Том 1 · Глава 298. Погружение

Честно говоря, это плавание не слишком отличалось от предыдущих. Так думал Вайстер, но он оставался напряжённым по другой причине — из-за переделанного «Нарвала».

Предыдущее испытание помогло Вайстеру понять, что задумал его капитан. Чарльз хотел исследовать запретную область этого причудливого морского мира — морское дно.

Последние несколько дней Вайстеру не удавалось нормально поспать. Ему снились кошмары: причудливые морские существа захватывали корабль, а затем весь корабль утаскивало в чернильно-чёрную бездну морских глубин.

—Капитан… Мы… действительно туда спустимся? — осторожно спросил Вайстер. Его дрожащие пальцы зажимали сигарету.

—Конечно. Ты думал, я переделал корабль ради развлечения? — спросил Чарльз.

—К-что именно мы ищем на морском дне? — спросил Вайстер.

—Будем искать нечто, упавшее в подводную расщелину. Думаю, оно находится примерно на глубине 500 метров. Мы всего лишь будем его искать, так что, полагаю, это не слишком опасно, — заметил Чарльз.

Сигарета в руке Вайстера неудержимо дрожала. Как погружение на такую глубину могло быть безопасным?

Увидев ужас на лице Вайстера, Чарльз похлопал юношу по плечу и сказал:

—Не тревожься всё время. Просто подумай, ради кого ты это делаешь. Вспомни о своей семье на острове.

После слов Чарльза Вайстер замолчал. Через некоторое время он взял себя в руки и твёрдо кивнул. Вайстер знал, что деньги не достаются легко. Но ради матери и братьев с сестрой он готов был рискнуть всем!

Вайстер зажал сигарету губами, жадно затянулся и тут же зашёлся кашлем.

Чарльз посмотрел на стоявшего перед ним юношу и вспомнил себя десять лет назад, в подростковом возрасте.

В памяти Чарльза возникло лицо доброй старой женщины, матери Вайстера. Он ненадолго задумался и сказал:

—Почему бы тебе не остаться на острове после этого плавания?

В глазах Вайстера мелькнуло искушение, но его быстро сменил твёрдый решительный блеск.

—Нет, я не собираюсь оставаться на острове. Моя цель — сделать семью счастливой собственными усилиями, и здесь я могу этого добиться.

Губы Чарльза слегка изогнулись при виде решительного выражения лица юноши, и он решил больше не уговаривать его.

—Как твоя мать поживает в последнее время? — спросил Чарльз.

Страх и тревога в глазах Вайстера исчезли, когда он услышал вопрос Чарльза о семье. Он с воодушевлением заговорил о родных:

—Она хорошо себя чувствует! Я потратил последние деньги и купил ей ручную швейную машинку. Теперь она может брать небольшие заказы.

—А младших братьев и сестру я отдал в школу. Так они смогут жить достойно, даже если я погибну в море. Ах да, капитан, правда ли, что вы выплачиваете щедрую компенсацию в случае смерти?

Вайстер по-прежнему боялся смерти, но, похоже, смирился с тем, что мог погибнуть в море в любой момент.

В этот момент дверь каюты открылась, и наружу вышел слепой моряк-вампир.

—О, вы здесь, капитан? — Одрик мельком взглянул на Чарльза, а затем подошёл к Вайстеру. Он обнажил острые клыки и вонзил их в шею Вайстера.

—Что ты делаешь? — озадаченно спросил Чарльз.

—А-а! — ахнул Вайстер, а затем молча терпел боль. После этого он повернулся к Чарльзу и объяснил:

—Вчера вечером я проиграл ему в карты. Проиграл пять литров крови. Эй, полегче…

—Почему ставка настолько велика? Сколько у тебя вообще крови? И ещё, Одрик, ты разве не принёс с собой пакеты с кровью? Зачем пьёшь его кровь?

Клыки Одрика выскользнули из шеи Вайстера. Одрик очистил окровавленные клыки багровым языком, и его лицо озарилось удовлетворением.

Затем он повернулся к Чарльзу и объяснил:

—Кровь из пакетов ни в какое сравнение не идёт со свежей. Ты ведь сам часто пьёшь кровь? Уверен, ты чувствуешь разницу.

Чарльз посмотрел на две крошечные дырочки на шее Вайстера. В его голосе прозвучала тревога:

—Он ведь не станет вампиром?

