Том 1. Глава 20
Хозяин гостиницы отправил её прислуживать, польстившись на серебряную монету и вороного коня, которые показал слуга.
«Прислуживая, выведай, кто он и откуда. Кошелёк у него наверняка тугой».
Для Моджири это было трудное поручение. Судя по её выдающемуся мастерству прислуживания, хозяин, похоже, ожидал, что гость сам всё выложит без расспросов.
Однако помимо языковых способностей у неё был недостаток — отсутствие опыта. Несмотря на то, что она родилась в борделе, до сих пор не имела дела с «этим».
Причин можно назвать много, но главную роль играли мутные, как у слабоумной, глаза и лишай, расползшийся по коже.
«Куй железо, пока горячо
Хозяин гостиницы, купивший её за десять медных монет, наставлял. Но служанка, едва войдя в дверь, убедилась:
Чего уставилась?
Гость не проявлял к ней интереса. Служанка испуганно опустила голову.
Выйди. Прислуживание не нужно.
Служанка колебалась. Если вернуться сразу — хозяин точно обругает.
Нужно было найти другой способ.
Плащ о-очень истрёпанный,
Тёмного цвета, поэтому трудно было заметить, но на ней явно были пыль и какие-то неопознаваемые пятна.
Мясо? Шерсть? Наверное, звериное, подумала она. Может, по дороге охотился?
Взгляд гостя снова обратился к ней. Моджири напряглась.
Хм.
В горле раздался лёгкий звук. Оглядевший её гость улыбнулся. Выражение было таким, будто он находил это забавным. Служанка невольно сглотнула.
Да. Истрёпанный. Новый купить надо.
Д-да.
Тогда выброси этот и купи новый.
Прежде чем он успел ответить, плащ прилетел и накрыл ей голову. Испуганная, она замахала руками. Дзынь. К ногам упала монета.
Купи брезентовый и сдачу оставь себе.
Она была занята тем, что приводила в порядок плащ и подбирала деньги. Поэтому не заметила, что обернувшийся гость был моложе, чем она воображала, а его тело было покрыто запёкшимися мясом и кровью.
Когда она снова выпрямилась, гость уже был в воде. Увидев белую руку, свесившуюся через край деревянной бадьи, ей почему-то стало жарко.
На миг это место показалось не гостиницей, кишащей крысами и блохами, а королевской купальней.
Онав замешательстве закрыла дверь и быстро спустилась по лестнице. Хозяин гостиницы, увидев принесённый ей плащ, решил, что гость и служанка «спелись». Её не ругали.
В Большой Воробьиной торговой компании было несколько приближённых, сновавших туда-сюда, чтобы угодить настроению жирного Роднера. Соринт был одним из них.
Господин Соринт, вот отчёт о сделках за прошлый месяц.
Пергамент был дорог, поэтому это была грубо нацарапанная на деревянной дощечке книга учёта. Грубо, но Соринту было всё равно. Ему было важно, что эта запись сейчас в его руках. Он просматривал её первым во всей компании. Это было достижение, которого он добился за несколько лет.
«Сколько я прошёл, чтобы попасть на это место».
При мысли о том, сколько усилий он приложил, чтобы угодить Роднеру, накатывала волна эмоций. Иногда его охватывало сомнение, стоило ли забираться в эту суровую северную глушь.
Но отставание означало, что есть куда расти. У него было честолюбивое желание подняться здесь по карьерной лестнице.
Что это? Почему мех продан по такой цене?
Реальность немного отличалась от этого рвения.
Это…
Проверив книгу, Соринт поднял голову. Член компании сделал трудное лицо.
Они говорят, что не хватает зерна для обмена…
Что? И ты просто согласился?
Соринт повысил голос. Член компании сжался. Но обиженного выражения скрыть не мог.
Как он, простолюдин, мог справиться с капризами дворян?
Чёрт,
В растущей торговле не было большего бедствия, чем голубая кровь.
«Невежественные твари…»
Вспомнились рыцари, которые в прошлый раз, когда он приехал на сделку, кружили вокруг да около и создавали угрожающую атмосферу.
Ещё, когда проезжали через Бросби… тамошний господин потребовал больше дорожной пошлины.
Что? Сколько мы уже отдали, а он ещё поднимает?
Соринт схватился за затылок. Проклятый Грунхильд. И расположение в глухом углу, куда не дотягиваются руки центра, и холодная, мрачная погода раздражали, но больше всего раздражали люди.
В море — варвары, на земле — господа, которые при каждом шаге по разваливающимся дорогам и мостам вымогали деньги под предлогом дорожной пошлины.
Проклятая земля… Ух, что за запах?!
Соринт зажал нос. Член компании поспешно закрыл окно.
Рыбный запах. Имэо слишком много.
Этот проклятый рыбный дух, чёрт!
