Том 1 · Глава 29. Элизабет

Чарльз один направлялся в Ассоциацию исследователей. Лили он оставил в таверне. Девочка всё ещё пребывала в унынии, и он надеялся, что время облегчит её боль.

Стоило Чарльзу войти в Ассоциацию, как его взгляд инстинктивно упал на диван в углу. На этот раз капитанов там было меньше — всего четверо. И одной из них была прекрасная великанша Элизабет.

—Мой дорогой Чарльз, я здесь, — Элизабет радостно помахала ему.

Чарльз не подошёл к ней, а указал на стойку. Сначала он хотел уладить административные дела.

—Вот сведения об острове. — Чарльз передал свои письменные записи сотруднице за стойкой.

—Вы… вы правда там были? — с недоверием спросила сотрудница.

—Побыстрее, у меня нет времени, — нетерпеливо поторопил Чарльз незнакомую сотрудницу.

—П-простите! У меня первый день работы. Подождите, пожалуйста, я посоветуюсь с начальником.

Вскоре к ним подошёл мужчина средних лет в костюме и круглых очках. Он улыбнулся Чарльзу, взял документ и внимательно изучил содержимое. Затем даже достал несколько книг, которые были при нём, и начал сверять с ними запись.

Через некоторое время он облегчённо выдохнул и почтительно сказал:

—Благодарим вас за огромный вклад в работу Ассоциации. Благодаря вам нам удалось рассеять туман над частью неизвестных тайн подземного моря.

—Сколько мне заплатят на этот раз?

—За исследование острова пятого уровня опасности и за составленный вами подробный отчёт общая компенсация составляет миллион шестьсот тысяч эхо. После вычета налогов, установленных губернатором, вы получите окончательную сумму в миллион четыреста пятьдесят тысяч эхо.

Честно говоря, названная мужчиной сумма поразила Чарльза. Он никак не ожидал, что исследование острова окажется настолько прибыльным. На такие деньги в Коралловом архипелаге можно было без труда купить двухэтажный дом с палисадником.

Однако, вспомнив многочисленные смертельные опасности, с которыми он столкнулся на острове, Чарльз решил, что действительно заслужил такие деньги. В конце концов, он рисковал ради них жизнью.

—Мистер Чарльз, при заполнении анкеты вы уже оставляли нам данные своего банковского счёта. Мы напрямую переведём деньги на ваш банковский счёт, вас это устроит?

—Устроит, — ответил Чарльз и повернулся к дивану. Сегодня у него были и другие дела.

—Что случилось с твоим глазом? — спросил Чарльз, указав на чёрную повязку поверх левого глаза Элизабет. С ней она выглядела как пиратка.

—Потеряла глаз. Фух. Тот остров слишком опасен. Уже счастье, что мне удалось вернуться. Было жутко, — Элизабет естественно подалась ближе к Чарльзу. Но, несмотря на её слова, на лице у неё не было и следа страха.

—Почему сегодня здесь так мало людей? — Чарльз взглянул на трёх незнакомцев.

—Обычно капитаны швартуются в субботу после полудня, а потом собираются здесь. В остальное время чаще всего остаёмся только мы, несколько человек. Хм? Почему у тебя на безымянном пальце кольцо? Ты женился? Ох, моё сердце разбито, — Элизабет игриво провела пальцем по кольцу Чарльза.

Чарльз поднял левую руку и помахал ею перед лицом Элизабет.

—Это всего лишь реликвия. Элизабет, как исследователи торгуют реликвиями?

Услышав слова Чарльза, остальные трое капитанов тут же с любопытством повернулись к нему.

—Обычно торговля проходит по субботам после полудня, когда все собираются. Но можешь достать их сейчас, мы посмотрим. Если они ценные, я могу предложить подходящую цену, — сказал растрёпанный молодой человек. В руке он держал бутылку крепкого алкоголя, а выражение лица у него было мрачным. Его одежда была заляпана пролитым спиртным, и даже с двух метров Чарльз чувствовал исходившую от него едкую вонь.

