Том 1 · Глава 296. Прибывающий корабль
Песнопение Глубинных жителей вибрировало в воде, и от гигантской золотой статуи Бога Фхтагна начал исходить слабый красный свет.
Золотой отблеск отразился в янтарных круглых плоских глазах человека с головой осьминога, возглавлявшего церемонию.
Он поднял золотой посох, окутанный кровавым туманом, и издал глубокий бормочущий голос, вскоре слившийся с песней. Наложившийся звук усилил жуткую атмосферу.
Окрашенная кровью морская вода начала стекаться к статуям, а красное сияние статуи Фхтагна усилилось и почти затмило её золотой блеск.
Казалось, на статуе появились следы плавления, но это продолжалось лишь долю секунды: как только их священный гимн завершился, статуя вернулась в первоначальное состояние.
На лице человека с головой осьминога мелькнуло разочарование. Взмахом руки он призвал чёрный пузырь, окутал себя и исчез из поля зрения Глубинных жителей.
Постепенно сознание вернулось к Глубинным жителям. Они медленно разошлись небольшими группами.
Поскольку Дипп был новичком в общине, он ещё не вступил ни в один круг общения. Он одиноко плыл в воде, словно чужак в этом странном подводном городе.
Старейшина сегодня, похоже, был недоволен. Он даже не завершил молитву,
Вскоре площадь опустела. Дипп, перебирая перепончатыми ногами, поплыл домой.
Выйдя из молитвенного сооружения, Дипп увидел шестерых соплеменников, связывавших косатку водорослями. Затем они разрезали ей кожу и вставили внутрь морского ежа, испускавшего чёрный туман.
Косатка корчилась от боли и билась, постоянно издавая вопли невыносимых страданий.
Однако от мучительных криков на лицах Глубинных жителей зажглось возбуждение. Казалось, чужие страдания доставляли им удовольствие.
Но печальная участь косатки на этом не закончилась. Стоя перед её головой, Глубинные жители размахивали заточенными раковинами, готовясь содрать с кита кожу.
Внезапно они остановились. Заметив Диппа, они тут же жестом пригласили его присоединиться. Дипп посмотрел в их безжизненные серые глаза, покачал головой и покинул место пытки.
Палачи не обратили внимания на нежелание Диппа и продолжили мучить косатку. Они слишком хорошо знали этот порядок вещей. Новички с поверхности воды всегда начинали застенчивыми.
Но со временем — через десятилетия, столетия или даже тысячелетия, когда они испробуют все остальные удовольствия, — в конце концов присоединятся.
Пока Дипп молча плыл к дому, он проплывал мимо соплеменников, находивших удовольствие в собственных странных занятиях. По их действиям он мог определить их возраст.
Те, кто предавался простым удовольствиям вроде секса и игр, были моложе: они прибыли менее века назад. В отличие от них, зрелые жители, прожившие сотни лет, наслаждались мучениями других или даже причинением боли самим себе. Чем старше они становились, тем более жестокими и необычными делались их методы.
Что касается старейшин старше тысячи лет, они обычно запирались в своих покоях. Дипп не знал и не хотел знать, чем они занимались в уединённых комнатах.
Когда Дипп проплывал мимо пары Глубинных жителей, сплетённых в страстном совокуплении, перед ним появилась самка Глубинного жителя.
Его лицо исказилось от смеси страха и узнавания: это была его мать.
Она протянула к Диппу тёмно-зелёные острые когти, а Дипп в ужасе покачал головой и быстро попятился.
Внезапно сзади к нему прижалось холодное тело. Дипп обернулся и увидел свою бабушку по матери.
Затем холодное тело коснулось его ног. Дипп опустил взгляд и увидел другого ребёнка своей матери — сводную сестру. Три самки вместе двинулись к нему, обняли и принялись тереться о него ледяными телами.
А-а-а-а-а-а!
