Том 1 · Глава 49. Бар "Якорь"

Конор достал несколько книг, которые заранее приготовил. Их красные обложки стёрлись до неразличимого размытого цвета, а пожелтевшие страницы свидетельствовали о возрасте.

Взяв книги в руки, Чарльз перелистал страницы и увидел, что они заполнены множеством незнакомых знаков, написанных густыми багровыми чернилами. Они напоминали клинопись, но штрихи при этом цеплялись друг за друга, образуя цельную письменность. Текст сопровождали грубые рисунки магических кругов и чудовищ.

Чарльз не мог понять содержимое страниц, но по систематическому расположению записей книги казались летописью чего-то.

Может, это та оккультная книга, с помощью которой крошечная тварь призывала бумажные фигурки? Мысль возникла в голове Чарльза и не желала уходить.

Если его догадка была верной, эти книги стоили больше золота. Если им удастся освоить скрытую в них способность, боевая мощь «Нарвала» значительно возрастёт.

Подумав несколько мгновений, Чарльз вернул книги Конору.

—Пока держи их у себя и поищи в Соттоме больше зацепок. Если найдём кого-то, кто сможет перевести текст, можно будет поручить кому-нибудь из команды его выучить.

—Есть!

—Тогда всё. — Чарльз сел на кровати, взял лежавшее рядом пальто и накинул его на себя.

Глаза Джеймса изумлённо расширились, и он нервно спросил:

—Капитан, что вы делаете?

—Мы приехали в Соттом отдыхать? У меня есть очень важные дела.

Встревоженный Джеймс тут же раскинул руки, преграждая Чарльзу путь.

—Так нельзя. Ваши раны ещё не зажили. Вам не стоит ходить.

Лили пискнула, и мыши дружно бросились вперёд, пытаясь прижать Чарльза обратно к кровати. Остальные тоже начали его уговаривать.

Чарльз снова и снова заверял их, что тело в порядке и он не чувствует боли, но его слова пропускали мимо ушей.

Заботливые голоса команды только сильнее раздражали его. Шёпот в ушах зазвучал вновь, а знакомые лица членов команды начали искажаться, превращаясь в разных чудовищ.

—Хватит! — рычание Чарльза заставило всех замолчать. Мыши на нём тоже отступили и задрожали.

Вытащив из пальто запасной кусок липкого желе, Чарльз сунул его в рот и проглотил. Всё начало возвращаться к прежнему виду.

—Старший помощник, закупи пресную воду, еду и топливо. Второй помощник и Одрик — со мной. Остальным вернуться на борт!

Никто не посмел ослушаться приказа капитана, и все послушно разошлись по своим задачам.

Чарльз вздохнул, глядя им вслед. Он знал, что члены команды заботятся о нём, но они не могли понять его нынешних чувств.

Зацепки для возвращения домой были так соблазнительно близко, что каждая проходящая секунда казалась пыткой. Ему больше совершенно не хотелось ждать.

Покинув хаотичную комнату доктора, Чарльз оказался на шумной улице.

Человеческая изобретательность не знала пределов. Пусть всё вокруг было сделано из кораблей, корпуса и палубы соединили в непрерывные дороги. Разные газовые и масляные лампы освещали место, превращая его в призрачный рынок.

По улицам ходили пираты в самой разной одежде. Их взгляды были острыми, настороженность — постоянной. В воздухе чувствовалось напряжение.

Чарльз двинулся вперёд и бросил вопрос Конору, шедшему следом:

—Где вы нашли того доктора?

—Когда мы прибыли в Соттом, вы едва дышали. Один парень в порту сказал, что здесь есть искусный врач, вот мы и привели вас к нему.

Чарльз недолго обдумывал слова Конора, затем повернулся к нему.

—Собери о нём сведения. Хочу знать, чистое ли у него прошлое.

—Есть. Предоставьте это мне, — сказал Конор и исчез в толпе.

—Капитан, а я? — спросил сбоку Одрик.

