Том 1 · Глава 48. Доктор

С холодным потом на лбу Чарльз сделал глоток воды. Затем перевёл взгляд на члена команды.

—Спасибо, Джеймс.

Крепкий Джеймс улыбнулся своей обычной добродушной улыбкой.

—Я и должен это делать. Вы ведь наш капитан.

—Собери остальных. Нам нужно обсудить, что делать дальше.

—Есть, — ответил Джеймс и вышел из комнаты.

Мы наконец в Соттоме… Чарльз медленно снова лёг на кровать. На его измождённом лице проступило слабое облегчение. Если смотреть на общий путь, теперь он стал ещё на шаг ближе к дому.

Кхе!

Внезапный кашель заставил Чарльза инстинктивно потянуться к кобуре с револьвером.

Опершись на кровать, он приподнялся и увидел в дверях старика. Тот был в белом халате, перепачканном грязью, и держал деревянную чашку металлической рукой-протезом.

Но по сравнению с его лицом вся остальная странная внешность казалась совершенно обычной.

На изначально морщинистом лице старика глубоко отпечатались бесчисленные шрамы. Оно выглядело так, словно осколок зеркала разбили, а затем собрали обратно. На этом кошмарном лице два пожелтевших глаза непрерывно двигались. Сам взгляд тоже казался причудливым.

Старик словно не заметил, что Чарльз потянулся к оружию. Он, прихрамывая, направился к кровати под ритмичное щёлканье. Только тогда Чарльз понял, что левая нога у него тоже металлический протез.

—Пей, не жуй, — коротко приказал старик голосом, вполне подходившим его внешности, и поставил чашку на тумбочку у кровати.

Чарльз взял чашку и заглянул внутрь. В чёрной жидкости, кажется, извивались какие-то живые твари.

—Это вы меня спасли? Спасибо. Я думал, что умру от такой тяжёлой раны, — поблагодарил Чарльз, поднёс чашку к губам, запрокинул голову и осушил её одним глотком.

В тот же миг рот заполнила горечь, ещё более едкая, чем у пресловутого китайского коптиса. Живые существа в отваре, похоже, имели колючую поверхность. Скользя по горлу, они оставляли жгучие царапины, пока падали в пищевод. Чарльзу казалось, будто он проглотил камень, завёрнутый в наждачную бумагу.

—Твои телесные раны — ничто по сравнению с тем, что у тебя в голове. — Старик развернулся и присел на корточки. Металлической рукой он начал что-то искать среди стоявших вокруг банок.

—Вы про слуховые галлюцинации?

—Ха! Слуховые галлюцинации? Если бы это были просто галлюцинации, я бы прямо сейчас отрубил себе вторую руку! — Голос старика сочился насмешкой.

Чарльзу пришлось признать, что старик попал в точку. Его слуховые галлюцинации уже ухудшились до зрительных: всё живое вокруг него превращалось в гротескных чудовищ. Чарльз не знал, что случится, если состояние ухудшится ещё сильнее, но был уверен: ничего хорошего.

Старик говорил резко, но Чарльз понял скрытый смысл его слов.

—У вас есть лекарство? Деньги не проблема.

Старик повернулся и подошёл к Чарльзу. Уставившись на него дрожащими глазными яблоками, он спросил:

—Как тебя зовут?

—Чарльз.

—Фамилия?

Чарльз откинулся назад, увеличивая расстояние между собой и стариком.

—Просто зовите меня Чарльзом.

Старик протянул металлическую руку.

—Лаэсто Германн. Не люблю, когда люди моложе меня зовут меня Лаэсто. Можешь звать меня Доктором.

Чарльз протянул правую руку и крепко пожал холодную металлическую ладонь.

—Спасибо. Насчёт моих слуховых галлюцинаций…

Не дав Чарльзу договорить, Доктор перебил его:

—Я могу лечить твоё состояние. Во всём Соттоме мои методы лечения самые действенные. Что до платы — эхо мне не нужны. Я хочу то чёрное зеркало у тебя в нагрудном кармане.

Чарльз сразу понял, о чём речь. Он достал из нагрудного кармана смартфон с севшей батареей.

—Вы об этом?