Чарльз достал две оставшиеся реликвии и положил их на стол.

Все четверо, включая Элизабет, внимательно осмотрели реликвии. Через некоторое время пьяный молодой человек заговорил:

—У неоценённых реликвий обычно нет фиксированной цены, но давай будем друзьями, ик. Триста тысяч эхо за каждую. Я беру обе.

Это было своего рода огромной ставкой. В конце концов, никто не знал ни предназначения этих реликвий, ни их побочных эффектов. Если цена за использование окажется слишком высокой, это будет всё равно что заплатить деньги за неприятности и принести их домой.

—Цена разумная, — прошептала Элизабет Чарльзу на ухо. Её красные губы почти касались его мочки, и Чарльз чувствовал её дыхание.

—Ладно, договорились. — Чарльз отодвинулся в сторону.

—Меня зовут Уильям. В следующий раз снова поторгуем. Когда у тебя появятся ещё реликвии. — Пьяный юнец достал пакетик красного порошка, высыпал его в бутылку и запрокинул голову, выпивая содержимое.

Затем Уильям начал биться в судорогах, чем озадачил Чарльза. Тот повернулся к Элизабет.

—Не волнуйся. Это всего лишь порошок радостного плода. Он принимает эту штуку уже полгода.

Это что-то вроде наркотика? — мелькнуло подозрение у Чарльза, когда он увидел, как из носа и глаз Уильяма потекли слёзы и слизь.

Но он не стал слишком вникать в дела других капитанов. Вместо этого он повернулся к возвышавшейся рядом красавице.

—У тебя ещё есть желе от слуховых галлюцинаций? Мне нужно купить немного, — спросил Чарльз.

Хотя слуховые галлюцинации возникали у него нечасто, когда они появлялись, хлопот от них хватало.

—Есть, но эта штука вызывает привыкание. Если перестанешь есть, умрёшь страшной смертью, — предупредила Элизабет.

—Есть другой способ облегчить эту неприятность?

—Есть, — быстро ответила Элизабет. — Достаточно оставаться на суше, и проблема решится.

Чарльз сразу отбросил это решение. Что бы ни случилось, он никогда не согласится навсегда остаться на острове.

Побеседовав с остальными капитанами ещё некоторое время, Чарльз взглянул на часы и поднялся.

—Мисс Элизабет, пожалуйста, принесите немного в субботу. Я куплю у вас. Уже поздно, поговорим в другой раз.

Стоило Чарльзу выйти за дверь, как Элизабет поднялась и последовала за ним. На её лице появилась загадочная улыбка.

Стоя на причале и глядя, как вдалеке рабочие суетливо переносят грузы, Чарльз не знал, чем заняться дальше.

—Точно, мне нужно купить карманные часы.

Когда Чарльз вернулся в свою комнату в таверне, во внутреннем кармане его пальто уже лежали сияющие золотые карманные часы.

Он толкнул дверь и увидел хаотичную толпу мышей, снующих по комнате.

—Мистер Чарльз, вы вернулись… — Лили, прежде живая и яркая, теперь бездушно лежала на кровати.

Чарльз мягко погладил Лили по голове, затем подошёл к письменному столу и начал писать дневник.

Из любопытства Лили кое-как дотащилась ближе, чтобы заглянуть, но быстро потеряла интерес. Она не могла разобрать ни одного из этих обведённых кружками и заключённых в квадраты символов на странице.

Тук-тук-тук!

Стук разнёсся по маленькой комнате.

Чарльз бросил Лили многозначительный взгляд, и мыши мгновенно разбежались, скрываясь по всем углам комнаты. Через несколько секунд Чарльз остался в комнате один.

Едва он открыл дверь, перед ним подпрыгнула пышная грудь. Чарльз поднял взгляд и увидел возвышавшуюся красавицу Элизабет.

—Любимый, почему ты остановился в таком месте? Здесь не очень хорошая звукоизоляция, — сказала Элизабет, и в её тоне слышался намёк на что-то непристойное.