Том 1 · Глава 63. «Звёзды»

—Блядь! Этот тип такой нуб. Даже контролем попасть не может. Я снова умер! — пожаловался подросток и с досадой швырнул смартфон на диван.

Девочка рядом, не отрывая глаз от телевизора, поджала губы и фыркнула:

—Это ты нуб, разве нет?

В этот момент на экране появился разъярённый Кинг-Конг, колотивший себя в грудь. Мальчик взглянул на экран и поддел:

—Смотри, тебя снова по телевизору показывают.

Взбешённая девочка схватила лежавшую рядом подушку и замахнулась на него.

—Гао Чжимин! Получай!

В одно мгновение их перепалка переросла в подушечную битву.

—Хватит уже, оба. Идите ужинать, — раздался из гостиной женский голос, вынудивший брата и сестру заключить перемирие.

За обеденным столом женщина в фартуке обратилась к сыну:

—Ты уже не ребёнок. Неужели нельзя быть с младшей сестрой помягче?

—Почему это? Когда мы были маленькими, она была сильнее меня и никогда мне не уступала.

Продолжая есть, девочка поморщилась и подняла правую ногу, чтобы пнуть мальчика под столом. Тот тут же ответил пинком.

Увидев, как драка продолжается под столом, женщина покачала головой и отказалась от попыток быть посредником. Двое её детей с малых лет были такими, и она давно привыкла.

Съев ещё несколько ложек риса, женщина снова заговорила с сыном:

—Почему ты на этот раз упорно хочешь плыть на корабле с друзьями, а не ехать поездом? По воде куда опаснее.

—Мам, ты в каком веке живёшь? Что опасного в кораблях? К тому же корабль принадлежит отцу Ли Дэ. Всё будет нормально, — успокоил её Гао Чжимин, продолжая засовывать еду в рот палочками. Тем временем под столом его бой ногами с сестрой продолжался.

—Несколько лет назад в Корее ведь затонул корабль? Лучше поезжай скоростным поездом.

—Мы уже купили билеты. Не волнуйся! Ничего не случится, — снова уверенно заверил её Гао Чжимин.

И тут он ощутил холод у щиколотки. Опустив взгляд, он увидел, что пол залила чернильно-чёрная вода, и она стремительно поднимается.

К тому моменту, когда Гао Чжимин вырвался из паники и попытался встать, вода уже дошла ему до головы и затопила его. В голове внезапно мелькнула мысль: его сестра не умеет плавать.

Гао Чжимин боролся с водой и пытался протянуть руки к родным. Лицо сестры исказилось от боли. Казалось, что-то тянуло её прочь; расстояние между ними росло, и она уплывала всё дальше и дальше. Он повернулся, чтобы найти мать, но понял, что её уже нигде нет.

Гао Чжимин отчаянно искал их в воде, но не мог найти даже пряди волос. Воздух в лёгких заканчивался, удушье сдавило грудь. И прямо перед тем, как закрыть глаза, он увидел чудовищную пасть, полную острых, как бритва, зубов. Она проглотила его целиком.

—Уф! — Чарльз резко проснулся, широко распахнув глаза от ужаса. Услышав, как волны бьются о борт, и почувствовав качку корабля, он понял, что это был лишь сон.

—Брат, кошмар? Что видел? Расскажи, повеселишь меня.

Проигнорировав насмешку второго «я», Чарльз поднял голову и огляделся. Он понял, что находится не в капитанской каюте, а лежит на палубе в одних пляжных шортах. В одной руке он держал прозрачный бокал, на глазах у него были солнечные очки. Выглядел он так, будто собрался на пляжный отдых.

—Почему я сплю здесь? — пробормотал Чарльз.

—Сейчас моё время. Я наслаждаюсь сеансом загара.

Чарльз без слов поднял взгляд на чёрную пустоту над собой.

—Ты с ума сошёл? Загорать в этой тьме?

—Ты не понимаешь. Прими пляж сердцем, и любое место станет Мальдивами. Дело не в месте, а в состоянии души.

— Как проходит путь? — Чарльз перехватил контроль над телом и поднялся.

