Том 1. Глава 14
Не путайся у Болдуина под ногами.
Сказал Лоренс, отпуская его затылок. Авель посмотрел на него. Лоренс понял, что его слова можно истолковать неверно, и добавил:
Это для твоего же блага. Болдуин… не тот, к кому стоит приближаться.
Лоренс не мог заставить себя очернить репутацию Храма и замялся. Он и сам испытывал сомнения насчёт того, что его послали охранять такого человека. Если бы не нынешнее положение, ему бы не поручили эту миссию.
Благодарю за доброту.
Авель молча посмотрел на него снизу вверх и улыбнулся — так, что нельзя было понять, что эта улыбка значит. От странного изгиба губ Лоренс нахмурился.
Что это? Вроде благодарит, вроде оценивает, вроде насмехается…
«Нет, не может быть, чтобы насмехался».
Лоренс покачал головой от этой последней мысли. Спина мальчика, поклонившегося храмовому рыцарю и развернувшегося, исчезла в темноте.
Небо на рассвете было пропитано синевой. Прорвав предрассветную мглу, гости замка направились в церковь.
Барон не пошёл, сославшись на недомогание. Баронесса, потерявшая сознание прошлой ночью, всё же вышла — не могла пропустить святой обряд.
Она считала, что единственный способ пережить это неспокойное время, когда протягивается злая рука, — молиться ещё усерднее. Даже если великий Господь далеко в небесах и невидим.
«А ведь есть более близкий и видимый великий господин».
Думал дьявол рядом с женщиной. Он шёл впереди группы, держа лампу и освещая ещё тёмный предрассветный сумрак.
Наконец они добрались до церкви и открыли старую дверь часовни. Священник Маркус ждал их.
Они прошли по вымощенному базальтовыми плитами коридору к центру. Пространство вокруг алтаря было чисто убрано.
Однако баронесса заметила пыль, скопившуюся в тени, и нахмурилась. Похоже, она нашла повод придраться к священнику.
Пол у алтаря был застелен белым полотном, по обе стороны серебряные подсвечники освещали пространство.
Рядом стояли вырезанные из дерева статуи святых. Маркус поставил впереди крылатую статую. Похоже, это был святой Эракизель.
Авель издал звук, будто у него заложило нос. Болдуин посмотрел на него. Впрочем, он и так смотрел не отрываясь, так что не было нужды говорить. Лоренс нахмурился.
Встаньте здесь на колени.
Маркус предложил баронессе скамью для моления, стоявшую у самого алтаря. Вместо стула — обитое бархатом приспособление для коленей знати.
Баронесса опустила ноги на бархат. Остальные преклонили колени на других скамьях позади. Авелю пришлось встать на колени прямо на холодный каменный пол.
Господь на небесах, сжалься над детьми твоими.
Сжалься.
Тот, кто пред солнцем, да достигнет слава твоя края земли.
Да достигнет.
Всякий раз, когда священник пел гимн, все хором повторяли. Когда глаза закрывались и рты открывались, слитный голос ударялся о каменные стены часовни и гудел. Пахло благовониями и горящими свечами.
Единственный совершенный, да утвердится порядок твой как единственное благо.
Да утвердится.
Читавший по памяти Лоренс вдруг заметил, что рядом тихо. Слева, где сидел Патрик, слышался припев, а справа — нет.
Он приоткрыл один глаз. Рассветный свет покрывал тёмную часовню, словно завеса.
Авель сидел с закрытыми глазами. Свет, лившийся сквозь витражи, разбивался над его головой. Волосы, казавшиеся чёрными во тьме, в наступающем рассвете отливали блеском. Словно чёрный пепел превращался в золотую пыль.
«Тьма надела свет?»
Невольно подумал Лоренс. И сам испугался этой нечестивой мысли. Разве может тьма посягнуть на свет? В монастыре его учили, что авторитет света неприкосновенен…
Боже мой, да он сущий ангел!
Восклицание Болдуина привело его в себя. Молитва уже закончилась. Авель открыл глаза.
Болдуин с открытым ртом смотрел, как мальчик поднимается, словно перед ним было второе пришествие ангела.
Казалось, он забыл, что был настолько зол, что отказался проводить обряд по просьбе баронессы. Лоренс заподозрил, не забыл ли он и причину ссоры с бароном.
Священник Болдуин, о том, что я говорил вчера…
К нему подошёл Маркус, завершивший богослужение. Он при любой возможности вертелся рядом с Болдуином, утверждая, что церковная власть пала.
Он говорил, что светские государи не знают границ и бесчинствуют, и что Храм должен восстановить свой авторитет, — болтовня, которую обычно можно услышать на университетской площади.
Для Храма, который не мог сшить монахам даже одну рясу, если прекратится покровительство знати, это не стоило и слушания. Непонятно, откуда у деревенского священника взялись такие странные веяния.
Когда они вернулись в замок после обряда, они ещё не завтракали. Ведь вышли рано на рассвете.
К завтраку была приготовлена овсяная каша. Высшее сословие почти не ело овёс, если только не болело, но до сегодняшнего дня было принято есть легко.
Хрусть!
Стоило зачерпнуть кашу и поднести ко рту, как со всех сторон раздался громкий хруст. От резкой боли в челюсти все замерли с открытыми ртами. Служанки бросились раздавать пустые тарелки.
Что это?..
В выплюнутом оказалась каменная крошка. Были мелкие частицы, но крупные не уступали осколкам. Лицо баронессы побагровело.
Позвать повара!
