Том 1 · Глава 74. Передышка

В капитанской каюте «Нарвала» всё внимание Чарльза было приковано к разложенной на столе морской карте. Он уже отметил места островов, где находились проект «Взаимодействие обмена субъектами» и Лаборатория 3, а также записал аномалии этих двух мест. Его глаза оставались прикованы к этим отметкам, пока он пытался понять связь между ними.

—Может, именно они привели вниз людей, которые теперь живут в Подземном море? — предположил Ричард.

Чарльз покачал головой, отвергая возможность.

—Если бы так, почему о них нет следов ни в исторических книгах, ни даже в легендах? Даже Книга Откровения в религиозном тексте Ордена Божественного Света упоминает только Бога Солнца, который правит в небе. Ни слова об апостоле или божественном посланнике.

—Кто знает? Я бы просто не обращал на них внимания. Какая разница, кто они? Они всё равно мертвы, — возразил Ричард.

—В этом нет логики. Фонд обладал продвинутыми технологиями и большим количеством реликвий. Он не мог существовать бесследно. У меня сильное ощущение, что вход в мир поверхности каким-то образом связан с ними.

—Ну, если идти по твоей логике, почему бы не представить что-нибудь ещё безумнее? Например, в мире поверхности случилась катастрофа, уничтожившая мир, а они увели оставшихся людей под землю как последнюю надежду на выживание. Знакомо звучит, да? Ха-ха! Ноев ковчег из Библии!

Чарльз почувствовал, как в нём поднимается раздражение. Вместе с ним в ушах снова зазвучали давно забытые песнопения — и становились всё громче.

В этот момент дверь со скрипом открылась, и Дипп осторожно заглянул внутрь, держа в руках тарелку.

—Капитан, мы с матросами поймали фосфоресцирующего гигантского краба. Я принёс вам лучшее мясо из клешней.

На тарелке в руках Диппа лежала горка длинных белых полосок. Мясо краба действительно выглядело очень нежным.

—Поставь на стол. В следующий раз стучи, прежде чем входить, — приказал Чарльз, не отрывая взгляда от морской карты.

Дипп уже собирался молча уйти после того, как поставил еду, но Чарльз окликнул его. Когда Дипп увидел, что Чарльз протягивает ему маску, его дыхание участилось.

—Ты хотел реликвию? Возьми, — сказал Чарльз, протягивая юноше теперь неподвижную Маску клоуна.

На лице Диппа появилась безумная радость. Он видел силу этого предмета и не ожидал, что капитан действительно отдаст ему реликвию.

От возбуждения Дипп уже собирался принять маску, но Чарльз отвёл руку. С серьёзным взглядом он объяснил Диппу правила использования маски. Ему нужен был способный помощник, а не психопат с головой, затуманенной множеством личностей.

Выслушав Чарльза, Дипп заметно заколебался. Но в конце концов протянул руку и принял маску. Держа 096, он заверил:

—Капитан, я буду осторожен.

—Хорошо. Можешь идти. И позови доктора, — сказал Чарльз, массируя виски.

—Эй, ты вот так просто отдаёшь маску этому мальчишке? — спросил Ричард, захватив контроль над телом, схватив кусок крабового мяса и отправив его в рот.

—Для нас этот предмет всё равно бесполезен. Если отдать его ему, общая сила команды вырастет, — сказал Чарльз, проглотив мясо и снова уставившись на морскую карту.

Вскоре Лаэсто, пошатываясь на протезе, вошёл в каюту.

—Звал меня? — спросил Лаэсто хриплым голосом.

—Дай мне ещё лекарства. Слуховые галлюцинации снова усилились, — Чарльз поднял взгляд на старика.

—Усилились? — пробормотал Лаэсто. С озадаченным выражением он провёл над Чарльзом серию проверок.

Проверки длились довольно долго. Наконец Лаэсто положил металлическую руку на стол, немного подумал и сказал:

—Ты знаешь, что я могу только подавлять проклятие божества, верно?

—Конечно. Ты уже говорил, — ответил Чарльз.