—Как обычно. Ни следа острова с морской карты. Я работал, ясно? Проверил запасы перед своим сеансом загара. Если за десять дней мы всё ещё не найдём остров, придётся возвращаться.

Чарльз положил руки на поручень и наклонился наружу, глядя в чернильно-чёрное море. Он был уверен в отметках на карте. Однако карту он увидел, когда находился в крайне опасном положении. Восстановить сведения по памяти в полумёртвом состоянии было нелегко. Он не мог с уверенностью сказать, что нигде не ошибся.

—Расслабься, брат! Если не найдём в этот раз, будет следующий. Быть тобой так утомительно. Нужна таблетка бодрости? Может, рассказать тебе шутку?

Чарльз проигнорировал голос и повернулся назад. Он поднял бокал, собираясь выпить его содержимое. Но едва запрокинул голову, боковым зрением заметил вдалеке несколько белых точек, мерцавших в небе.

—Звёзды? Под землёй есть звёзды? Или мы вернулись на поверхность?

Через пару секунд звёзды начали мигать быстрее. Почти сразу после этого они резко погасли и снова слились с непроглядной тьмой. Даже с усиленным ночным зрением Чарльз не мог их разглядеть.

Тук!

Внезапно ему на лицо откуда-то упал маленький камешек.

Глаза Чарльза сузились. Казалось, он что-то заметил: лицо побледнело, и он рявкнул Конору, стоявшему за стеклом в рулевой рубке «Нарвала»:

—Второй помощник! Полный вправо! Полный ход!

Корабль резко повернул, но камни уже сыпались на них, словно тяжёлый град.

Прогремел громовой удар, и под ужаснувшимся взглядом Чарльза огромный, как горная вершина, сталактит обрушился на место, где их корабль был всего мгновение назад.

Оглушительный грохот от столкновения сталактита с водой поднял каскад бешеных волн. Они, словно цунами, налетели на «Нарвал», заставив судно яростно раскачиваться из стороны в сторону.

На палубе Чарльз успел привязать себя верёвками и потому не был смыт бурными волнами.

— Что за хрень! С каких пор звёзды такие вспыльчивые? Мы всего лишь пару раз на них посмотрели, а они уже камнями швыряются? — съязвил Ричард.

Выплюнув горькую морскую воду, Чарльз ответил:

—Это не звёзды. Что бы это ни было, оно живое. Они увидели нас и послали каменный дождь.

—Блядь! Там наверху кто-то живёт? Как, чёрт возьми, они там держатся и не падают? Они что, гекконы?

—Сейчас это не наша забота. Смотри! Звёзды снова светятся!

Над головой расплывчатые белые точки зажглись снова, но через несколько секунд быстро растворились во тьме. Ещё один сталактит размером с гору рухнул вниз, вынудив «Нарвал» поспешно отступать.

Очередная огромная волна ударила по ним, и Ричард крикнул:

—Так не пойдёт! Эти штуки нас преследуют!

Когда звёзды снова осветили тёмный простор, Чарльз быстро обдумал ситуацию и приказал выключить прожекторы.

Погружённый во тьму, Чарльз слышал только собственное частое дыхание. Когда он понял, что каменный дождь больше не сыплется на них, он протяжно выдохнул с облегчением.

Что бы ни находилось там наверху, оно ориентировалось по огням «Нарвала». Пока свет будет выключен, эта штука — или эти штуки — не смогут определить местоположение корабля.

В темноте Чарльз связался с командой.

—Второй помощник, не останавливайся. Продолжай движение вперёд. Мы ещё не вышли из опасности.

—Но, капитан, я ничего не вижу.

—Я вижу. Я буду вести тебя.

Окутанный непроницаемой тьмой, «Нарвал» продолжил путь. Чарльз стоял на палубе с морской картой в руках. С напряжённым выражением он пытался различить направление и следил, чтобы они держались курса.

Полчаса спустя, когда Чарльз снова поднял голову, чтобы осмотреть море впереди, у него в ухе раздался возбуждённый крик Ричарда.

—Остров! Это остров! Мы нашли его!