Она закричала, чтобы немедленно привели виновника, опозорившего её перед гостями, и заспанный повар прибежал, тяжело дыша. На вопрос, что случилось, он ответил, дрожа:
Э-это… я приготовил всё заранее прошлой ночью и лёг спать, но у меня ночное зрение слабое, и я не разглядел, что попало…
И выложил, что управляющий, сдавший зерно в прошлом году, клялся, что качество отличное. Баронесса велела позвать управляющего.
Внезапно вызванный управляющий выглядел озадаченным. Казалось, он и представить не мог, что годовалый оброк вызовет проблемы.
В овсе полно каменной крошки, а ты говоришь, что качество хорошее?
Поняв ситуацию, управляющий пал ниц. Он дрожал от страха.
Он ответил, что лишь принимал зерно от арендаторов и сводил воедино, а дальше передавал мельнику. Баронесса велела позвать мельника.
Генри не понимал, почему его привели солдаты, словно преступника.
В овсе, который ты смолол, половина была каменной крошки.
Что? Это невозможно. Если прошлая осень, то я тогда молол и выбирал усерднее всего.
Генри был искренен. Патрик явился на рассвете и пригрозил ему, так что тогда он не жульничал. Тот год был самым добросовестным — он ничего не утаивал и молол честно.
Заткнись! Разве может быть, чтобы мельник не знал, что молол!
Раздражённо бросила баронесса. Она устала менять людей и повторять одну и ту же очную ставку. И тот, и этот… Баронесса махнула рукой, чтобы его уводили.
Поверьте мне, госпожа! Я действительно невиновен!
Взвыл Генри. Он закричал, чтобы позвали Патрика, — это была последняя отчаянная попытка.
Патрик отказал на просьбу сделать его сына рыцарем, но всё же по-своему жалел Генри.
Причина, по которой тот остался невредим, даже тайно прося обучать его сына фехтованию, была в том, что Патрик негласно ему потакал.
Однако сейчас его здесь не было. После обряда он сказал, что неважно себя чувствует, и пропустил завтрак.
Все решили, что он просто не хотел сидеть за одним столом с неприятным Болдуином.
Дать этому негодяю семьдесят плетей!
Семьдесят плетей означало — просто убейте. Генри, крича «Госпожа, госпожа! Пощадите!», был вытащен наружу.
Затем баронесса велела отрубить повару левые пальцы и выколоть управляющему глаза. Смысл был в том, что без нескольких пальцев левой руки можно готовить, а без глаз можно считать оброк.
Наблюдавшие гости морщились, но молчали. Наказывать подчинённых за проступки было правом хозяина.
Кто-то проворчал, что челюсть болит. Так или иначе, для них благополучие коренных зубов было важнее, чем несколько простолюдинов.
За столько лет, что я управляю этим замком, всё ещё нет ничего стоящего, ничего стоящего…
Баронесса опустилась на стул и покачала головой.
Строго говоря, большей частью занимался дворецкий, и не случись сегодняшнего происшествия, ей было бы всё равно, ворует ли мельник зерно или даёт взятки, но все сделали вид, что сочувствуют.
Я принёс ромашковый чай, госпожа.
Авель подал тёплый чай, принесённый с кухни. Это была трава, помогающая успокоиться. Взявшая чашку баронесса посмотрела на него снизу вверх.
Хорошо, что есть хотя бы ты. Ты
Авель склонил голову, словно говоря, что это слишком. Его уши слышали ужасные крики, которые издавали мельник и управляющий в подвале. Прекрасный концерт.
Авель удовлетворённо улыбнулся. Они вернули долг дьяволу, преобразившись в сладкозвучные инструменты.
Когда вы уезжаете?
Лоренс спросил Болдуина с нетерпением. Тот говорил, что уедет сразу после заключительного обряда, но медлил. Уже и завтрак, и обед давно закончились, а он всё сидел в гостиной и потягивал чай.
Ну, э-э… погода плохая… и время ещё есть, разве нет?
Болдуин тянул слова. Лоренс раздражался. Взглянув в окно, он увидел, что небо затянуто тучами, словно собирался дождь. Значит, надо было выезжать раньше!
Если дьявол действительно вернулся, нельзя было терять ни минуты. Орден Белого Сокола был воинами, сражающимися на передовой святого дела. Хранителями, чья задача — уничтожать злые сущности.
Старшие могли уже расследовать следы зла и планировать истребление чудовищ, а он застрял из-за этого толстяка.
«Из-за него, наверное».
Лоренс взглянул на мальчика, заваривающего чайные листья. Болдуин открыто любовался этой картиной. Отвращение к этому взгляду было отдельно, но Лоренс вспомнил, что было в часовне.
Мальчик, стоявший на коленях в свете, на первый взгляд казался даже святым, но почему-то снова поднималось странное чувство. Что-то иное таилось внутри… предчувствие, близкое к инстинкту.
С детства у него была хорошая интуиция. Жрецы, обучавшие его, радовались, что он наделён большим даром. Чувствительное восприятие улавливало что-то, ползущее под кожей, но не могло точно определить.
Бах! Бах!
Внезапно потемневшее небо прорезал гром. Вокруг на миг стало черно, потом сверкнула вспышка.
Когда весь мир на мгновение стал белым, Лоренс увидел красный свет. Он невольно схватился за пояс. Ножны были в комнате.
Ах.
Рука Лоренса ослабла. Красный свет исходил от свечи, которую держал Авель. Когда гостиная потемнела, он зажёг огонь.
«О чём я только думал?»
Лоренс покачал головой. Из-за Болдуина он был на взводе, и в последнее время, видимо, устал. Принять эти голубые глаза за кровавые…
Авель покосился на юношу, поднявшего руку и прикрывшего веки.