В ближнем порту, соединённом с рекой, скопились косяки имэо. Под сентябрьским солнцем запах портящихся рыб и моллюсков доносился по ветру.
Когда Соринт на миг подавил тошноту, тук-тук, кто-то постучал в дверь.
Входи.
Господин Соринт.
Дверь открыл наёмник, охранявший вход. Соринт, ясно выражая своё тошнотворное состояние, спросил:
Что случилось?
Кто-то пришёл. К-к вам, господин Соринт.
Кто это?
Н-не знаю.
То, как здоровенный детина тупо чесал голову, выводило Соринта из себя. И без того перевёрнутое нутро переворачивалось ещё больше.
Тогда надо было узнать, кто он, чёрт возьми!
Прежде чем крик достиг мужчины, в дверях появилась фигура.
Здравствуйте.
Это был человек в плаще.
Что? Кто разрешил войти?
Раздражённо спросил Соринт. Наёмник, заметив стоящего за ним человека, растерялся.
О, когда ты пришёл?
Идиот! Это ты должен знать, а не я!
Тот, кого поставили отбирать посетителей, не знал своих обязанностей. У Соринта только голова болела.
Он в отчаянии бил себя в грудь. Сетовал, зачем выбрал такого тугодума, но среди тех, кого он мог нанять, это был лучший вариант.
По телосложению он мог сравниться с сакартцами. Внешне надёжнее некуда, но в такие моменты он жалел о своём выборе.
Прошу прощения за неучтивость. Я принёс письмо от Кэмпбелла Ратуина,
От этого тона раздражение Соринта немного улеглось.
Целый день видя только невежд, он был рад встретить хоть одного разумного человека.
Однако, Ратуин? Кто такой Ратуин…
Ратуин? Тот самый Ратуин, что учился в Солзибре?
Да,
Только тогда вспомнилось имя Кэмпбелла. Давний однокурсник по университету. Они учились на одном факультете.
Тогда он ещё был бакалавром, разве уже выпустился?
Да. Получил магистра философии и работал учителем в соседнем поместье.
А, точно. Кажется, до меня доходили слухи, что он поднялся сюда,
Выражение было неопределённым — то ли рад, то ли нет.
Неудивительно — он испытывал к Кэмпбеллу чувство неполноценности. Его прадед был дворянином, но дед — бедным рыцарем, а при отце они стали не лучше зажиточных простолюдинов.
А теперь он сам, не сумев оплатить обучение, бросил университет и стал торговцем. То, что он забрался так далеко на север, отчасти было попыткой забыть прошлое…
Итак, что случилось?
Поскольку это была не слишком приятная связь, он не стал спрашивать о здоровье Кэмпбелла. Если бы он знал, что эта связь сейчас превратилась в горстку пепла и катается по сожжённому замку, возможно, подумал бы иначе.
А, выйдите,
В отличие от члена компании, отошедшего, когда начался разговор, наёмник всё ещё бестолково оставался на месте. Только тогда мужчина, почесав под носом, двинулся к двери. Кха-а. Бах.
Оставив в комнате в качестве подарка звук отхаркивания, дверь закрылась.
Мышца у уголка рта Соринта дёрнулась. Казалось, он сдерживает ругательство.
Должно быть, вам пришлось нелегко.
Что?
Посетитель смотрел на него.
Вы ведь поднялись с юга? Если вы были знакомы с Кэмпбеллом, вы наверняка человек образованный и уважаемый… Должно быть, вам было очень трудно приспособиться к этой суровой окраине.
В-верно.
Он почувствовал лёгкое замешательство. Впервые он слышал правильные предложения и церемонные приветствия.
Ты кто? Кэмпбелл что, взял ученика?
Желание просто принять письмо и отослать его переменилось. Судя по манере речи и поведению, это был не просто слуга.
И вообще, он всё ещё в капюшоне.
Сними-ка его.
Как пожелаете.
Едва он закончил говорить, капюшон откинулся назад. Локоть Соринта, лежавший на столе, соскользнул. Статный, как изваяние, мальчик улыбнулся.
Да. Я ученик. Моё имя… Иван.
Соринт не заметил, что имя было придумано на месте.
Кхм, кхм, — Итак, где письмо, которое ты принёс?
Вот оно.
Соринт выхватил протянутый пергамент. Ш-ш-ш. Развернув свиток, он увидел плавный, текучий, как вода, почерк.
«Этот Кэмпбелл всегда писал красиво».
Всплывший обрывок памяти внезапно разозлил Соринта. Потому что снова задел похороненное чувство неполноценности.
На самом деле тот был отличником не только в каллиграфии, но и в учёбе. То, что он окончил обширную программу — шесть лет бакалавриата и три года магистратуры — без единой пересдачи, само по себе доказывало его способности. Наверняка, если бы хватило денег, он получил бы и докторскую.
Это рекомендательное письмо?.. В нём сказано: податель сего