Том 1 · Глава 83. Исчезновение

Атмосфера была напряжённой и предвещала беду, но мораль команды оставалась довольно устойчивой. Их нынешнее положение физически было ужасным, однако меркло рядом с тем, через что они проходили на других островах.

Сидя на камне, Чарльз мысленно общался с Ричардом.

—Надежды здесь, похоже, немного. Похоже, на этом острове нет солнечного света.

—Ещё бы! Ты не чувствуешь, как тут воняет? Даже будь я водопроводчиком, я бы не взялся чинить это грязное место.

—Сделаем вывод, когда полностью исследуем остров. Есть шанс, что «Король» специально замаскировал свой пункт снабжения под это.

—Хм... Если они и правда здесь бывали, значит, тут есть реликвии?

—Хватит валять дурака. Прошлый раз тебя ничему не научил?

—Когда это я валял дурака? Разве не ради усиления? Мы ведь до сих пор выживали именно благодаря силе реликвий.

—У каждой реликвии сильные побочные эффекты. Простое увеличение их числа не равно увеличению силы.

В этот момент голос Диппа прервал их мысленный разговор. И Чарльз, и Ричард одновременно повернули голову в сторону юноши и увидели, как тот вытаскивает из рюкзака цилиндрический предмет.

—Ага! Я взял это с собой. Думал, оставил, — объявил Дипп, высоко поднимая предмет.

Под ожидающими взглядами товарищей Дипп с торжеством продолжил:

—Новая штучка с Альбионских островов. Сейчас увидите.

Дипп нажал красную кнопку на предмете, и ослепительный луч белого света тут же пронзил туман впереди.

—Они называют это фонариком; переносная электрическая лампа. Не видели такого, да? Капитан, почему вы смеётесь? А ширину луча ещё можно регулировать!

Пока Дипп возился с диафрагмой фонарика, яркий луч сжался в светящийся столб, похожий на меч.

В Диппе проснулась игривость, и он стал размахивать фонариком, будто держал светящийся клинок, способный рассекать туман.

Глядя на сияющий свет, Чарльз перестал улыбаться и задумался. Возможно, фонарик действительно окажется полезным. В конце концов, по долговечности и удобству хранения он был лучше факелов.

Более того, он эффективнее пробивал плотный туман. Чарльз мысленно отметил, что нужно добавить эту вещицу в список припасов для следующего путешествия.

—А-а-а-а! — пронзительный писк рассёк тишину. Это была Лили. Она крепче вцепилась в шею Чарльза.

—Что случилось? — спросил Чарльз, перемещая белую мышку перед собой.

—Т-т-там. Там лицо! Когда свет прошёл мимо, там было лицо.

Мгновенно Чарльз оттолкнулся от камня, на котором стоял, и рванул в указанном Лили направлении. Следом раздались звуки заряжаемого оружия, когда члены команды присоединились к преследованию.

Они быстро промчались сквозь туман и нашли лицо, о котором говорила Лили. Однако это был не настоящий человек, а рисунок на стене.

Точнее, он больше походил на детскую каракулю, чем на портрет. Несмотря на скудные художественные навыки автора, намерение рисунка передавалось ясно.

На нём был изображён голый мужчина, с явной мукой сжимающий себе шею. Страдальческое выражение лица вместе с грубыми мазками делали рисунок ещё зловещее.

—Мистер Чарльз, кто это нарисовал? — спросила Лили, пряча крохотную голову в его воротник.

—Меня интересует не столько рисунок, сколько то, кто построил эту стену, — произнёс Чарльз, проводя пальцами по твёрдой конструкции перед собой. Плотный туман скрывал обзор, не позволяя разглядеть настоящую высоту и ширину стены.

Он попробовал царапнуть её Тёмным клинком и обнаружил, что стена очень прочная; по твёрдости она соперничала с бетоном.

Кто вообще стал бы посреди вонючей топи строить такую стену? Судя по бледно-жёлтому оттенку, она не похожа на стиль Фонда... Может, это «Король»? — подумал Чарльз.

—Идём. Пойдём вдоль стены, — приказал Чарльз и снова повёл команду вперёд.

Когда свет их факелов ушёл от рисунка, ужасающие черты мужчины начали искажаться.

Сразу после этого из стены проступили новые жуткие наброски. Их рты были широко раскрыты в беззвучных криках, и они постепенно переплетались друг с другом. Вскоре ими заполнилась вся стена, а сама стена растворилась в темноте.

Следуя вдоль стены, Чарльз с командой шли почти два часа, прежде чем наконец достигли её конца и оказались перед широким проёмом. Пространство за проёмом скрывал туман, пряча всё внутри.

К счастью, Чарльз подготовил несколько новых игрушек. Он достал из рюкзака зеркальный бокс. Велев Одрику отлететь на безопасное расстояние и убедившись, что матрос-вампир вне зоны действия предмета, Чарльз открыл коробку.

Ослепительный солнечный свет хлынул наружу и разогнал туман. Открывшаяся картина лишила всех дара речи.

За проёмом вдали пересекались бесчисленные стены, образуя в сыром тумане огромный лабиринт.

Стены были невероятно высокими и широкими, будто лабиринт строили для великанов в сотню метров ростом. От одного присутствия этого места по телам пробегала дрожь.

Тёплое сияние медленно угасло, и стены снова укрыл туман.

Через некоторое время раздался пронзительный скрежет: Чарльз Тёмным клинком вырезал стрелку на стене рядом с ними.

—Двигаемся! — Он шагнул вперёд, в туман.

Атмосфера становилась всё более давящей. Очевидная опасность была ясна всем, и никто не хотел умереть здесь. Поэтому все были предельно настороже.

Хотя Чарльз и его команда, входя в лабиринт, готовились к худшему, за всё время продвижения по нему они так и не столкнулись ни с чем необычным.

Однако отсутствие аномалий лишь намекало на грядущую опасность, ещё не показавшую клыки. Чарльз терпеть не мог такую неизвестность, и нервы его были натянуты до предела.

В лабиринте не было камней, на которых группа могла бы передохнуть. Ноги Чарльза постепенно немели от ледяной воды. Достав карманные часы, он обнаружил, что они идут по лабиринту почти два часа.

Бросив взгляд на мутную воду вокруг, Чарльз вырезал на стене ещё одну стрелку. Затем повернулся к команде и сказал:

—Исследуем ещё полчаса. Если всё ещё ничего не найдём, сегодня вернёмся на корабль, отдохнём и придём снова.

Услышав слова Чарльза, все, включая Лаэсто, дружно вздохнули с облегчением. Это место никак нельзя было назвать приятным.

Время медленно утекало, и они уже приближались к отметке в полчаса. Вдруг Тёмный клинок в руке Чарльза сорвался вперёд и, оставив за собой остаточный след, вонзился в воду.

Чарльз тут же оттолкнулся ногами от земли и бросился к оружию. Он схватился за рукоять и изо всех сил потянул, но на конце клинка ничего не оказалось.

Эту цепочку действий начал не сам Чарльз, а Ричард.

— Что ты увидел? — спросил Чарльз своё второе «я» в мыслях.

—Заметил внезапную рябь на поверхности воды и подумал, что там что-то есть. Странно... Мне мерещится?

Чарльз потыкал Тёмным клинком в воде, но не нашёл ничего, кроме куч грязи.

Он поднялся и снова проверил время.

—Возвращаемся. Полчаса прошло. Отдохнём и вернёмся позже.

С плеч всех будто сняли груз; они повернулись, чтобы уходить. Но когда Чарльз снова пересчитал людей, по его лицу скатилась капля холодного пота.

—Всем стоять! Бинты пропал!