Том 1. Глава 17
Тело, падавшее между выступами, зацепилось за что-то и остановилось. Болдуин судорожно глотал воздух. Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся.
Из уст подвешенного священника вырвался вздох облегчения. Он почувствовал, как кто-то приближается.
Авель, подними меня скорее.
Он протянул руку со светлым лицом. Он хотел, чтобы мальчик поскорее его вытащил. Но мальчик не сдвинулся с места. Вместо этого он сел на парапет, свесив ноги. Между ними застряла лодыжка Болдуина.
Если зяблик упадёт, обо что ударится первым?
От неожиданного вопроса Болдуин поморщился. Ему было не до шуток.
Быстрее, не дурачься… ух!
От тяжести, надавившей на лодыжку, Болдуин застонал. Давление усиливалось. Болдуин закричал:
С-спасите! Спасите! Больно, больно!
От ощущения, что кости вот-вот раздавятся, лицо священника становилось то синим, то красным. Он взмолился. Авель спросил:
Если зяблик упадёт, обо что ударится первым?
Может, ты не в настроении? Если я в чём-то виноват, прости меня. Сначала подними меня…
Если зяблик упадёт, обо что ударится первым?
Снова спросил Авель. В глаза Болдуина проник страх. Он смотрел на существо перед собой, как на нечто гротескное, с чем невозможно договориться.
Он понял, что ничего не изменится, пока он не ответит на этот вопрос.
Г-голова?
Авель улыбнулся. Болдуин понял, что ответил неправильно. Зубы застучали.
Н-ноги! Ноги! Ноги!
Горло выталкивало отчаянные слова. Он выжимал из себя те единственные слова, что могли спасти ему жизнь. Улыбка не изменилась.
Юмора не понимаешь, юмора.
Мальчик поднялся, словно сожалея. В перевёрнутом зрении Болдуина что-то блеснуло. Поняв, что это клинок, священник начал бешено дёргаться.
Шея! Шея! Крылья! Крылья, крылья! Ступни! Спасите, спасите!
Когда остановившиеся было шаги возобновились, на шее вздулись жилы.
Я же прошу, спасите! Чёрт! Ты знаешь, кто я! Нет, прости. Авель! Я ошибся. Я всё сделаю, только спаси меня, спаси…
Болдуин то плакал, то смеялся, то снова плакал. Он всхлипывал и умолял:
Я виноват, я плохой. Я больше не прикоснусь к тебе. Не прикоснусь, говорю, ты, скотина! Остановись! Остановись!
Топ, топ — шаги не прекращались. Лицо Болдуина стало фиолетовым. Демон пошутил:
Не угадал, это бубенчик.
Хрясь!
Кровавый росчерк рассёк воздух. Два куска плоти разлетелись в стороны. Они напоминали бубенчики.
Бум! Когда грузное тело рухнуло на землю, место, где было его сердце пустовало.
Эдвин внезапно проснулся. Волосы на голове встали дыбом. Казалось, пахло чем-то странным. Горелым, едким…
Он злился на родителей, которые без его ведома превратили его день рождения в благотворительную раздачу для бедных. Он попытался было возразить баронессе, но когда и отец одобрил это, возразить стало нечем.
Не показываться на празднике — вот максимальный протест, который он мог выразить. То, что, запершись в комнате, он никого не дождался, злило и обижало ещё больше. Он ворчал, пинал мебель, а потом незаметно уснул.
«Однако… почему так тихо?»
Эдвин приподнялся, размышляя. Сейчас на первом этаже должен был идти пир… Даже если не звон разбитых тарелок, то хоть шум смеха и разговоров должен был доноситься. Эти грязные твари не могли есть тихо и чинно.
Скрип открывающихся и закрывающихся дверей, топот в коридоре, шёпот и скрежет метлы…
Когда эти привычные шумы замка, которых он обычно не замечал, исчезли, он вдруг осознал, насколько огромным было это место для одного человека. Словно его оставили одного в пустом пространстве. Внезапно накатил леденящий ужас.
Кхм, кхм!
Эдвин попытался кашлем прогнать жуткую стылость, которую навевал громкий голос посреди ночи.
Где эти бездельники прохлаждаются, а?
Он нарочно повысил голос. Словно это могло заставить отступить жуткую тишину.
Скрип, скрип.
Окно, закрытое ветром, задрожало. Вздрогнув, Эдвин обернулся и глубоко вздохнул. Ему стало стыдно за свою трусость.
«Но разве я закрывал окно?»
От внезапной мысли по спине пробежал холод. Неужели пока он спал, кто-то… Не может быть… Он ведь запер дверь…
Скрип-скрип.
Скрип-скрип.
Из-за закрытой двери донёсся странный звук. Что-то волочилось по полу… Приближалось из коридора.
Ч-что это?
Эдвин хотел закричать, но сам не заметил, как голос его сорвался. Какое-то чутьё подсказывало, что нельзя себя выдавать.
Скрип-скрип.
Звук приближался. Сердце Эдвина билось всё быстрее.
Скрип-скрип.
