Том 1 · Глава 299. Атака

Отметка на сонаре исчезла, и все с облегчением вздохнули. Личность огромного существа совершенно не имела значения. Важно было лишь то, что оно исчезло. Никто из членов команды не хотел встретить что-либо под поверхностью, особенно так близко к загадочному и жуткому морскому дну.

—Включить свет и продолжать движение вперёд, — приказал Чарльз.

Вскоре винты «Нарвала» ожили. На этот раз сонар молчал, пока Чарльз наконец не нашёл чернильно-чёрную расщелину. Она находилась прямо за лестницей, которую Чарльз исследовал когда-то. Стоило лишь завернуть за угол, чтобы её увидеть, но раньше Чарльз, очевидно, её не заметил.

Балластные цистерны затопили до краёв, и «Нарвал» медленно опустился в расщелину. Вскоре «Нарвал» достиг места, где его водолазный костюм когда-то не выдержал давления.

Чарльз даже мог видеть пространство под Дверью 15, теперь заполненное морской водой. По мере того как «Нарвал» погружался глубже, из-за Двери 15 выплывали самые разные предметы, пока корабль наконец не вошёл в огромный тёмный туннель.

—Капитан, похоже, эту дыру кто-то вырыл, — заметил Фейербах.

Чарльз выглянул наружу и увидел на стенах туннеля огромные следы когтей, которых не замечал в прошлый раз.

—Распредели своих акул и выставь их часовыми, на всякий случай, — приказал Чарльз.

Фейербах кивнул и побежал к декомпрессионной камере. Вскоре окружавшие подводную лодку красные акулы разошлись, окружив «Нарвал». Моряки также заняли места у перископов.

Им было одновременно любопытно и страшно: они настороженно оглядывались, высматривая то, чего не мог уловить сонар.

Воздух внутри подводной лодки казался настолько тяжёлым, что его можно было ощутить, но «Нарвал» уверенно продолжал погружаться в глубины тёмного туннеля.

Вайстер решил ненадолго дать отдых напряжённым глазам. Он взглянул на секундную стрелку карманных часов, которые купил, и увидел, что с начала погружения прошло всего несколько минут.

—Правда? А кажется, будто мы погружаемся уже как минимум тридцать минут, — пробормотал Вайстер. Он обернулся и увидел, что старший помощник пристально на него смотрит.

Вайстер вздрогнул, поспешно вернулся к перископу и сосредоточился на наблюдении за водой снаружи.

Под нервными взглядами всех присутствующих «Нарвал» вскоре достиг дна туннеля. Качество воды там было исключительно плохим. Несмотря на яркие прожекторы «Нарвала», видимость оставалась скверной.

Однако дно оказалось не таким бесплодным, как представлял Чарльз. Его покрывал слой пурпурного мицелия. Он уходил во тьму, словно бесконечный ковёр.

Если предположить, что реликвии упали в этот туннель, 319 должно быть где-то здесь. Найти его не составит труда: у него уникальная форма принтера, — подумал Чарльз.

Он ещё немного поразмышлял, а затем крикнул стоявшим за ним морякам:

—Все моряки, выходите и ищите цель! Это металлическая коробка размером примерно 30–40 сантиметров.

—Есть, капитан!

—Понял, капитан!

Моряки тут же ответили. Чарльз достал Лили из кармана, бросил её в ближайшую переговорную трубу и крикнул в трубу:

—Скажи своим друзьям приготовить оружие! Быть наготове!

Вскоре поиски 319 пошли полным ходом. Пятеро моряков надели толстые водолазные костюмы и принялись искать 319 среди пурпурного мицелия. Плавучесть не давала им всплыть, но снаряжение было настолько тяжёлым, что для движения приходилось прикладывать всю силу.

Большую часть времени кислородные трубки, соединённые с «Нарвалом», тащили моряков за собой. К счастью, трубки заранее укрепили с учётом этой проблемы, поэтому они были надёжно присоединены к кораблю.

