Том 1. Глава 13
Героем того пира был не Эдвин. В тот миг, когда мальчик, откинув блестящие волосы и надев чистую льняную рубашку, спускался по лестнице, ведя под руку баронессу, все всё поняли.
Из уважения к своему положению он не украсил одежду ничем, но лицо над воротом уже само по себе справлялось со своей задачей.
При виде устремлённых на него взглядов баронесса, чья рука покоилась на руке Авеля, приняла довольный вид. Это было тщеславие — похвастаться созданием, которое украшало её лучше любой броши.
Эдвин кипел внутри, но не был настолько глуп, чтобы испортить приём, на который собрались гости замка. Он лишь единым духом опрокинул в горло стоявшее перед ним вино и притянул к себе ещё один кубок.
Сидевший рядом священник даже не заметил, что тот забрал и его порцию. Он глаз не сводил с Авеля, отодвигавшего стул для баронессы.
Лоренс с отвращением смотрел на это непотребство. Он знал о половых извращениях посланника епископа.
Барон появился с опозданием, только когда собрался и Патрик. Супруги, чьи отношения были холодны, не обращали внимания на то, под чью руку вышла его жена.
Сидевший за столом Патрик не смотрел на Авеля. Казалось, ему было трудно встретиться с ним взглядом.
Болдуин, похоже, сгорал от желания узнать, кто этот мальчик, прислуживающий баронессе, но терпел до тех пор, пока барон не поднял первый тост.
За святого посланника небес и пятого слугу света, архангела Эракизеля.
За него!
Все за столом подняли вино и повторили. Религиозные праздники считалось добродетелью отмечать скромно, поэтому торжество было небольшим.
Пригласили лишь гостей, находившихся в замке, и священника Маркуса. Баронесса недолюбливала этого оборванца, но в день святого нельзя было исключить единственного постоянного священника владений.
Затем с речью выступил Болдуин, а Маркус поднялся и прочёл молитву. От его запинающегося голоса баронесса поморщилась. «Деревенщина, что с него взять», — явно думала она.
На первый взгляд оба были священниками, но положение Болдуина, получившего сан, полноценно пройдя богословский курс, и Маркуса, который был крестьянином, а потом кое-как стал священником, различалось.
«А по внешности так и не скажешь, что первый лучше».
Подумали все, кроме баронессы.
От летней духоты Болдуин без остановки вытирал пот. Он то и дело косился на Авеля, обливаясь потом, и это выглядело отвратительно.
Это составляло контраст с мальчиком, который спокойно стоял, сложив руки, и не показывал ни капли пота.
«Погода вообще-то не такая уж и жаркая…»
Лоренс покосился на его чистое лицо. На коже без единого изъяна, казалось, не было даже пор. Определённо, редкая красота для деревенского поместья. Хотя и мужчина.
Наблюдавший за ним Лоренс вздрогнул, встретившись с голубыми глазами. Авель снова отвёл взгляд.
Рад видеть, что все в доме Бейманов здоровы.
Болдуин сказал это, словно подлизываясь к барону, сидевшему во главе стола. Это было неловкое приветствие для человека с впалыми щеками и лицом, похожим на череп.
Кэмпбелл, делая вид, что поднимает бокал, скрыл усмешку. У Патрика было дурное выражение лица. То, что епископ, годами не интересовавшийся их делами, внезапно прислал посланника, не сулило ничего чистого.
Храм всегда заботится о безопасности и процветании прихода. Епископ Натан невыразимо скорбел о том, что в его приходе произошёл столь несчастный случай.
От упомянутого Болдуином слова атмосфера за столом напряглась. Речь шла о событиях тринадцатилетней давности.
Случай, когда уважаемый командующий Роксолума вернулся, потеряв всех своих людей. Ах, не всех. Единственный выживший, помимо барона, осушил кубок, чтобы унять горящее горло.
Странно слышать такое сейчас от тех, кто тогда и ухом не повёл.
От слов Патрика лицо Болдуина покраснело.
Как вы знаете, мы не нарочно игнорировали это. Нужно было учитывать и отношения с Сакартом… Как шумела тогда столица? Рабыня понесла от благородной крови, и настроение её величества королевы было не из лучших.
Не знал, что служители слова небесного так интересуются мирскими делами.
Патрик уколол Храм, который больше заботился о земных подачках, чем о святом призвании. Лицо Болдуина пошло пятнами. Он был в ярости, но, похоже, изо всех сил сдерживался.
Вообще-то, разве вас можно понять? Ведь это не просто пронзили друг друга мечами и убили — сущая небылица! И вот десятки рыцарей и сотни солдат исчезли без следа? Вы должны понять, как трудно было поверить королевскому двору и Храму.
Разве я не говорил, что видел это своими глазами?! Как они снова оживали!
Бах! Не сдержавшись, Патрик ударил по столу. Ближние тарелки и блюда задрожали. Пока верный слуга кипел, тихо сидевший барон произнёс:
Десятки раз я подавал прошения
Болдуин вздрогнул. Это было в точку.
Когда доложили о трагедии в Кидуне, у границы с Сакартом, Храм приказал не распространять «смущающие умы и вводящие людей в заблуждение небылицы».
В ответном письме стояли собственноручные подписи кардинала и епископа. Королевский двор не отличался.
Тайну, в которую никто не поверил, один тринадцать лет вынашивал в комнате, превратившись в развалину, а другой — на плацу, рубя чучело.
В Олеме обнаружены тела нескольких десятков юношей и девушек, раздетых догола.
Болдуин кашлянул. Все, кроме Лоренса, издали возгласы изумления.
То есть они устроили групповую оргию и умерли от истощения?
