Том 1 · Глава 64. Она ожила

Когда прожекторы «Нарвала» осветили тьму впереди, перед глазами команды появился остров, густо заросший пышной растительностью. Хорошая новость смыла остаточный страх после недавнего испытания. Взволнованный Чарльз быстро сверил их местоположение с картой.

Стоило подтвердить координаты первого острова, как отследить остальные острова по пути стало бы гораздо легче. Это также доказывало, что отметки на морской карте подлинные.

«Нарвал» начал огибать остров для предварительного осмотра. Сделав круг вокруг острова, Чарльз понял, что суша сравнительно невелика: примерно вдвое меньше Кораллового архипелага.

Он рассудил, что вероятность найти здесь вход на поверхность довольно мала. Но какой бы малой ни была эта вероятность, он всё равно был полон решимости высадиться и всё проверить.

Следуя стандартной процедуре, Чарльз велел команде бросить на берег немного рыбы. Не увидев признаков живых существ, он затем отправил на берег первую группу матросов — осторожная мера на случай, если там что-то ждало, чтобы уничтожить всю их группу разом. Чем ближе он был к дому, тем осторожнее становился.

Примерно через два часа первая группа матросов вышла из леса на берег и стала подавать команде на борту сигналы флагами.

—Угрозы нет, — расшифровал Чарльз и приказал: — Бросить якорь! Глушить машины!

Две деревянные шлюпки спустили на воду, и все члены команды приблизились к острову.

Дипп, входивший в первую высадившуюся группу, выглядел заметно возбуждённым.

—Капитан, скорее сюда. Я нашёл полуразрушенное здание.

Не говоря ни слова, Чарльз последовал за Диппом в лес. Идя по тропе в густой чаще, которую прорубили ножами, они добрались до небольшого трёхэтажного здания, утонувшего в толстых лианах. Оно было настолько ветхим и покрытым трещинами, что Чарльз подозревал: единственная причина, по которой оно ещё не рухнуло, — лианы, оплетавшие его стены.

—Капитан, внутри никого. Трупов тоже нет, — доложил Дипп.

Осторожный Чарльз повёл группу внутрь здания. Всё внутри было покрыто слоем пыли — неопровержимым доказательством того, что это место давно покинуто историей.

—Разойдитесь и ищите. Сообщите мне, если найдёте следы текста.

По приказу капитана члены команды разошлись и начали перерывать здание. Пласты пыли срывались с мест, где спали годами, и закручивались в затхлом воздухе. Поднявшееся облако заставило матросов беспрерывно кашлять.

Чарльз наугад поднял чашку из неизвестного материала. Но от малейшего прикосновения она тут же рассыпалась в прах.

—А-а-а-а-а!

Бах, бах, бах!

Внезапный крик ужаса, за которым последовала частая стрельба, вырвал Чарльза из размышлений. Он поспешно бросился к источнику шума.

Войдя в комнату, откуда раздался переполох, он увидел четырёх матросов, сбившихся в кучу и нервно водивших стволами по помещению.

—Что вы видели? Почему открыли огонь?

—Капитан! Оно было там! Мы видели, как что-то маленькое промелькнуло! — один из матросов направил ружьё в самый дальний угол заваленной комнаты.

Чарльз вытащил Тёмный Клинок и бросился в указанном направлении. Он отшвырнул в сторону кучи мусора, мешавшие пройти, но никаких следов жизни не нашёл.

Затем взгляд Чарльза упал на угол стены — там была щель. И ещё цепочка крохотных следов. Он присел и заглянул в трещину. Внутри мелькнул человеческий глаз с голубой радужкой.

—Там что-то есть! — крикнул Чарльз и тут же вскочил. Он бросился в соседнюю комнату, но не нашёл там ни следа владельца глаза.