—Ты ведь бывал здесь раньше? Знаешь дорогу к бару «Якорь»? Проведи меня туда.

Одрик кивнул. Плащ у него за спиной расправился, он превратился в летучую мышь и взмыл в воздух.

Летучая мышь быстро оценила окрестности и полетела на восток. Чарльз поспешил следом, чтобы не потерять её из виду.

От улицы, по которой он шёл, во все стороны тянулись корабли самых разных размеров, словно свалка. Подходящей опоры для дальнейшего пути не было.

Увидев, как Одрик исчезает вдали, Чарльз без колебаний надел Маску клоуна. С ловкостью гимнаста он запрыгал между ржавыми остовами кораблей.

Держась за Одриком, Чарльз мельком увидел все превратности жизни в Соттоме. Соттом поистине оправдывал печальную славу города греха. Незаконных товаров было полно, и даже скудно одетых мужчин и женщин открыто продавали прямо на улицах.

В тёмных переулках, куда не доставал свет, время от времени происходили отвратительные вещи. На их фоне печально известный портовый район выглядел почти святым.

Пройдя почти половину Соттома, летучая мышь наконец снизилась и опустилась перед баром, снаружи украшенным неоновыми огнями.

Весь в поту, Чарльз, едва остановившись, сунул руку под одежду. Так и было: из раны снова сочилась кровь.

Но зацепка, ведущая домой, была прямо перед ним. Чарльз проигнорировал кровотечение и вошёл в бар, а Одрик последовал за ним.

Внутри тусклая улица сменилась неожиданной яркостью. Бар освещали электрические лампы, которые ещё даже технически не использовались в Коралловом архипелаге.

На помостах танцевали несколько женщин в нарядах, почти ничего не скрывавших, покачиваясь в ритме музыки. Танцпол тонул в музыке и гуле разговоров. Чарльзу казалось, что это место больше похоже на ночной клуб, чем на привычный ему традиционный бар.

Пробравшись сквозь танцующую толпу, Чарльз добрался до края барной стойки. Барменша с набитой на лице татуировкой черепа и толстым слоем косметики наклонилась к нему.

—Чего желаешь, красавчик?

—Меня направил Морской Пёс. У меня есть вопросы, — ответил Чарльз, опершись локтями о стойку.

Руки барменши не остановились: она ловко жонглировала бутылками, перебрасывала их и смешивала коктейли.

—Даже если тебя прислал Морской Пёс, платить придётся как всем. Пять тысяч эхо за вопрос.

—Хорошо. Вы знаете, где в Соттоме можно найти солнечный свет? — Задав вопрос, Чарльз почувствовал, как от ожидания бешено забилось сердце.

—Солнечный свет? Это что? Никогда не слышала.

Сердце Чарльза упало. Вдруг ему пришла мысль. Он повернулся к Одрику и приказал:

—Нарисуй коробку, в которой держат солнечный свет.

Одрик кивнул, достал кусок пергамента и угольный карандаш. Его руки двигались быстро, и вскоре на пергаменте появился живой рисунок шестигранного зеркального бокса.

Как раз когда Одрик собирался добавить к рисунку детали, барменша притянула лист к себе и осмотрела.

—А. Так вот что ты ищешь. Это я знаю. Оружие против тварей тьмы. Но у нас это не называют солнечным светом. У нас это называют зеркальным боксом. Солнечный свет? Серьёзно? Кто придумал такое дурацкое название?

—Где его купить? — спросил Чарльз, и ожидание в нём вспыхнуло снова.

—Бизнес с зеркальными боксами принадлежит «Королю». Раз в две недели он выпускает партию из своих запасов. Можешь попытать удачу, но готовь достаточно эхо. Спрос высокий. На других островах их можно перепродать и нажить состояние.

—Мне много не нужно. Мне нужен один.

—Один? Ты что, детскую игрушку покупаешь? — Барменша с татуировкой черепа посмотрела на Чарльза с подозрением.