Как только Лаэсто увидел смартфон, его взгляд вспыхнул неприкрытым желанием.

—Да. Именно. Такая хорошо сохранившаяся вещь — редкость. Я хочу её!

Чарльз опустил взгляд на устройство и на собственное отражение в потухшем экране.

—Зачем оно вам? Вы знаете, что это такое?

—Нет, не знаю. Но интуиция подсказывает, что оно особенное. Моё шестое чувство обычно точно.

Чарльз заколебался. Это была единственная вещь, которая перенеслась вместе с ним в этот мир. В ней хранились фотографии его родных.

Он не особенно привязывался к смартфону, но слышал слухи, что арканисты способны проклинать человека через его вещи. Кто знает, что этот старик сделает с его телефоном?

Пока Чарльз погрузился в размышления, дверь комнаты распахнулась. Команда «Нарвала» возбуждённой толпой ворвалась внутрь. Лили даже прямо прыгнула на Чарльза.

—Капитан! Вы наконец очнулись!

—Мистер Чарльз!

—Капитан, как же хорошо, что с вами всё в порядке.

Взгляд Чарльза упал на Лаэсто Германна, который медленно пробирался к выходу сквозь толпу.

—Доктор, дайте мне подумать. Я сообщу, когда решу, — сказал Чарльз и убрал смартфон обратно в нагрудный карман.

Лаэсто окинул комнату взглядом, затем, прихрамывая, направился к двери.

—Решай поскорее. Мне, в общем-то, всё равно, но твой разум долго не продержится.

Тогда Чарльз перевёл взгляд на Бинтов, стоявшего у края комнаты.

—Старший помощник, доложи о потерях.

—Двое матросов мертвы… Один… принесён в жертву. Второй механик потерял конечность. Остальные… ранения разной тяжести. Капитан почти мёртв…

Положение оказалось лучше, чем ожидал Чарльз. Он думал, что после той битвы ему придётся заменить половину команды.

Оглядев комнату, Чарльз с сомнением спросил:

—А где тот мальчишка, Дипп? Он ведь не умер?

Взгляды команды обратились к деревянной двери вдалеке. Снаружи стоял чей-то силуэт.

—Дипп, подойди.

Дипп вошёл. Его лицо было в синяках и ссадинах, а сам он тоже был перебинтован.

—Что у тебя с лицом? — спросил Чарльз.

—Я его избил. Паршивец заслужил, — сплюнул кок Фрей и поднял руку так, словно хотел ударить Диппа ещё раз.

С красными глазами Дипп опустился на колени. На его лице было написано раскаяние.

Для Диппа Чарльз был почти наполовину отцом. И всё же он едва не убил этого человека, который стал ему почти отцовской фигурой. Скорбь и вина тяжело давили ему на сердце. Если бы Чарльз умер из-за него, он никогда не смог бы простить себя.

—За это задание ты платы не получишь. Дело закрыто.

Дипп изумлённо поднял голову. Он думал, что его вышвырнут с «Нарвала» и снова отправят бродить по улицам. Капитан решил отпустить его так легко?

—Запомни этот урок. Больше не позволяй никому тобой воспользоваться.

У Чарльза были свои соображения. Дипп, возможно, был несколько доверчив, но в конце концов именно Чарльз обучал его с первого дня, когда тот вышел в море. Дипп был ему предельно предан. Кроме того, смерть среди моряков была обычным делом, поэтому особенно важно было иметь верных людей.

Мысль о неверной команде была по-настоящему страшной. Если бы вся команда оказалась предателями, при таком же положении они выбросили бы умирающего капитана за борт. А затем продали бы корабль и поделили прибыль.

Слёзы текли по щекам Диппа, пока он энергично кивал. Он молча поклялся себе, что больше никогда не допустит подобного.

Взгляд Чарльза перешёл с Диппа на Конора.

—Золото с деревянного корабля перенесли?

—Да. В Соттоме есть место, где покупают разбитые корабли. Деревянный корабль я тоже продал. После всех расчётов мы получили один миллион пятьсот сорок тысяч эхо. Старик забрал триста тысяч за лечение. Кроме золота, на корабле мы нашли ещё кое-что.