—Конечно нет. Только вампиры-графы и вампиры более высокого ранга могут превращать людей в вампиров. Кроме того, Мать установила строгие правила для новых обращений. О новых вампирах нужно докладывать ей, так что это хлопотно, — ответил Одрик.

Пока Одрик говорил, Чарльз вдруг заметил, что ожоговые шрамы на его лице слегка побледнели.

—Твои шрамы заживают? — спросил Чарльз, кивком указывая на них.

Одрик возбуждённо ответил:

—Я накопил целое состояние, чтобы купить две капли эссенции крови вампира-герцога с острова Тёмного Кристалла. Я достал её через чёрный рынок на Острове Надежды и чувствую, что вот-вот совершу прорыв!

—На Острове Надежды есть чёрный рынок? Почему я о нём не знаю?

—Хотя на Острове Надежды строгие законы, где есть свет, там есть и тень. Чёрные рынки практически невозможно искоренить, — ответил Одрик.

—Следи за ним. Я не хочу, чтобы остров погрузился в хаос, — мрачно сказал Чарльз.

—Не волнуйся, капитан. И бывший начальник Дипп, и нынешний начальник Джеймс знают о его существовании. Думаю, лучше позволить таким вещам существовать прямо у нас под носом, чем дать им процветать там, где мы их не видим.

Уверенное замечание Одрика успокоило Чарльза. Он тоже верил, что Джеймс хорошо справляется со своей работой.

—Следующий прорыв исцелит тебе глаза? — спросил Чарльз.

—Возможно, но это сложная рана. В конце концов, её вызвал солнечный свет, а он фактически является бичом всех вампиров, — ответил Одрик.

Они непринуждённо беседовали у ограждения на палубе, но поговорить подольше не успели: вскоре «Нарвал» остановился.

Наконец они прибыли туда, где до затопления находился главный остров Фонда.

—Открыть клапаны, затопить балласт!

«Нарвал» начал превращаться, и ледяная морская вода медленно заполнила балластные цистерны. Плавучесть корабля изменилась, и он медленно пошёл ко дну, в чернильно-чёрные воды.

Шум стремительно хлынувшей морской воды, казалось, эхом отдавался в сердце каждого на борту. Тревога и ужас полностью завладели воздухом, но в каждом сердце всё же теплилась толика волнения.

Очевидно, исследование загадочного морского дна было беспрецедентным достижением в истории мореплавания морского мира.

Вскоре экипаж на палубе увидел сквозь наклонённые вперёд окна палубы затопленные небоскрёбы. Каждый затопленный небоскрёб создавал пейзаж, напоминавший ряд могил под водой.

Никто не говорил; все, затаив дыхание, смотрели вокруг, словно боялись, что даже слабый звук их дыхания разбудит нечто в море.

—Расщелины здесь нет. Мы немного сбились с курса. Продолжайте двигаться вперёд.

Чарльз спокойно и невозмутимо смотрел на морское дно сквозь толстую стеклянную панель. Теперь он больше не испытывал перед ним ни малейшего страха.

Вместо страха он с нетерпеливым интересом ждал, что обнаружит. Он переделал «Нарвал» именно ради этого момента, и теперь он наконец настал.

Пинь!

Сонар издал отчётливый сигнал, отреагировав на что-то. Моряк, смотревший на морское дно в перископ, заикаясь, сказал:

—К-к-капитан! Что-то крупное движется у нас на шесть часов, и оно в пять… в пять раз больше нашего корабля.

У всех ёкнуло сердце. Море было огромным, поэтому никто не мог догадаться, что это за громадное существо.

—Спокойно. Велика вероятность, что оно нас ещё не заметило. Выключить свет!

По приказу Чарльза внутреннее и внешнее освещение «Нарвала» одновременно погасло. В глубине «Нарвал» превратился всего лишь в безжизненную плавающую груду стали.

Однако приближавшаяся отметка на сонаре не остановилась. Более того, она ускорилась и направилась прямо к ним.

Перепуганная Лили свернулась клубком в нагрудном кармане Чарльза, а все остальные смертельно побледнели.

Чарльз протянул руку к рычагу, который выпускал торпеды, но прежде, чем он успел потянуть его вниз, отметка на сонаре резко свернула налево.