Том 1 · Глава 80. Живопись

Чарльз сидел на причале и смотрел, как вдали разгружают грузовой корабль. Взяв кисть, он провёл рукой по пустому холсту перед собой.

Сначала он набросал контур, потом заполнил его цветами, добавил тени и отражения. Время шло, и на холсте постепенно ожила своеобразная акварель с пейзажем.

Чарльз никак не ожидал, что физические способности, усиленные 096, помогут ему даже в художественных занятиях.

— Как выглядит? — спросил Чарльз второе «я», живущее в его сознании.

— Неплохо. Но разве общие цвета не слишком тёмные? — сказал Ричард. Рука, державшая кисть, тут же сама собой двинулась и добавила к картине несколько деталей.

Поначалу Лаэсто упомянул рисование лишь мимоходом. Однако, тщательно обдумав свои варианты, Чарльз решил использовать живопись как способ снять напряжение.

Он собирался всего лишь лениво черкать что-нибудь на холсте, но когда стал переносить на него картины из памяти, постепенно обнаружил, что этот вид искусства ему нравится.

Не говоря уже об эстетическом удовольствии от самих работ, под кистью Чарльза оживали портреты семьи, пейзажи поверхности и возвышающиеся небоскрёбы. Возможность создавать произведения, отражавшие мысль в его голове, сама по себе приносила удовлетворение.

Как бы то ни было, Чарльз добился цели. С новым увлечением он уже не рвался весь день в море. Он мог спокойно оставаться на острове и ждать, пока время смоет загрязнение разума, принесённое морем.

Три месяца пролетели незаметно. Пока Чарльз оттачивал навыки живописи, усталость и измождённость, прежде неизменно лежавшие на его лице, начали исчезать.

Когда Чарльз и Ричард обсуждали свою работу, к ним подошла группа моряков, дружески обняв друг друга за плечи.

Среди них моряк средних лет с приметной родинкой на лбу заметил Чарльза, полностью погружённого в картину.

Он наклонился ближе и изумлённо воскликнул:

—Смотрите! Этот господин рисует наш корабль! Точь-в-точь!

Остальные моряки возбуждённо сгрудились вокруг.

Чарльзу не нравилось быть в центре внимания; он взял холст и хотел уйти. Но едва поднялся, мужчина с родинкой на лице с заискивающей улыбкой попросил:

—Сэр, не могли бы вы кое-что нарисовать для меня?

Чарльз приподнял бровь.

—Что именно?

—Вы знаете Паучьи острова, которыми управляет губернатор Уэрту? Наш груз на этот раз — паучий шёлк оттуда. Мой сын всегда интересовался, как выглядит это место, вот я и надеялся, что вы нарисуете его, чтобы расширить ему кругозор. Он никогда не был на другом острове.

Оказавшись под ожидающим взглядом моряка, Чарльз недолго подумал и снова сел.

—Ладно, — согласился он и умело наложил цветовые пятна в углу холста.

—Прекрасно! Дайте я опишу вам это место. Оно правда жуткое: белая паутина покрывает всё, от деревьев до крыш. И пауки там огромные... даже больше человека...

—Не нужно подробно, — перебил моряка Чарльз, пока его кисть ловко скользила по холсту. По мере того как добавлялись детали, вырисовывался белый островной порт.

Плотно стоящие здания тянулись на фоне сбивающего с толку лабиринта паучьих сетей. В этом лабиринте горели крохотные алые точки — глаза паука. Если присмотреться, можно было даже различить чудовищную фигуру паука, превосходившего размером здание.

—Ух ты... до чего точно! Будто настоящее! Сэр, вы раньше бывали на том острове?

Паучьи острова снабжали людей подземного моря огромным количеством материалов для одежды. За годы капитанства на грузовом корабле Чарльз действительно много раз ходил маршрутом к тому острову.

—Спасибо. Сын обрадуется, когда увидит это. — Моряк принял картину и поспешил к выходу с причала.

Воодушевлённые успехом товарища, остальные моряки обступили Чарльза.

—Сэр, нарисуйте мне остров Уэрту? Я никогда там не был, но слышал, что это самый процветающий остров Северного моря. Хочу знать, как он выглядит.

