Том 1 · Глава 30. Требование Элизабет
Чарльз сделал вид, что не понял скрытого смысла слов Элизабет, и спокойно сел.
Мисс Элизабет, что-то случилось?
Ты говорил, что тебе нужно желе. Сказал так срочно, что я принесла его сюда,
Спасибо. Сколько оно стоит?
Элизабет прямо вложила коробочку Чарльзу в руки.
К чему такая официальность? Это подарок. Всё равно оно не так уж много стоит.
Затем Элизабет вошла в комнату и осмотрела тускло освещённое помещение.
Любимый, почему бы тебе не найти кого-нибудь, кто составит тебе компанию? Одному может быть очень одиноко.
Прежде чем Чарльз успел ответить, Элизабет закрыла за собой дверь и села на край кровати.
Наблюдая за её действиями, Чарльз почувствовал, как сердце у него дёрнулось. Глядя на пары глаз под кроватью, он кашлянул и подошёл к столу, чтобы поставить коробочку.
Назови цену, пожалуйста. Я не люблю быть кому-то обязанным.
Уголки губ Элизабет поднялись в озорной улыбке. На её лице появился румянец, а в глазах сверкнуло желание.
Тогда почему бы тебе не отдать мне самого себя?
Ч-что?..
Прежде чем он успел произнести ещё хоть слово, Элизабет подняла короткий деревянный жезл в руке и ударила им по масляной лампе на столе. Лампа мгновенно разбилась, и комнату поглотила тьма.
В следующее мгновение Чарльз уловил ароматный запах, а к нему прижалась гибкая фигура.
Расслабься, любимый. Тебе нужно научиться расслабляться. В море и без того довольно душно,
Дыхание Чарльза участилось. Прежде чем он успел что-то сказать, в темноте к его губам прижалась мягкость.
Хотя Чарльз ещё не до конца понял ситуацию, при таких обстоятельствах он не считался бы мужчиной, если бы ничего не почувствовал. В его сердце вспыхнуло похотливое пламя, и он с готовностью ответил.
Когда эта лишавшая воздуха мягкость наконец отстранилась, у его ушей раздалось быстрое дыхание.
И как раз в тот момент, когда Чарльз уже не мог больше сдерживаться, из-под кровати донёсся писк. Этот писк словно окатил его ведром холодной воды и мгновенно погасил в нём вожделение. Будь дело в чём-то другом, ещё можно было бы как-то справиться. Но комната была полна живых лампочек.
Подняв левую руку, Чарльз быстро обвил Элизабет невидимыми щупальцами и оттолкнул её.
Мисс Элизабет, простите, но сегодня я, правда, не в настроении.
В темноте выражение её лица стало горьким. Такой решительный отказ заставил её усомниться в собственной привлекательности.
Её голос похолодел:
Чарльз, ты не слишком ли? Только не говори, что у тебя эти дни месяца или что-то в этом роде.
Чарльз глубоко вдохнул и открыл дверь, впуская в комнату свет из коридора.
Простите, но сегодня я действительно не в настроении.
В Ассоциации я всё время давала тебе советы и помогала, а ты не проявляешь ни капли благодарности. Как бессердечно,
Перед уходом возвышавшаяся красавица бросила последнюю реплику:
Уж не предпочитаешь ли ты, как губернатор, мужчин?
На лице Чарльза появилась кривая улыбка. Подруга, с которой он с таким трудом сближался, могла снова стать чужой. Хотя её мотивы и были нечисты…
Лили всё ещё была в комнате. Пусть она и была всего лишь мышью, по сути она оставалась одиннадцатилетней девочкой.
В тёмной комнате Чарльз на ощупь нашёл в шкафчике свечу и зажёг её. Немного подумав над словами, он сказал:
Лили, на самом деле только что…
Голос из-под кровати перебил Чарльза:
Я знаю, что вы делали. Мой отец врач, он рассказывал мне о таких вещах. Мистер Чарльз, я вам помешала?
Эм…
На следующее утро Лили всё ещё спала, свернувшись на подушке. Открыв глаза и уже собираясь пожелать Чарльзу доброго утра, она обнаружила, что кровать пуста.
Прыгун, мистер Чарльз в ванной?