Эдвин!
Резко крикнула баронесса. Когда она велела ему подняться в комнату, Эдвин воспротивился.
Мне уже пятнадцать! Я знаю, что к чему!
Оставь его. Пора уже слышать.
Сказал барон. Баронесса, готовая повысить голос, плотно сжала губы. Болдуин откашлялся.
Говоря грубо
Свет, прости грехи!
Баронесса зажмурилась и перекрестилась. Кэмпбелл, повидавший в городе многое, поморщился, хотя и не так сильно, как эта консервативная женщина.
И какое отношение это имеет к событиям тринадцатилетней давности?
Церковь подозревает, что за этим происшествием может стоять… некая сила, превосходящая человеческую. Как и в битве при Кидуне тринадцать лет назад.
Иными словами, в дело могла вмешаться злая сущность, которую страшно произнести вслух. Церковь называла такое дьяволом.
Глаза присутствующих застыли от ужаса. Схватившаяся за лоб баронесса была на грани обморока. Для слабой деревенской аристократки это было слишком сильное потрясение. Авель поддержал её и скрыл своё выражение лица.
Обследовав деревню, где произошёл случай, обнаружили, что курица была сращена со змеёй, кошка родила крыс, а у колодца жаба вынашивала яйца сороконожки.
О, Свет! Хасис! Спаси проклятую землю!
Баронесса, рыдавшая, наконец лишилась чувств. Когда наконец стало тихо, некоторые подумали, что это даже к лучшему. Барон приказал Авелю:
Отнеси её в комнату.
Понял.
Авель ответил, не выказывая сожаления. Когда он собрался поднять женщину, Болдуин поспешно вмешался.
Кхм, кхм. Не лучше ли господину Эдвину самому проводить её? Раз мать упала в обморок, долг велит позаботиться о ней.
Эдвин, похоже, не хотел уходить — ведь шла такая интересная история. Но у него не было предлога остаться, не запятнав себя непочтительностью, поэтому он нехотя поднялся.
Раз баронессы нет, позвольте мне прислуживать остальным. Как, вы сказали, зовут того мальчика?
Лоренс с отвращением смотрел на Болдуина, который даже в такой ситуации не мог отказаться от своих грязных помыслов.
Он думал, что нет разницы между теми, кто устраивал групповые оргии в Олеме, и священником, пускающим слюни на мальчика.
В его глазах оба были одинаково порочны. Однако высокие чины церкви, похоже, думали иначе.
Авель.
Вместо него ответил Кэмпбелл. В его глазах было подозрение. Похоже, он не хотел представлять, что присланный Храмом священник — педофил и гомосексуал.
Кхм, кхм. Выглядит весьма смышлёным. Хотел бы я как-нибудь отдельно его подучить.
Благодарю.
Авель аккуратно склонил голову. Голос тоже был приятным, и губы Болдуина растянулись.
Итак, ты явился не для того, чтобы сообщить, что эпоха великих демонов, закончившаяся шестьсот лет назад, возвращается.
Великих демонов! Не говорите таких страшных вещей. Пока нельзя даже с уверенностью сказать, дьявол это или чудовище. Неразумные чудовища не раз появлялись, и каждый раз рыцари, исполняющие волю святого света, их побеждали.
От слов барона Болдуин подскочил. Авель едва заметно усмехнулся.
Просто я подумал, что нужно вновь обратиться к опыту, пережитому тринадцать лет назад… Кхм, кхм. И если снова появится иная злая сила, не могли бы вы дать совет, основанный на прошлом опыте…
Иными словами, вы признаете старую историю и просите о сотрудничестве! Тринадцать лет вы клеймили это ложью, а теперь, когда понадобилось, пришли с просьбой замолчать и помочь истреблять чудовищ?
Слишком резко, сэр Патрик!
Крикнул покрасневший Болдуин. Патрик вскочил, оттолкнув стул.
Теперь я понимаю, зачем отряд храмовых рыцарей, который и увидеть-то трудно, сопровождал вас до этого захолустного поместья. Когда мы умоляли приехать и провести расследование, вы нас игнорировали, а, видимо, один священник из ваших важнее десятков рыцарей и сотен солдат. Теперь я вижу, насколько Храм озабочен лишь собственным благополучием.
Отчитав его, Патрик попросил у господина прощения и покинул зал. Болдуин был готов пойти пеной, но барон опередил его.
Кажется, он прав. Не могу не разочароваться в решении церкви. Передайте приветствия епископу.
Это было косвенное приглашение уйти. И он тоже встал и вышел.
Лицо Болдуина почти посинело, он схватился за затылок. Впервые посланника епископа принимали столь пренебрежительно. Он заорал, что покинет это место, едва рассветёт.
Когда атмосфера была испорчена, остальные один за другим поднялись со своих мест.
Ночь поздняя, пора ложиться.
На рассвете будет заключительный обряд, так что всем лучше пораньше лечь.
Ужин почти завершил празднование святого, но оставался заключительный обряд. С рассветом все должны были отправиться в часовню. Священник Маркус, наверное, заранее убрал и подготовил притвор.
Как только обряд закончится, я сразу уеду.
Взгляд разъярённого Болдуина упал на Авеля, помогавшего служанкам убирать посуду. Словно паук, заметивший добычу, он готов был ринуться, но священник Маркус преградил ему путь.
Священник Болдуин, у меня есть к вам разговор…
Что такое? Я сейчас занят, давайте позже…
Когда он стряхнул с себя прилипчивого Маркуса, мальчик уже исчез из виду. Пока Болдуин таращился по сторонам, Авель уже был уведён Лоренсом.