—Сэр, а портреты рисуете? Можете нарисовать меня? Боюсь, если погибну в море, дочь забудет, как я выгляжу.

Низкий гудок корабельного рожка внезапно заглушил голоса моряков, когда судно вошло в ближайшие воды.

Глядя на приближающийся издалека корабль, Чарльз, обычно бесстрастный, нахмурился. На борту красовалась эмблема белого треугольника. Это был корабль Ордена Божественного Света.

Чарльз прошёл сквозь болтающих моряков и направился к докам. Благодаря орлиному зрению он сразу заметил Корда, стоявшего на носу корабля. Привычная добродушность старика полностью исчезла; её сменил вид азартного игрока — измождённый, с примесью безумия.

Не дожидаясь, пока корабль станет на якорь, Корд, шатаясь, спустился по дрожащей деревянной лестнице. В руках он держал коробку размером с арбуз.

—Бери! Дай мне морскую карту! Сейчас же! — потребовал Корд и с силой швырнул коробку Чарльзу.

Чарльз открыл коробку и увидел отрубленную голову Сонни, законсервированную в извести. Глаза мужчины были широко раскрыты. Даже мёртвый, он всё ещё сохранял в них след злобы и безумия, который Чарльз мог уловить.

—Должно быть, тебе пришлось немало постараться, чтобы убить его? — небрежно заметил Чарльз, поднимая голову за волосы.

—Дай! Мне! Карту! — процедил Корд сквозь стиснутые зубы. Его лицо исказилось отчаянием. Он выглядел так, будто готов был проглотить Чарльза живьём, если тот откажется отдать морскую карту.

—Успокойся, — сказал Чарльз, держа голову, и повернул к своей таверне. Лицо Корда потемнело ещё сильнее; он последовал за Чарльзом, а за ними потянулась кучка его приспешников.

—На лице нет следов хирургических изменений, слой кожи один, в мозгу стальные штифты Ордена Божественного Света. Похоже на настоящее, — пробормотал Чарльз, подтверждая подлинность головы. Сразу после этого он бросил её в ближайшую кучу вонючего мусора.

Смерть Сонни не вызвала у Чарльза особых эмоций. Сонни хотел убить его, так что ответить на провокацию было правильно. Он лишь убирал препятствие на пути домой руками Корда.

Дверь в комнату Чарльза со скрипом открылась. Лили положила карандаш, лежавший у неё на плече, спрыгнула со стола и приземлилась на пол.

—Мистер Чарльз, вы сегодня так рано вернулись с зарисовок? — спросила она, любопытно склонив голову.

Чарльз подхватил её ладонью и погладил шелковистую шерсть на спине. Он бросил взгляд на Корда, потом снова повернулся к Лили и велел:

—Собери команду. Мы отдыхали достаточно долго.

—Хорошо, — ответила Лили. Она украдкой взглянула на Корда, затем побежала вдоль угла стены и вышла, а за ней потянулась вереница мышей.

С глухим стуком перед глазами Корда легла страница дневника с морской картой. Священный аколит Ордена Божественного Света протянул к блокноту дрожащие руки, потом отдёрнул их, словно испугавшись. Он лихорадочно махнул одному из подчинённых.

Стоявший рядом последователь Ордена Божественного Света поспешно подошёл с металлической прямоугольной коробкой. Когда он принялся щёлкать механизмом, Чарльз наконец понял, что это такое: старинная фотокамера.

Сделав необходимые снимки, Корд наконец взял дневник в руки. Всё его внимание было приковано к страницам; он просматривал содержимое, не желая пропустить ни одной детали.

Спустя, казалось, целую вечность Корд поднял взгляд от книги и посмотрел на Чарльза.

—Координаты откалиброваны?

—Я был в этом месте, — Чарльз указал на остров, где находился 1002. — По его координатам можно легко вывести положение остальных островов.

—Отлично! Превосходно! Чудесно! Я очень скоро найду Землю Света! Ха-ха-ха-ха! — Корд разразился ликующим смехом и застучал по столу, как обрадованный ребёнок.