Бурая мышь выбежала через щель под дверью и быстро вернулась обратно. Она пару раз пискнула Лили на подушке.
Мистер Чарльз ушёл так рано утром. Наверное, он занят,
Немного подумав, склонив голову набок, Лили посмотрела на мышей под кроватью.
Пойдёмте погуляем?
Услышав восторженный отклик бурых мышей, Лили улыбнулась своей мохнатой мордочкой и спрыгнула с кровати.
Не обращая внимания на крики и визг вокруг, Лили повела мышей по оживлённым улицам внутреннего острова.
Им встречались женщины в роскошных платьях, кричавшие, прикрывая рот рукой; лаяли бродячие собаки; старушки размахивали метлами; даже кучера резко били по тормозам. С точки зрения мышей всё казалось огромным и новым.
Но, заметив, что враждебных взглядов становится всё больше, Лили поспешно увела мышей в ближайший переулок.
В уединённом переулке людей было меньше, чем на главной улице. Лили неспешно бродила там, а мыши тянулись следом.
Вау! Смотрите, какой большой хлеб. Я даже могла бы в нём спать. Прыгун! Не подходи к нему! Он чужой!
И мясо тоже не трогайте! Из-за вас у мистера Чарльза будут неприятности!
Пока Лили бесцельно блуждала по улицам, вдали она заметила знакомую фигуру. Это был мускулистый мужчина, работавший в турбинном отсеке «Нарвала».
Лили уже собиралась подойти к Джеймсу и поздороваться, когда поняла, что тот, обычно весь в машинном масле, теперь одет в плотно сидящий костюм. В руках он даже держал дорогой букет цветов.
Он выглядел нервным, и спина его костюма уже промокла от пота.
Давайте тихонько проследим за ним и посмотрим, что он задумал,
Джеймс прошёл через несколько поворотов в переулке и остановился перед пекарней.
В этот момент из лавки вышла изящная женщина в платье. Джеймс достал из кармана маленькую коробочку и опустился на одно колено. Толпа в пекарне разразилась аплодисментами.
Вау! Он делает предложение!
Увидев, как женщина со слезами кивает и обнимает Джеймса, Лили сладко улыбнулась.
Как мило,
Проводив их взглядом, когда они вошли в пекарню, Лили продолжила путь. Тут её живот громко заурчал.
Раз мистер Чарльз сказал, что я член его команды, значит, он должен платить мне жалованье. Тогда я смогу покупать еду всем.
Окружавшие её мыши согласно запищали.
Осмотревшись, Лили заметила вдали большую часовую башню. Затем она повернулась к мышам вокруг себя и сказала:
Мой дом недалеко отсюда. Давайте сходим посмотрим на маму, а потом вернёмся и попросим у мистера Чарльза еды.
Лили бросилась вперёд, и группа мышей потянулась следом. На этот раз она усвоила урок и выбирала уединённые углы, чтобы не пугать людей.
Вскоре они снова оказались перед виллой. Бурые мыши ловко выстроили башню, чтобы белая мышь могла забраться на самый верх и заглянуть в окно.
Прижавшись к стеклу, Лили пристально смотрела на семью из трёх человек, обедавшую за столом.
Папа сегодня так рано закончил работу?
Глядя на смех и разговоры внутри дома, Лили почувствовала, как глаза наполняются слезами. Она простояла у окна до конца обеда. Когда она увидела, что мать выходит выбросить мусор, Лили быстро спряталась, чтобы её не заметили.
Лили продолжала с тоской смотреть на мать. И только когда женщина вошла обратно в виллу, Лили прыгнула в мусорный бак и начала искать остатки еды.
Она подняла рыбью кость и объела с неё остатки мяса. Бурые мыши ворвались следом и быстро подчистили все доступные пищевые отходы.
И тут Лили услышала радостный возглас маленькой девочки из дома:
Мама, папа! Спасибо за подарок на день рождения! Я вас люблю!
Держа рыбью кость в дрожащих лапках, белая мышь подняла её и показала окружавшим её мышам.
По её лицу текли слёзы, когда она всхлипнула:
Видите, я была права, правда? Мамин сладкий рыбный суп и правда очень вкусный.