Оставшаяся троица переглянулась, а затем поплыла к группе из семи или восьми Глубинных жителей, сплетённых в непристойной оргии.
Тем временем Дипп вернулся домой и забился в угол комнаты. Ужас застыл на его лице, и он задрожал от страха.
Выросший сиротой, он всегда мечтал о семье. Когда маленьким ребёнком ему приходилось попрошайничать, он даже рисовал воображаемых членов семьи, ложился рядом и притворялся, что они настоящие и находятся рядом с ним.
Даже голодая, он представлял нежность матери, силу отца и доброту бабушки. Он также представлял, как счастлив быть с ними.
Когда он впервые прибыл в Глубину Ихарис, именно эти чувства он испытывал, впервые обнимая мать. Однако произошедшее потом стало для него жестоким потрясением.
Семья, о которой он мечтал, была не такой. Определённо не такой.
Диппа захватило крайнее отвращение. Но ещё более страшной была мысль о том, что в самых тёмных уголках души он чувствовал слабое желание уступить.
«Эй… скажи. Если мы продолжим здесь жить, то постепенно станем такими же?» — голос эхом прозвучал в голове Диппа. Все три личности умолкли, задумавшись над этим вопросом.
В конце концов, ответ они примерно представляли.
Через несколько мгновений в голове Диппа заговорил другой голос:
«Не знаю, как вы, а я скучаю по капитану. Хочу вернуться на сушу».
Дипп проплыл к восточной стороне дома. Он поднял зеркало, найденное на затонувшем корабле.
Отражение напомнило ему о чудовищной внешности: выпученные глаза, веки которых уже не могли закрыться, отвратительная серо-зелёная кожа, острые, как иглы, зубы и тёмно-красные плавники, торчавшие из головы.
«Перестань об этом думать. Мы не можем вернуться. Теперь мы чудовища, мы больше не люди».
Внезапно рука с острыми ногтями сама собой двинулась и принялась сдирать зелёные чешуйки с его лица, пытаясь сорвать покрывавший его чудовищный слой.
К несчастью, под чешуёй не было гладкой человеческой кожи — лишь бесформенная масса плоти и мышц.
Один из голосов разразился рыданиями:
«Я хочу вернуться на «Нарвал»! Я снова хочу отправиться в плавание с капитаном и остальными! Я боцман «Нарвала»!»
Другая личность и Дипп быстро вмешались, чтобы остановить третью личность, пытавшуюся причинить себе вред.
Когда Дипп пытался успокоить расстроенную личность, от двери, оплетённой ракушками и водорослями, донеслась особая вибрация.
Кто-то трубил в предупреждающий рог, сообщая о корабле наверху.
Дипп отложил зеркало и толкнул дверь, выходя из дома. Подняв взгляд, он увидел несколько небольших кораблей, медленно проплывавших над ним.
Он неподвижно наблюдал, как другие соплеменники с копьями в руках окружали лодки.
Для них люди были не только жертвами для ритуалов, но и объектами мучений.
В этот момент с лодки наверху что-то прыгнуло. Судя по силуэту, это был человек.
Странно, но Глубинные жители не напали на людей. Вместо этого они повели людей к подводному городу.
Дипп заинтересовался, как и остальные. Они быстро поплыли следом за группой.
Вскоре Дипп смог рассмотреть детали. Спустившиеся с лодки люди были одеты в чёрные мантии. Словно труппа призрачных фигур, они организованно двигались сквозь воду.
Дипп мгновенно узнал характерный стиль их мантий: он уже видел такие наряды. Это были члены Ковенанта Фхтагн.
Колебания морских волн позволили Диппу мельком увидеть ужасные лица под капюшонами. Вместо ртов с зубами у них были щупальца осьминогов с присосками, но внешне они отличались от старейшины с головой осьминога, проводившего молитвенный ритуал.
Их отростки были тоньше и многочисленнее, напоминая усы.