Он вернулся в предыдущую комнату и ещё раз внимательно изучил следы на земле. Следы были едва в полсантиметра шириной — жалко маленькие. Чарльз прикинул, что их владелец был максимум пяти сантиметров ростом.

Может, это островной абориген? — Чарльз мгновенно вспомнил миниатюрного человека, вылезшего из черепа. Но вскоре отбросил эту мысль. Глаз, который он только что увидел, явно принадлежал человеку обычного размера. Теперь перед ним возникло нелогичное противоречие: как обычный человек мог пролезть в отверстие не шире пальца?

—Капитан! Что случилось? Я слышал выстрелы!

—Что-то произошло?

—Что только что было?

Подоспела остальная команда и засыпала его вопросами.

Чарльз поднялся и дал им объяснение, которого они ждали. В конце он добавил предупреждение:

—На острове есть живое существо. Всем держать оружие наготове.

Увидев напряжение на их лицах, Чарльз добавил:

—Но не переживайте слишком сильно. Что бы это ни было, сейчас оно прячется от нас, а не мы от него.

Сразу после этого Чарльз спросил:

—В других комнатах нашли какие-нибудь зацепки?

Когда команда в ответ покачала головами, на лице Чарльза мелькнуло разочарование. Подумав, он счёл это ожидаемым. В конце концов, госпожа Удача явно была не на его стороне, и едва ли он нашёл бы путь домой уже на первом острове.

Под руководством Чарльза группа вышла из здания и продолжила исследовать внутреннюю часть острова.

Путь через лес был трудным: ползучие лианы и ветви забивали всё вокруг. Им приходилось прорубать себе дорогу.

Пройдя около двух часов, Чарльз прикинул, что они, наверное, не прошли и мили. Обернувшись и увидев, как команда тяжело дышит от усталости, он объявил привал.

—Доктор, узнаёте какие-нибудь растения на этом острове? — спросил Чарльз у старика, жующего кусок чёрствого хлеба.

—Ты что, считаешь меня ходячей энциклопедией? Откуда мне знать растения необитаемого острова? Могу только сказать, что они, вероятно, нас не съедят.

Ричард напрямую вмешался в их разговор:

—Брат, здесь столько деревьев, значит, с почвой всё должно быть нормально. А значит, можно выращивать урожай. Если найдём пресную воду, это место сможет стать новым человеческим поселением!

—Всё не так просто. Здесь есть только растения, но нет животных.

Пока двое были поглощены мысленным разговором, Лаэсто вдруг рухнул на землю с выражением боли. Чарльз поспешно бросился к нему и помог подняться.

—Доктор! Что случилось? Скажите что-нибудь!

Лицо Лаэсто исказилось от муки; железной рукой он царапал собственную грудь.

—Чёрт! Меня что-то грызёт! Быстро сними это! — крикнул Лаэсто.

Чарльз быстро расстегнул верхнюю одежду Лаэсто и увидел под окровавленной рубашкой круглое, похожее на блин существо, быстро извивавшееся.

Не тратя ни секунды на колебания, он поднял чёрный кинжал и несколькими быстрыми движениями снизу поддел существо. Лаэсто болезненно застонал, когда завернувшееся существо отлетело на десяток метров.

Чарльз посмотрел на грудь Лаэсто, и вид страшной раны ошеломил его. С левой стороны верхней части живота исчез большой кусок плоти, обнажив белые рёбра.

—Господи! Что вы засунули себе под одежду?

—Я ничего не засовывал! Это была твоя маска! — терпя боль, Лаэсто вытащил бутылочку с порошком и дрожащими руками посыпал им рану.

—096? — взгляд Чарльза повернулся к земле. Из-под разорванной ткани выбиралась белая маска клоуна с куском окровавленного мяса во рту.

—Маска ожила? — спросил кто-то, и у всех расширились глаза от абсурдности увиденного.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, 096 сверкнула перед группой ужасающе-зловещей улыбкой, а затем, как автомобильное колесо, покатилась в лес.