Том 1 · Глава 297. Кризис острова

В этот момент фхтагнисты в чёрных мантиях, окружённые устрашающими Глубинными жителями, создавали странную, но необъяснимо гармоничную картину.

Как эти люди превратились в такое? Их ещё можно считать людьми? — задумался Дипп.

Когда он глубоко задумался, в воде внезапно появились чёрные осквернённые пузыри, и перед ним возникли три старейшины.

Под внимательными взглядами обнажённых Глубинных жителей обе группы остановились и начали переговоры.

—Люди, чего вы хотите? — спросил один из старейшин. Его голос был хриплым и пронзительным, даже несмотря на то, что вода уже отфильтровала его.

Голос фхтагнистов звучал не лучше. Как обычно, казалось, будто у них в горле застрял комок густой мокроты. В воде их слова становились ещё менее разборчивыми.

—Мы столкнулись с некоторыми проблемами и теперь нуждаемся в вашей помощи.

—Что за проблемы?

Услышав вопрос старейшины, предводитель фхтагнистов заметно разозлился.

—Нас ложно обвинили заблуждающиеся культисты. Они заявили, что уничтожение Островов Альбиона устроил наш Бог, — сказал предводитель.

—Нелепость! Если Великий действительно пробудился ото сна, существование всего моря зависело бы лишь от одной Его мысли! — воскликнул другой старейшина.

—Эти еретики должны заплатить за свои поступки! — закричал предводитель фхтагнистов.

—Вы собираетесь напасть на Великий собор Божественного Света? Хотите развязать бесконечную божественную войну?

—Проблема не настолько серьёзна. Сейчас я не хочу прямого столкновения с ними, поэтому мы и пришли к вам.

—Морские чудовища редко нападают на острова, но такое уже случалось. Если так вышло, что целью оказался остров Ордена Божественного Света, это можно счесть простым совпадением, — намекнул предводитель фхтагнистов.

—Где?

—Мой шпион на Острове Надежды сообщил, что тамошний так называемый Бог Света — всего лишь подделка. Сначала захватите Остров Надежды, а затем уничтожьте этот источник света.

—Как собратья Великого, мы можем вам помочь. Но какой будет наша компенсация?

К этому моменту Дипп уже не слушал. Его разум превратился в бурное море потрясения и недоверия.

Нет!!! Ньюбаунд-Сити находится прямо над Островом Надежды. Мы с капитаном столько всего пережили, чтобы обнаружить этот остров. Я не могу позволить им уничтожить его! — подумал Дипп, крепко сжав кулаки.

Он лишь мельком проследил за началом и завершением переговоров. Увидев, как фхтагнисты поднимаются к поверхности воды, Дипп изобразил безразличие и поплыл обратно к дому.

Подавляя смятение, он начал собираться в путь. Но, честно говоря, вещей у него было немного. Всё, кроме кинжала, можно было оставить.

В конце концов он решил взять ещё одну вещь — шарф. Это был тот самый шарф, который Чарльз подарил ему, чтобы защитить от холода.

Дипп распахнул дверь, собираясь уйти и предупредить Чарльза, но мать преградила ему путь, стоя в дверях.

—Мама, я-я голоден. Пойду наловлю рыбы, — соврал Дипп, невольно опустив глаза, чтобы не встречаться с её взглядом.

—Ты уходишь?

Леденящие слова матери вызвали у Диппа волну паники. Он подсознательно то сжимал, то разжимал пальцы на рукояти кинжала.

Самка Глубинного жителя не стала расспрашивать дальше. Она схватила Диппа и потянула к восточной части Глубины Ихарис.

Дипп подумал вырваться, но, увидев мать со спины, отказался от этой мысли. Это была его мать, женщина, подарившая ему жизнь.

Постепенно Дипп понял, что мать ведёт его не к жилищу племенных старейшин. Вместо этого она привела его к собственному дому и вложила ему в руки свёрток.

Дипп открыл свёрток и увидел компас, наполненный водой, и чёрную жемчужину размером с кулак.

—Эти вещи помогут тебе скрыться от внимания морских падальщиков. Всегда держи их при себе и не забудь скоро вернуться. Мы все тебя ждём.

На лице Диппа промелькнула смесь эмоций. Он несколько секунд смотрел на стоявшую перед ним самку Глубинного жителя. Затем, не кивнув и не покачав головой, развернулся и быстро уплыл.

