Том 1 · Глава 8. Пункт назначения

Чарльз указал на стоявший рядом пароход «Мышь» и повернулся, чтобы спуститься по лестнице.

Бинты не обратил внимания на кровоточащую рану у себя на лице. Он совершил в сторону Хука жест Фхтагна и последовал за Чарльзом.

Когда они уже собирались подняться на судно, Хук обернулся и вонзил окровавленный кинжал в правой руке в грудь последователя, стоявшего слева от него.

—А-а-а-а-а!!

Душераздирающий крик разнёсся по докам.

Несмотря на множество зевак, никто не решился вмешаться: люди узнали культистов Фхтагна по их фирменным чёрным мантиям. Они опустили головы и продолжили заниматься своими делами.

Услышав крик, Чарльз обернулся, и на его лице на миг появилось отвращение. Именно поэтому он так не хотел связываться с этими культистами Фхтагна. Он повернулся к Диппу, который подошёл посмотреть, что происходит, и крикнул:

—Хватит глазеть, поднимай якорь! Отплываем!

Резко дёрнув кинжал, Хук вытащил из груди пульсирующее сердце, насаженное на остриё, — зрелище было гротескным. Он снял дрожащее сердце с клинка, бережно устроил его в левой ладони и подошёл к «Мыши». Его губы беззвучно шевелились, пока он начал размазывать что-то по корпусу.

—Отойди от моего судна! Не смей трогать его этой мерзостью! — взревел Чарльз, выхватив револьвер и наведя его Хуку в голову.

—Капитан Чарльз, с этим ваше судно будет защищено Великим, — голос Хука звучал жутко спокойно.

—Мне это не нужно! — в голосе Чарльза звенела твёрдая решимость, а палец уже сильнее давил на спуск.

Поняв, что Чарльз не шутит, Хук слабо улыбнулся, сделал небольшой шаг назад и слегка поклонился. Всё это время сердце в его руке продолжало ритмично биться.

—Капитан Чарльз, мы, преданные последователи Великого Фхтагна, всегда стараемся говорить вежливо и относиться к другим с добротой. Почему же вы всё ещё питаете к нам предубеждение?

Чарльз не стал утруждать себя объяснениями и лишь смотрел на залитое кровью сердце в руке Хука, которое билось всё медленнее.

Под пристальным взглядом Хука из труб «Мыши» повалил чёрный дым, и пароход медленно направился в глубины загадочного океана.

—Дипп! Встань за меня к штурвалу! — крикнул Чарльз своему недавно повышенному боцману и вместе с Бинтами пошёл в капитанскую каюту.

На столе была разложена пожелтевшая морская карта. Подробной её назвать было нельзя: большие участки черноты лишь изредка прерывались отмеченными островами.

Это была лучшая морская карта, которую можно было достать в порту; более подробные карты хранились у Ассоциации исследователей.

—Где находится эта штука? Как далеко от Кораллового архипелага? — спросил Чарльз.

Плотно обмотанная бинтами правая рука протянулась и точно указала на место в темноте, где не было видно никаких отметок.

—Не нанесённая на карту территория… — Чарльз мысленно был готов к такому ответу. За исследованные острова такую щедрую награду не назначали бы.

—Как выглядит священный артефакт? — спросил Чарльз.

Бинты надолго замер, а затем, запинаясь, произнёс:

—Статуя… Великого Фхтагна… из золота.

Чарльз с удивлением отметил, что голос Бинтов, несмотря на его очень медленную речь, звучит неожиданно молодо. Он напоминал подростка в период ломки голоса.

—Этот артефакт — реликвия? — продолжил расспросы Чарльз.

Бинты молчал.

—Какие опасности есть на острове? — надавил Чарльз.

Бинты не ответил и на дальнейшие вопросы.

—Тогда становись к штурвалу. Твоя вахта с 1200 до 2400. Если понадобится в уборную или ещё куда, Дипп ненадолго подменит. Я научил его управлять, — распорядился Чарльз.

Бинты молча поднялся и вышел.

Чарльз продолжил размышлять, постукивая пальцем по столу и пытаясь привести хаотичные мысли хоть в какой-то порядок. На первый взгляд задание казалось простым: найти предмет и привезти его обратно. Но если бы всё действительно было так просто, Ковенант Фхтагн не стал бы обращаться за помощью к посторонним.

Остров определённо был опасен, а то, что новый старший помощник из культа не мог дать никаких подсказок, означало одно из двух. Либо они и правда не знали, что там за опасность, потому что все отправленные ими люди нашли смерть на дне моря и не смогли ничего передать; либо опасность была настолько велика, что Бинтам велели намеренно молчать, чтобы Чарльз не отказался. Оба варианта были плохи, и Чарльзу оставалось только осторожно двигаться вперёд и действовать по обстоятельствам.

