Том 1 · Глава 55. Человек на борту [Бонусное изображение]

Ошеломлённый происходящим, Чарльз метался внутри огромного корабля. В этот миг ему казалось, будто в само судно вдохнули жизнь.

Каждый предмет словно питал к нему враждебность. Всё, что могло убить, хотело его смерти. Теперь он наконец понял, почему этому месту вовсе не требовалась живая охрана.

Он ощущал присутствие того, чего не видел. Они стояли рядом, смотрели на него равнодушными взглядами.

В отчаянном бегстве тревога Чарльза всё росла. Так не пойдёт. Надо избавиться от этих сущностей, чем бы они ни были.

Резко свернув, Чарльз прибег к уже проверенному способу: вскарабкался на стену, вонзил в неё клинок и повис в углу, словно муха.

Под ним левитирующие осколки, что преследовали его, тоже завернули за угол, а потом понеслись дальше по коридору.

Чарльз оставался в углу, пока эти убийственные осколки полностью не скрылись из виду. Затем он спрыгнул из укрытия. На лбу выступил холодный пот.

—Чёрт, этот толстяк не только жуков держит, он ещё и призраков выращивает?

Пробормотав это, Чарльз обернулся. Его тело мгновенно оцепенело: прямо перед ним стояла маленькая девочка в чёрном платье готического покроя.

Длинные серебряные волосы, румяные щёки и родинка-слезинка под глазом делали её умилительно милой. Но появление такой кукольно милой девочки при подобных обстоятельствах заставило Чарльза вздрогнуть.

Их взгляды встретились. Чарльз мгновенно рванул к ней, приставил тёмный клинок к её шее и закрыл ей рот рукой, чтобы она не издала ни звука. Когда он почувствовал на ладони её тёплое дыхание, по нему прокатилось облегчение: живое существо.

Кап. Кап.

Слёзы девочки закапали на руку Чарльза, а длинные ресницы жалобно опустились.

—Маленькая, успокойся. Скажи, где морская карта, и я тебя отпущу, — мягко сказал Чарльз.

Он ослабил руку, закрывавшую ей рот, но девочка молчала; на её лице оставалось печальное выражение.

Немного подумав, Чарльз решил взять её с собой как заложницу. Судя по её виду, для «Короля» она могла быть важной фигурой. Если он снова столкнётся с теми призраками, возможно, её получится использовать для переговоров.

Чарльз едва успел сделать два шага, как девочка начала брыкаться маленькими ногами в кожаных сапожках. Похоже, она хотела, чтобы её поставили на пол.

Чарльз отпустил её. Едва коснувшись пола, девочка подпрыгнула вперёд, словно оленёнок.

Преодолев два лестничных пролёта, она открыла дверь каюты и юркнула внутрь. Чарльз уже хотел последовать за ней, но девочка появилась снова — в подоле платья у неё лежала гроздь красных плодов.

Она пытается подкупить меня фруктами, чтобы я её отпустил?

Когда Чарльз внимательнее посмотрел на плоды, его зрачки сузились до иголок. Эти плоды не походили ни на что, что он видел в подземном мире. Скорее они выглядели точь-в-точь как помидоры черри с поверхности.

Чарльз взял один плод и спросил:

—Это… ты часто такое ешь?

Девочка мило кивнула. От её ответа сердце Чарльза дрогнуло.

Бум!

С нижних уровней внезапно донёсся взрыв, а следом — человеческий крик.

Услышав шум, девочка приложила указательный палец к губам, ухватила Чарльза за палец и побежала вперёд.

Куда эта малышка собирается меня вести?

Глядя ей в затылок, Чарльз сунул помидор черри в карман, слегка пригнулся и пошёл за ней.

Корабль был громаден: комната за комнатой, уровень за уровнем. От этого лабиринта у Чарльза едва не начинала кружиться голова.

Бум!

Стена перед ними внезапно разлетелась, и через пролом вошёл «Король». Он был весь в крови и держал в руке человеческую голову — голову Джеральда!