Наблюдая, как силуэт сына тает вдали, она пробормотала:

—Через несколько лет или десятилетий, когда устанешь от всего там, ты однажды вернёшься. Это твой вечный дом.

В капитанской каюте «Нарвала» Чарльз слегка нахмурился, глядя на Тоббу, рассеянно гладившего мышь на ладони.

—Ты помнишь, что говорил мне раньше? — спросил Чарльз.

—Я много чего тебе говорил. Хочешь, я повторю всё? О, тогда начну! Мы впервые встретились на Острове Скайуотер. В тот день я сказал…

Прежде чем Тобба успел продолжить бессвязную речь, Чарльз резко перебил его.

—Я говорю о времени до исчезновения Фонда! Хватит притворяться дураком!

—Фонд?.. Название кажется знакомым. Пушистик, ты о них слышал? — спросил Тобба, глядя на мышь в руке. — Что? Ты снова хочешь конфету? Перестань всё время есть конфеты, это вредно для зубов.

Наблюдая за странным поведением Тоббы, Чарльз потерял дар речи. Он действительно не мог понять, безумен ли старик перед ним по-настоящему или лишь притворяется.

—Уходи, — приказал Чарльз и раздражённо махнул рукой, показывая Тоббе на дверь.

Тобба внезапно распластался и положил голову на стол Чарльза. Он поднял взгляд на Чарльза; его глаза были широко раскрыты и блестели, как у ребёнка.

—Одна история за один вопрос! Ты сам это обещал, — напомнил Тобба.

Сначала Чарльз не хотел ему потакать, но настойчивое нытьё Тоббы довело его до крайности.

—Тебе нужна всего одна история? Тогда слушай. Это история о женщине по имени Анна…

Когда Чарльз закончил короткий рассказ, лицо Тоббы побледнело, а черты исказились от страха.

—Как же это страшно… — пробормотал Тобба. — Слишком страшная история.

В панике он крепко прижал мышь к груди и убежал.

Чарльз достал из одного из ящиков бутылку спиртного и сделал большой глоток. С тех пор как он посмотрел видео на планшете, слова Тоббы не давали ему покоя. Он хотел выведать у Тоббы больше сведений, но каждый раз терпел неудачу.

—Почему ты не мог нормально говорить?! Что это ещё за загадки?! — с раздражением выругался Чарльз и с грохотом поставил бутылку на стол.

Хотя они с Папой относились друг к другу с взаимным подозрением, всё же оставались в союзнических отношениях и не имели прямого конфликта интересов.

Неужели он мог начать чрезмерно опасаться Папы только из-за загадочного предупреждения Тоббы? Вдруг у Тоббы из прошлой эпохи были скрытые мотивы? У плохих людей не бывает выжжено на лбу: «Я плохой».

В голове Чарльза возникло множество догадок, но несколько мгновений спустя они одна за другой погасли. Непонятная ситуация сильно его раздражала, и он не мог решить, как с ней поступить.

Чувствуя беспокойство и тревогу, он направился на палубу подышать свежим воздухом. Добравшись туда, Чарльз заметил, что кто-то уже был на палубе. Это был один из его моряков, Вайстер.

Вайстер сидел на корточках и время от времени кашлял, куря.

Едва Вайстер заметил Чарльза, как быстро поднялся.

—Губернатор! — почтительно поприветствовал Вайстер.

—Зачем ты это куришь? — спросил Чарльз, указывая указательным пальцем на зажатую между пальцами Вайстера сигарету.

—Я слышал от других моряков, что это помогает снять усталость, поэтому решил попробовать, — ответил Вайстер.

Чарльз посмотрел на тёмные круги под глазами Вайстера и сразу всё понял. Вероятно, юноша страдал от бессонницы.

Работа на корабле имела свои особые трудности.

Первым препятствием всегда была морская болезнь. Ощущение было крайне неприятным, но его можно было лишь терпеть, и со временем симптомы постепенно ослабевали.

Вторым препятствием было психологическое напряжение. Даже не говоря о чудовищах, скрывавшихся в тёмных водах, одно лишь пребывание в течение одного-двух месяцев на корабле длиной всего 65 метров было невыносимым для большинства людей.

Именно поэтому морякам требовался способ выплеснуть психологический стресс.