Том 1 · Глава 82. Топь
2 января, девятый год после перехода
Мы в море уже больше двадцати дней. Целевой остров для исследования находится чуть дальше обычного. Ресурсы на «Нарвале» заканчиваются.
Если остров, где находится 1002, станет новым островом, пополнять припасы там будет гораздо проще.
Когда мы выходили в море, я специально прошёл рядом с тем островом, чтобы взглянуть. Судя по обломкам на берегу, битва Элизабет с 1002 не идёт гладко. Осваивать остров будет нелегко.
Впрочем, это естественно. Странная сила 1002 не так-то проста. Надеюсь, у них всё пройдёт хорошо.
Корд тоже вышел в море. Как бы то ни было, всё движется в положительном направлении. Интересно, где сейчас Анна... возможно, она...
Когда чернила высохли, Чарльз закрыл дневник и направился на палубу, чтобы начать ежедневный осмотр корабля.
Едва он собрался открыть дверь камбуза, мимо него возбуждённо пронёсся Дипп с удочкой в руках. На крючке висело существо, похожее на медузу.
Фрей! Смотри! Я поймал кристальную медузу! Ты знаешь, как сварить из неё суп?
Из камбуза донёсся яростный рык шеф-повара Фрея:
Проваливай! Хватит таскать на борт случайных тварей. Хочешь что-то из них готовить
Чарльз вошёл на кухню и прошёл мимо них. Он осмотрел помещение изнутри, убеждаясь, что нет никаких отклонений.
Фрей, в солёных сухарях завелись долгоносики. Проследи,
Фрей поспешил к Чарльзу и заверил, что скоро всё исправит. Он ещё специально уточнил Чарльзу, что заражённые сухари предназначались для матросов, а еда капитана будет в полном порядке.
Что значит «для матросов»? Матросы что, не люди?
Чарльз не вмешивался. По сравнению с напряжённой и испуганной атмосферой, которая окутывала команду, когда они впервые вошли в неизведанные воды, теперь у них было настроение спорить о бытовых мелочах. Люди действительно обладали удивительной способностью приспосабливаться.
Выйдя из камбуза, Чарльз направился к другим отсекам корабля. Патруль по судну нужен был не только для проверки, не забрались ли на борт нежелательные существа; он также должен был осматривать все прочие факторы, способные повлиять на путешествие. Запасы еды, топливо, состояние психики экипажа — любая брешь могла превратить корабль в плавучий гроб, где смерть заберёт всех на борту.
Чарльз тщательно осмотрел каждую зону: палубу, рубку, турбинное отделение, каюты команды, кухню, грузовой отсек и резервуар с водой. У других капитанов могли быть другие правила, но на своём корабле Чарльз предпочитал проверять всё лично. Детали решают успех или поражение, и именно эта дотошность позволяла ему так долго выживать в море. Такие простые и утомительные, но важнейшие дела составляли большую часть обязанностей капитана.
Капитан! Остров!
Чарльз на мгновение застыл от неожиданности, как раз пересчитывая запасы топлива. По его расчётам, до цели оставалось ещё три дня.
Он поспешил на палубу, и его глаза под светом прожекторов «Нарвала» различили вдалеке слабый силуэт острова.
В отличие от прежних островов, которые им встречались, этот был «высоким»: он больше походил на гору с плоской вершиной, чем на остров. Окружавшие его каменные стены были голыми и лишёнными растительности. Саму плоскую вершину рассмотреть не удавалось из-за внушительной высоты.
Глядя вверх на зловещую сушу впереди, Чарльз жестом велел матросам бросить якорь. Затем повернулся к матросу-вампиру и приказал:
Одрик, взлети туда и осмотрись.
Одрик утвердительно кивнул, превратился в летучую мышь и взмыл в воздух.
Пока Чарльз ждал возвращения Одрика, к нему с озадаченным видом подошёл Дипп.
Капитан, якорь не достаёт до морского дна,
Но мы прямо рядом с островом. Как это возможно?
По примеру Чарльза они подошли к якорному механизму и убедились, что вся цепь опущена в бездну.
Якорная цепь «Нарвала» была больше ста метров, но даже она не доставала до дна.
Что это за строение острова? Вертикальный телеграфный столб?
Недолго поразмыслив, Чарльз принял решение и сказал:
Тогда не становимся на якорь. Когда позже высадимся, Фрей и матросы останутся на корабле.
Одрик вскоре вернулся, но выражение у него было странное.
Капитан, наверху болото.
Болото? — Как бы то ни было, пойдём посмотрим. Возможно, этот остров
С помощью летающего Одрика к каменной стене быстро спустили верёвочную лестницу. Чарльз и его группа матросов осторожно взобрались по стене и поднялись на вершину. Всё действительно было так, как сказал Одрик: наверху острова лежала топь.
Эта топь отличалась от болот в лесах. Здесь не было ни деревьев, ни цветов, ни малейшего признака жизни. Их встретили только влажная почва, стоячая вода и плотный слой тумана. В грязи, правда, торчали камни разных размеров.
Они бросили немного рыбьего мяса в ил, но никаких признаков живых существ, всплывающих кормиться, не появилось.
Чарльз осторожно шагнул к жиже и понял, что она не глубока. Самое глубокое место доставало ему лишь до бёдер. Надавив правой ногой вниз, он обнаружил, что под грязью твёрдая земля.
Брат, тебе не кажется, что это место похоже на хот-пот? Смотри, эти камни прямо как мясные шарики, плавающие в бульоне!
Чарльз проигнорировал насмешку Ричарда. Он зачерпнул ладонью мутной воды и поднёс к носу. Сначала ударил характерный запах моря, затем в ноздри ворвалась вонь гнили.
Вода в этой топи была обычной морской водой и не представляла ценности.
Чарльз жестом велел команде следовать за ним. Все хмурились. Никто из людей не любил грязь. Идти сквозь жижу было всё равно что ступать в сточную яму.
Стоило группе бурых мышей Лили войти в мутную воду, как они тут же стали чёрными, словно угольки. Увидев это, Лили крепко вцепилась в шею Чарльза и отказывалась позволить хотя бы пятнышку грязи попасть на её белую шерсть.
Несмотря на усиленное ночное зрение, толстый слой белого тумана закрывал Чарльзу обзор. Он едва мог что-либо различить в этом месте.
Окружение напомнило ему первый исследованный ими остров. Он был полон решимости не позволить истории повториться. Через равные промежутки Чарльз пересчитывал группу и сверял число с записью на своём нарукавнике. Так он убеждался, что никто таинственно не появился и не исчез.
Факелы в их руках, словно драконье пламя, отталкивали туман, пока они продвигались к центру острова.
Мутная вода была неестественно холодной. Они прошли едва полчаса, но Чарльз уже почти не чувствовал пальцев ног.
Не желая рисковать, Чарльз приказал членам команды найти камни и встать на них. Они продолжат путь, когда все снова смогут чувствовать пальцы.
Получив возможность коротко передохнуть, матросы набили рты едой. Даже если они не были голодны, им нужно было есть, чтобы поддерживать силы.