Моряки напоминали фермеров, пашущих поле, и быстро прочёсывали местность.

Чарльз нервно наблюдал за ними через перископы, пока не почувствовал хлопок по плечу. Он обернулся и увидел, что Бинты указывает на экран сонара; при виде происходящего его зрачки мгновенно сузились — к ним с невероятной скоростью приближалась крупная отметка.

—Втянуть кислородные трубки! Живо! Вернуть их сюда! — рявкнул Чарльз, но отметка необъяснимо исчезла. Чарльз нахмурился и в замешательстве даже протёр глаза, но ничего не изменилось: отметка исчезла, словно её никогда не существовало.

Чарльз повернулся к Бинтам за подтверждением, но прежде, чем успел задать вопрос, «Нарвал» содрогнулся. Большая отметка на сонаре теперь находилась в центре и прижималась к «Нарвалу»!

Чарльз поднял взгляд и смертельно побледнел.

Перед ним зияла пасть с бесчисленными острыми зубами. Она была настолько огромной, что казалась больше носа «Нарвала», и, что невероятно, уже поглотила треть корабля!

Инстинкты Чарльза сработали, и он рявкнул в переговорную трубу:

—Огнём по торпедам!

Торпедные аппараты «Нарвала» оказались внутри зияющей пасти, поэтому торпеды полетели прямо в горло существа.

Бум!

Раздался приглушённый звук, и все задрожали, когда взрыв прокатился мимо них.

Чарльз поднял взгляд и обнаружил, что зияющая пасть исчезла, словно ему всё это привиделось.

Мне это привиделось? — нахмурился Чарльз. Нет, не может быть. Это видел не только я. Все остальные тоже это видели, значит, это не плод моего воображения!

Чарльз быстро повёл прожекторами и холодно улыбнулся, увидев вдали облако красного тумана. Нападение ему не привиделось: неизвестное существо просто обладало способностью мгновенно перемещаться, похожей на телепортацию.

Атака перепугала всех до смерти. Все тяжело хватали ртом воздух, особенно моряки, бросившиеся к люку в отчаянной попытке спастись: они боялись, что малейшее промедление при возвращении на корабль позволит существу их поймать.

—Все успокоились. Эта штука ранена нашими торпедами. Вероятно, она не вернётся, так что продолжим. На этот раз я иду с вами. Моя жизнь дороже ваших жизней, а я даже не боюсь, так что не пугайтесь. Вперёд.

Чарльз быстро надел водолазный костюм и вместе с Фейербахом вошёл в море. Раз капитан не боялся, морякам ничего не оставалось, кроме как вернуться.

Чарльз решил присоединиться к морякам, потому что знал: перепуганные моряки не вернутся в море, если капитан сам не поведёт их.

Работа Чарльза рядом с ними действительно успокоила моряков. Семеро моряков и акулы Фейербаха возобновили поиски среди пурпурного мицелия.

Возможно, существо действительно было ранено торпедами: даже спустя долгое время группа не столкнулась с аномалиями. После обеда семеро моряков снова вошли в воду.

Дневные поиски шли как по маслу. Один из моряков махал Чарльзу, и тот поспешил к нему. Они отодвинули мицелий и увидели покрытую ржавчиной ветхую стальную коробку.

Чарльз сразу узнал её: это был сейф. Он жестом велел остальным отойти, достал Тёмный клинок из кобуры на бедре, а затем вонзил его в сейф, пытаясь открыть.

Раздался пронзительный крик, и даже морская вода не смогла заглушить звук, заставив ближайших моряков отойти ещё дальше.

Чарльза не волновало их отступление: он сосредоточился на том, чтобы вскрыть сейф.

Внезапно над Чарльзом нависла тень руки, и рука быстро двинулась к его макушке.

Рука Чарльза рефлекторно поднялась, и он направил Тёмный клинок навстречу приближавшейся руке.