Узнав голову Джеральда, Чарльз мрачно изменился в лице. Очевидно, план союзника не просто провалился — он закончился слишком быстро.

Чарльз уже собирался выхватить оружие и вступить с «Королём» в смертельную схватку, когда на жирном лице «Короля» вдруг проступил страх. Его тучное тело плюхнулось на пол; он закрыл лицо руками и завыл, всхлипывая, как раненый зверь.

Маленькая девочка отпустила руку Чарльза и подошла к «Королю». Её вишнёвые губы, до этого не произнёсшие ни звука, медленно разошлись, открывая рваные зубы, похожие на акульи.

—Бесполезный мусор! Что ты делаешь?! У нас нарушитель!

Люстра в коридоре рухнула прямо на «Короля». В следующий миг ржавая арматура вырвалась из стены и прошила его тело. Вой «Короля» стал ещё громче.

—Какого хрена! — Чарльз развернулся и без малейших раздумий бросился прочь. С одним он ещё готов был рискнуть. Драться сразу с двумя означало добровольно идти навстречу смерти.

Девочка подняла тонкие пальцы, и арматура, пронзившая «Короля», вышла из его тела и зависла в воздухе. Затем она метнулась к его левому глазу и отлетела назад, насадив глазное яблоко на конец.

—Поймай его! Я хочу съесть его живьём! Если он сбежит, можешь забыть о еде на весь этот месяц! — зарычала девочка.

Чарльз отчаянно мчался по коридору. Ему и в голову не приходило, что маленькая девочка окажется куда более свирепой фигурой, чем «Король». Но долго размышлять об этом он не мог: позади уже неслись насекомые самых разных форм, явно появившиеся из тела «Короля».

Несмотря на то что Чарльз бежал изо всех сил, насекомые быстро сокращали расстояние. Их скорость пугала и превосходила даже его собственную, хотя Маска клоуна уже выжимала из человеческого тела предел.

Хруст! Хруст!

Он слышал скрежет их челюстей и ротовых придатков.

Когда насекомые изогнули тела, готовясь прыгнуть, мысль Чарльза метнулась в поисках выхода. Левой рукой он резко вырвал несколько заклёпок из собственной плоти и метнул их в ближайшие источники света.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Лампочки в коридоре разлетелись, и пространство накрыла тьма. Насекомые мгновенно растерялись, не зная, в какую сторону атаковать.

Во мраке насекомые были слепы, но Чарльз, с усиленным ночным зрением, видел всё ясно. Он быстро выхватил пистолет и принялся стрелять очередями, словно из пулемёта. Уродливые головы насекомых одна за другой взрывались, а зелёная жижа брызгала на пол.

На мгновение избежав кризиса, Чарльз не посмел задерживаться. «Король» вернулся, задание провалилось. Теперь нужно было как можно быстрее уходить.

Куда бы он ни бежал, он разбивал светильники. В темноте он чувствовал себя намного безопаснее и отчаянно искал выход.

Постепенно в его ушах зазвучала тихая песня. Мелодия была невероятно прекрасной; Чарльзу показалось, будто тяжесть сняли с его костей.

Но вскоре положение стало хуже. Он почувствовал, как волосы быстро растут, а кости под кожей увеличиваются, образуя ненормальные выступы.

Самое худшее ждало впереди. Жестокая судорога внезапно скрутила живот Чарльза, и он засунул палец в горло, вызывая рвоту.

Наружу вышли не куски непереваренного завтрака, а извивающиеся бурые растительные усики и грибы, которые увядали и распускались один за другим.

—Проклятье! — Чарльз, пошатываясь, поднялся на ноги и вдруг почувствовал зуд на тыльной стороне ладони. Подняв руку, он увидел, как по коже стремительно расползается тёмно-зелёный мох.

В этой песне словно заключалась магическая сила, наполнявшая жизнью всё вокруг. Чарльз понял: если он быстро не найдёт решение, буйная жизнь, прорастающая в нём, разорвёт его тело изнутри.