Лаэсто продолжил, но уже с некоторым колебанием:

—У меня есть лекарство, которое может полностью убрать твои галлюцинации. Однако если я использую его, оно очень сильно сократит твою жизнь.

—Других способов нет?

—Либо останешься на острове и несколько месяцев будешь отдыхать, а я с помощью разных препаратов помогу тебе восстановиться, либо найдёшь того, кто снимет проклятие божества, — сразу ответил Лаэсто.

Прежде чем Чарльз успел заговорить, Лаэсто продолжил:

—Я советую выбрать первый вариант. Я много лет в этом море и ни разу не встречал того, кто мог бы снять проклятие божества. К тому же нынешнее твоё состояние — смесь проклятия и ментального загрязнения от моря. Самый простой способ облегчить симптомы — восстановиться на суше.

Глядя на отмеченные острова на морской карте, Чарльз заколебался. Вход на поверхность скрывался где-то среди этих островов. Просьба остановить поиски сейчас казалась ему хуже смерти.

Лаэсто словно прочитал его мысли и наклонился ближе. Его ужасающие черты оказались в тени тусклого света, когда он сказал:

—Я знаю, ты не боишься смерти и ради цели рискнёшь даже собственной жизнью. Но неужели ты не можешь подумать о членах команды? Главный механик пару дней назад приходил ко мне лечиться от слуховых галлюцинаций. Дело довольно серьёзное, но он боялся задержать твою миссию и решил тебе не говорить.

Сердце Чарльза упало.

—Кроме Джеймса, кто ещё страдает слуховыми галлюцинациями?

—Если не считать горстки новичков, почти все затронуты в разной степени. Я могу лечить их слуховые галлюцинации, но не могу снять стресс и напряжение, которые они испытывают. Не кажется ли тебе, что в последнее время мы слишком сильно себя гоним? Я никогда не видел настолько усердного капитана-исследователя.

Палец Чарльза ритмично застучал по столу, и он замолчал. Через несколько секунд он поднял голову и сказал:

—Понял. Когда вернёмся, я дам всем немного отдохнуть.

На лице Лаэсто появилась редкая улыбка. Он похлопал Чарльза по плечу.

—Запомни: когда я говорю отдыхать, я имею в виду действительно расслабиться. Ты ещё молод. Не загоняй себя так сильно.

С этими словами Лаэсто, стуча металлической ногой по полу, вышел из комнаты.

Обратный путь к Коралловому архипелагу прошёл спокойно, без происшествий. Примерно через две недели свет островного маяка скользнул по «Нарвалу», освещая тёмное пространство над ним. Они вернулись домой.

При виде знакомых ярких огней гавани на лицах всех членов экипажа появились возбуждённые улыбки. У всех, кроме Чарльза.

После швартовки Чарльз собрал всех на палубе и объявил о временной остановке исследовательских плаваний.

—Используйте это время и хорошенько отдохните. Когда мы возобновим плавание, мыши Лили сообщат каждому. Разойтись.

Неожиданная новость озарила лица экипажа, и по ним прокатилась волна радости. Хотя служба на «Нарвале» приносила неплохие деньги, времени на берегу было мало. На этот раз они наконец получили возможность отдохнуть.

Когда команда ушла, Чарльз в одиночку повёл «Нарвал» на верфь для обслуживания и ремонта. Как тем, кто был на борту, нужен отдых, так и кораблю он был нужен.

Чарльз наблюдал, как корабельные мастера старательно счищают моллюсков, прилипших к корпусу. Через некоторое время он повернулся к поднятому «Нарвалу» и поднял руку в прощальном жесте, а затем ушёл.

Выйдя с верфи, Чарльз направился прямо в Ассоциацию исследователей. Оставалось ещё одно незавершённое дело.

Едва он вошёл в зал Ассоциации, его встретил гул голосов и кипучая активность. Группы капитанов-исследователей разговаривали, обменивались реликвиями и сведениями.

Дни в море заставили Чарльза потерять счёт времени. Была суббота. Он прошёл по залу, быстро сканируя море лиц в поисках одной женщины. Очень скоро он нашёл Элизабет: она обнимала за плечи молодую девушку и весело болтала с группой знакомых капитанов.