступал в его костюм.
Динь!
Внутри костюма Чарльза зазвенел колокольчик. Выходивший из кислородной трубки шнур был единственным средством связи в этом герметичном тяжёлом костюме.
Давление воды в декомпрессионной камере постепенно повышалось. Когда давление внутри сравнялось с внешним, Чарльз присел и повернул красную ручку круглого люка в полу, чтобы вытолкнуть его наружу.
Вокруг закружились пузыри, и перед Чарльзом предстала тёмная, бездонная глубина моря.
Чарльз слышал собственное дыхание, когда прыгнул в отверстие.
«Нарвал» находился не слишком далеко от морского дна. Когда Чарльз медленно опустился на дно, песок и ил взметнулись вокруг.
Он передал Фейербаху сообщение флажковой семафорной сигнализацией, а затем направился к затонувшему судну.
На суше тяжёлым костюмом было неудобно управлять, но под водой он казался более послушным благодаря плавучести. Чарльзу казалось, что он идёт в космосе; ощущение было странным, но воодушевляющим.
Акулы Фейербаха кружили вокруг затонувшего корабля, распугивая стайки сардин и рыб-клоунов, снующих среди кораллов.
Вскоре Чарльз добрался до огромного места крушения. Он поднял взгляд и оценил громадные размеры судна: оно было почти вдвое больше «Нарвала». Теперь корабль стоял под углом, словно широкий меч, вонзённый в морское дно.
Что случилось с этим кораблём? — подумал Чарльз, приближаясь к трещинам в корпусе.
Однако, едва он собрался исследовать внутреннюю часть, его внимание привлекла частично покрытая кораллами надпись сбоку. Он протянул руку и с силой оторвал кораллы. Перед глазами появилось название корабля: D134.
Почему это название кажется мне знакомым? — нахмурился Чарльз, глядя на символы на корпусе.
Внезапно он всё понял, и его глаза загорелись. Он вспомнил: так назывался корабль-призрак, с которым он встретился, прибыв на Остров Надежды три года назад. Призрачный капитан того корабля упоминал, что был капитаном грузового судна D134.
Чарльз быстро восстановил в памяти события трёхлетней давности. Он вспомнил, что встретил призрачный корабль, когда пытался передать информацию Ордену Божественного Света.
Тот человек сказал, что они везут на Остров Надежды партию груза, но вместо этого затонули здесь. Какое несчастье: они были так близко к месту назначения, — подумал Чарльз.
Чарльза охватило любопытство. Он хотел узнать, какой груз мог перевозить корабль и осталось ли спустя столько лет хоть что-нибудь, что можно спасти.
Разумеется, Чарльз понимал, что вероятность этого невелика. В любом случае главной целью погружения было испытать водолазный костюм. Всё остальное стало бы приятным бонусом.
Он оттолкнулся ногами от морского дна и направил тело к тёмным трещинам обломков.
Бесконечная тьма скрывала всё вокруг. Водные растения покрывали всю конструкцию корабля. Море безжалостно стёрло все следы человеческой деятельности.
Этот корабль ведь не рухнет внезапно? — Чарльза кольнула тревога. Однако, вспомнив о тяжёлом водолазном костюме, который был не хуже брони, он успокоился и продолжил путь по неровной коралловой поверхности.
Несмотря на сильную коррозию и наступление кораллов и ракушек, опытный исследователь Чарльз мог различить планировку каждого помещения корабля.
Медленно, но верно он добрался до грузового трюма. Как и следовало ожидать, дверь грузового трюма была покрыта разноцветными кораллами.
Бах!
Чарльз с силой ударил по кораллам и взмутил обломки в воде.
Бах!
Чарльз ударил снова, и кораллы начали трескаться, а их осколки сделали воду ещё мутнее.
После третьего удара кораллы наконец отвалились, открыв ржаво-красную дверь грузового трюма.
Моя сила как минимум в четыре раза выше прежней, — подсчитал Чарльз, просунул руки в щель двери и напряг мышцы.
Скрипя, словно ногти по школьной доске, дверь медленно поддалась. Когда щель расширилась, наружу выплыло что-то белое. Чарльз инстинктивно ударил по этому кулаком, и неизвестная масса разбилась от удара. Однако через щель хлынуло ещё больше таких предметов.
Это были скелеты — человеческие скелеты.
Чарльз в шоке застыл, глядя на открывшееся перед ним зрелище. В ушах эхом прозвучали слова призрачного капитана, сказанные три года назад.
«Грузовое судно D134, полный вперёд! Мы должны добраться до места назначения и доставить эту партию груза до шестнадцатого числа!»
Оказалось, что партией груза, о которой он говорил, были живые люди!