Звук был уже у самой двери. Если не двигаться, он, казалось, пройдёт мимо. Эдвин затаил дыхание.
Скрип…
Скрип.
Звук оборвался. Дыхание Эдвина тоже оборвалось. Что-то стояло у его двери. Странно, но это не предвещало ничего доброго. Нет, вообще-то…
«Это человек?»
Эдвин сам испугался своей мысли. Человек? А если не человек?
Эдвин.
От тонкого голоса он наконец с облегчением вздохнул. Это была мать.
Что за глупые фантазии… От мысли, что он устроил бессмысленную панику, щёки запылали. От смущения голос вышел резким.
Что случилось?
Ты не выходишь из комнаты, разве не голоден? Мама принесла пирог.
Не нужно.
Сказал он так, но уже шёл к двери. Всё ещё не умеющий быть честным подросток.
«Но разве она говорила «мама»?»
Эдвин замер, взявшись за ручку. Баронесса всегда настаивала, чтобы её называли «матушка». Женщина, которая превыше всего ставила внешние приличия, не любила обращение «мама».
«Тогда… кто это?»
Он невольно отступил на шаг. В глазах, смотревших на дверную ручку, застыл ужас. Заметив это, голос стал ещё мягче.
Эдвин, это мама. Разве я не могу увидеть лицо сына в его день рождения?
Голос был тот же, но интонация — незнакомая, которой он не слышал с тех пор, как начал ходить. Эдвин запнулся.
Т-ты… кто?
За дверью раздался резкий смех. И оборвался.
Эдвин, это я. Открой дверь.
От голоса отца, который он слышал пятнадцать лет, Эдвин задрожал. Дрожь началась с кончиков пальцев и постепенно охватила всё тело.
Господин, это я. Откройте дверь.
Когда голос сменился на голос дворецкого, который долго управлял замком Бейманов, внутри что-то подступило к горлу. В глубине сознания Эдвин уже интуитивно понимал, что обладатели этих голосов уже не были живыми.
Господин Эдвин, сегодня вы опять пропустили домашнее задание. Откройте дверь.
Когда послышался привычно придирчивый и раздражённый голос учителя, глаза Эдвина защипало.
Господин Эдвин, теперь я научу вас владеть мечом. Откройте.
И когда голос наконец сменился на голос рыцаря, который каждое утро наставлял его на плацу, Эдвин разрыдался.
Потому что предчувствие, что все… все, кого он знал, мертвы, наконец обрушилось волной реальности. Даже Патрик, который, казалось, никогда не упадёт, который, казалось, не выпустит меч из рук, пока не рухнет мир, — и тот в конце концов умер.
Ах... ах… Господин Эдвин, не плачьте.
Голос, дразнивший его, сменился удивительно мягким, красивым голосом. Эдвин узнал этот знакомый голос.
Тот самый голос, который злил его, успокаивал и вызывал зависть. Мальчик для битья ласково сказал:
Если бы все узнали, как вы горюете, господин Эдвин, им было бы не по себе. А ведь при жизни вы о них и не думали.
Я!..
Эдвин хотел возразить. Но слова застряли в горле. Ему нечего было сказать… Это была правда.
Вы когда-нибудь говорили слугам доброе слово? Служанкам? Что вы говорили повару? Что еда
Каждое слово вонзалось в грудь Эдвина невидимым кинжалом. Дышать стало тяжело.
Учителю вы жаловались, зачем учить эту бесполезную чепуху. Верному единственному рыцарю, который защищал замок, вы приказывали заткнуться и учить мечу…
Дыхание Эдвина сбилось. Хотелось что-то сказать, но он не мог. Авель нежно вскрыл его сердце.
К матери вы никогда не заходили первым спросить о здоровье… А отец? Разве вы не молились, чтобы он никогда не выходил из комнаты? Эдвин… скажи. Разве ты не хотел, чтобы он лучше умер?
Голос за дверью перешёл в шёпот. Словно змея шипела, высовывая язык. Эдвин захныкал. Вина, раскаяние, страх — всё вихрем закружилось внутри. Мир завертелся.
Нет, я… я… не такой…
Это из-за тебя, Эдвин… Из-за тебя все умерли.
Нет! Неправда!
Эдвин закрыл уши, но голос не прекращался. Словно змея, он полз по его телу, заползал в уши. Пронзал сердце, разрывал совесть.
Из-за твоего равнодушия, твоей глупости, твоего эгоизма… Ты убил их, Эдвин. Всех убил ты…
Нет, нет, не-е-е-е-ет!
Эдвин схватился за голову и закричал. Крик пронёсся по замку.
Бах! Дверь распахнулась.
С днём рождения, Эдвин.
С днём рождения, Эдвин.
С днём рождения, Эдвин.
С днём рождения, Эдвин.
С днём рождения, Эдвин.
С днём рождения, Эдвин.
Шесть голосов сказали одновременно. Шесть лиц одинаково задвигали губами, обращаясь к нему.
Та-дам, подарок!
Авель улыбнулся, протягивая шесть связанных вместе голов. Обнажённые дёсны были залиты кровью.