Море давило. Вся зона жизни экипажа ограничивалась маленькой, ветхой «Мышью». К счастью, все, кроме двух новых матросов, уже привыкли к этому тесному пространству.

Поначалу Чарльз настороженно следил за новым старшим помощником. Но за несколько дней общения Бинты не показал ничего необычного, если не считать его медленной и странной манеры речи.

За штурвалом Бинты держался уверенно и умело. Это немного ослабило настороженность Чарльза, но подозрительность полностью не исчезла.

Когда навигационные знаки пропали из виду, «Мышь» медленно вошла в неразведанные воды.

Без далёких маяков, которые могли бы указывать путь, атмосфера среди экипажа становилась всё напряжённее. В этом месте ходила поговорка: когда судно входит в неизведанные воды, бездна уже забрала души его команды.

Дни шли. Свирепых сражений, которых ожидал Чарльз, не случилось. Напротив, вода была спокойна, как озеро. Если смотреть с носа вниз, поверхность моря казалась неподвижной тушью. Но это спокойствие не утешало — оно скорее напоминало затишье перед бурей; воздух был настолько гнетущим, что душил людей.

Чарльз оставался начеку и без устали обходил палубу днём и ночью. Он боялся, что что-нибудь из бездны взберётся на борт.

Судовые прожекторы пронзали темноту, словно маяки. Небольшой круг видимости давал экипажу хотя бы подобие безопасности.

1 июля, 8-й год Переноса, ясная погода

Сегодня всё по-прежнему нормально. Удушливая атмосфера настолько давит, что доводит команду до грани безумия. Этот парень Дипп всё свободное время проводит на коленях на палубе и молится самым разным божествам.

Я остановил его. Богов Подземного моря не так-то легко умилостивить. Неосторожные слова могут навлечь их гнев.

К счастью, кок нашёл в кладовой мышиное гнездо, и это отвлекло всех. Когда я смотрю, как они нежно кормят маленьких зверьков, меня охватывает тоска.

Теперь у них есть спутники. А что насчёт меня? Почему я один перенёсся в этот мир? Одиночество — мучительный спутник. Если бы только рядом со мной был кто-то.

Чарльз дождался, пока чернила высохнут, закрыл дневник и убрал его обратно в шкафчик.

С нижней полки он достал прямоугольную стеклянную бутылку длиной примерно с руку, внутри которой плескалась коричневая жидкость. Запрокинув голову, он сделал глоток, позволив головокружительному ощущению разлиться по телу и расслабить разум.

Прежде Чарльз никогда не понимал, почему людям нравится пить алкоголь. Горький вкус казался ему похожим на лошадиную мочу. Но теперь он понял. Уставший разум жаждал онемения, которое приносил алкоголь. И всё же Чарльз боролся с желанием выпить ещё. Несколько глотков для расслабления допустимы, но чрезмерное увлечение спиртным ослабило бы его решимость вернуться домой.

И тут снаружи раздались радостные крики. Чарльз на мгновение вздрогнул, быстро взял себя в руки, вернул бутылку на место и поспешил на палубу.

Дипп в возбуждении подбежал к Чарльзу и бурно замахал руками. Лицо у него раскраснелось, и, казалось, он никак не мог подобрать слова.

Взгляд Чарльза скользнул за борт, в далёкую тьму. В свете прожекторов перед «Мышью» проступило гигантское сооружение — остров.

Они прибыли.

По мере того как пароход приближался к берегу, крики стихли. Вдоль побережья острова стояли восемь пароходов разных размеров. Судя по степени разрушения, самый старый мог быть брошен здесь два-три года назад.

Корабли стояли неподвижно, словно гробы, плавающие на поверхности моря.

—Почему… почему здесь столько кораблей? Где их экипажи? — дрожащий голос Диппа выдавал его тревогу. Но ответить ему было некому.

Когда их взгляды снова упали на остров, сердца у всех тяжело опустились.

Чарльз не спешил высаживаться. Взяв с собой Диппа и Джеймса, он перепрыгнул на ближайший пароход.

Ни крови, ни следов беспорядка. Топлива и еды тоже хватало. Всё выглядело нормально, за одним очевидным исключением — экипажа не было.

Вдруг Чарльзу пришла мысль. Он силой ворвался в капитанскую каюту и стал рыться в ящиках, пока не нашёл спрятанный дневник капитана.