Том 1 · Глава 56. Морская карта

Неумолчная музыка продолжала бить по ушам. Даже закрытые ладонями уши почти не помогали сдержать метаморфозу, охватившую тело. Руки Чарльза теперь напоминали руки больного подагрой — деформированные и распухшие.

Чарльз, шатаясь, поднялся на ноги и огляделся. Он бросился к шкафчику у коридора и схватил пару серебряных приборов. Несколькими быстрыми взмахами чёрного клинка он превратил их в острые серебряные шипы.

Сжимая по шипу в каждой руке, Чарльз глубоко вдохнул и безжалостно вонзил их себе в барабанные перепонки. Жгучая боль пробитых ушей поставила его на колени, но на лице под маской появилось облегчение. Музыка исчезла, и непрерывная метаморфоза тоже прекратилась.

Смахнув мох, выросший на коже, Чарльз двинулся дальше. Непосредственная опасность миновала, но выбраться с гигантского корабля оказалось куда труднее, чем попасть на него. Череда одинаковых коридоров и комнат будто наложила на него заклятие головокружения.

Может, просто взорвать стены? Но не привлекут ли звуки взрывов тех двоих?

Погружённый в размышления, он вдруг остановился: взгляд упал на табличку на двери.

«Капитанская каюта».

Не теряя ни мгновения, Чарльз распахнул дверь. Если где-то и могла лежать карта, то именно здесь!

Войдя, он увидел ту самую маленькую девочку. Она праздно сидела на большом деревянном столе, болтая ногами, и, разинув чудовищный рот, словно пела.

Крайне опасное положение не помешало Чарльзу посмотреть на стену. Морская карта! И на ней была отмечена огромная область, выходившая далеко за пределы любой обычной карты!

Одним стремительным движением Чарльз метнул в девочку Чёрный клинок, а сам одновременно рванулся к морской карте.

Сократив расстояние, он разглядел новые детали и быстро начал врезать их в память. В этот момент его Чёрный клинок развернулся в воздухе и полоснул его по лицу.

Кровь залила глаза Чарльза, и он больше не мог изучать карту.

Когда он наконец сумел вытащить клинок из лица и стереть кровь, маленькая девочка уже стояла за его спиной и улыбалась. Она разомкнула губы, но оглохший Чарльз ничего не услышал.

Под Маской клоуна уголки губ Чарльза поднялись в усмешке.

—Значит, этот толстяк не настоящий король. Истинная правительница Соттома — ты, верно?

Способность, похожая на телекинез, и сила оживлять всё вокруг песней убеждали Чарльза: перед ним не просто девочка шести-семи лет. И это были только две карты, которые она уже раскрыла.

Она небрежно подняла руки, и Чарльз обнаружил, что завис в воздухе.

Хруст!

Его левое предплечье вывернуло под неестественным углом. Однако острая боль, пробежавшая по телу, не смогла оторвать его взгляда от морской карты. Он всё ещё делал мысленные заметки из последних сил.

На лице девочки проступила ярость. Она слегка сжала ладони, и тело Чарльза выгнулось ещё сильнее, под чудовищным углом. Казалось, каждая кость в нём в одно мгновение разлетелась. Он рухнул на пол, как сломанная кукла.

И тут ворвался «Король». Его тело было покрыто кровью, он тяжело дышал. Глядя на жалко распростёртого на полу Чарльза, он блеснул убийственным намерением.

Тук, тук, тук.

«Король» подошёл к упавшему.

Но как только «Король» наклонился, собираясь поднять Чарльза, тот внезапно вскочил и с ловкостью гепарда метнулся из комнаты.

—Вахаха! Не ожидал, да?! В этой маске я получаю невероятную гибкость! Попробуй поймать меня теперь, идиот! — насмешливо крикнул Чарльз.

Вырвавшись из комнаты, он больше не тратил слов. Он вытащил взрывчатку, поджёг и бросил её себе за плечи. Взрыв подбросил его ещё дальше. Не интересуясь последствиями собственной выходки, Чарльз быстро опустошил сумку с взрывчаткой и заложил её у ближайшего угла.

Карту он запомнил. Теперь нужно было только сбежать — и задание будет выполнено!

Бум!

От громового взрыва мир завертелся вокруг. В жилище «Короля» зияла огромная дыра. За ней Чарльз увидел убогие каюты жилых кораблей Соттома. Не обращая внимания на чудовищную высоту судна, на котором он находился, Чарльз смело прыгнул в открытый воздух.

В полёте его тело быстро увеличилось, и он превратился в гигантскую летучую мышь с размахом крыльев почти пять метров. Мощно взмахивая крыльями, он понёсся к гавани.

Стоя за зияющим проломом и глядя, как летучая мышь улетает, маленькая девочка помрачнела от ярости.

—Передайте приказ! Сообщите всем пиратам, кто дома! Тот, кто убьёт его, получит награду в десять миллионов эхо! — приказала она.

Растрёпанный «Король» торопливо кивнул и выпрыгнул из повреждённого проёма.

Вскоре Чарльз понял, что небо далеко не безопасно. Добравшись примерно до середины пути, он заметил, как каждая пушка в Соттоме начала разворачиваться. Все они целились в него.

Бум!

Снаряд со свистом пронёсся к нему. Резким манёвром в воздухе Чарльз едва уклонился. Но ядро взорвалось рядом, и ударная волна силой отбросила его с курса на несколько метров.

Сложив крылья и продолжая лететь, Чарльз снизился, почти прижимаясь к крышам и мачтам кораблей, пытаясь уйти от беспощадного обстрела.

Помимо пушечных ядер появились и другие опасности.

Затрещали выстрелы, и град пуль продырявил левое крыло Чарльза.

Внизу пираты на земле словно обезумели. Они держали все мыслимые виды оружия и в исступлении атаковали Чарльза. По их лицам, красным от возбуждения, Чарльз примерно понял: «Король» наверняка назначил за его голову огромную награду.

Помимо обычного огня, его пытались сбить и другие, немыслимые атаки. Летели огненные шары и молнии. Некоторые пираты даже каким-то неизвестным Чарльзу способом поднимались в воздух.

Под градом атак раны на теле Чарльза, несмотря на его ловкость, становились всё многочисленнее.

Пуля RUM оставила в нижней части его тела зияющую дыру. На него навалилась непреодолимая усталость, сознание начало меркнуть.

Через несколько секунд путь впереди очистился. Пираты исчезли, и док, забитый кораблями, оказался прямо перед глазами.

Но не успел Чарльз почувствовать и тени радости, как жёлтое пятно взметнулось с земли и врезалось в него. Избитое тело не выдержало тяжёлого удара, и он рухнул к морю.

Падая, Чарльз с огромным трудом повернулся и увидел «Короля», вцепившегося в него и с безумной жаждой крови грызущего его плоть.

Всплеск!

Оба рухнули в ледяную воду.

Во тьме моря Чарльз яростно бился, пытаясь стряхнуть «Короля». Когда ему почти удалось, из тела «Короля» вырвались десятки созданий, похожих на многоножек. Крючковатыми лапами они вцепились в Чарльза и скрепили его с «Королём». Их смешанная кровь медленно окрасила море в красный.

Продолжая неистово грызть, «Король» быстро терял гнилые зубы; вместо них вырастали острые, чернильно-чёрные клыки. Он был похож на прожорливого огра, который отрывает от Чарльза кусок за куском, пытаясь съесть его живьём.