Том 1. Глава 19
Нет. Если это слово самого высокого человека здесь, я должен подчиниться,
Наёмник явно что-то услышал, но поведение собеседника было настолько невозмутимым, что он сам не заметил, как растерянно пропустил это мимо ушей.
Если нет отдельного груза
Это была нелепая сумма. Всадник, рывшийся в складках одежды, замер. Наёмник тоже, мучимый совестью, отвёл взгляд.
Именно этот сбор и заставлял крепостных в поместьях отказываться от мечты. Даже если едва уплатишь дорожную пошлину, вскоре столкнёшься с платой за вход и падёшь духом.
«В норе без тигра лиса королевствует».
Что?
Ничего. Вот, возьмите.
Всадник подбросил серебряную монету. Мужчина, едва её поймавший, немного удивился. Он и не думал, что тот действительно сможет заплатить.
Много ли у него денег?.. Оглядывая его одежду сверху донизу, он вдруг почувствовал досаду оттого, что не видит лица всадника.
Сними-ка капюшон.
Всадник молчал. Наёмник повысил голос:
Эй, не слышишь? Говорю, сними его.
Мой вид не слишком приятен. Вам будет неприятно смотреть.
Это мне решать. Снимай.
В уголке его сознания от этого отказывающего тона внезапно проросло подозрение.
Что он скрывает? Подумав, и то, что он приехал один, было странно.
В этих краях не было никакой охраны порядка. Даже торговые караваны не осмеливались двигаться без сопровождения, так как же он в одиночку добрался сюда невредимым?
И пятно на том пергаменте тоже… К подозрительному собеседнику наёмник повысил голос.
Заодно вспомнился и пропущенный вопрос.
Ты откуда, говоришь, приехал?
Он снова задал вопрос, на который не получил ответа. Всадник молчал. Лишь неподвижно смотрел на него сверху вниз с вороного коня.
Повисла тишина. Рука наёмника сама собой стала влажной. Потекло непонятное напряжение.
Сейчас я, вообще-то, довольно сыт, — Последние дни я объедался. В замке наслаждался пиром, в пути подбирал закуски. У разбойников, что немытые
Наёмник не мог уследить за ходом мысли. Какое отношение имеют закуски и разбойники? Всадник сказал:
То есть я не собирался связываться с одним мелким наёмником у обветшалых ворот. Но сейчас моё мнение начинает меняться.
Наёмник не уловил точного смысла, но, по крайней мере, понял, что эти слова — предвестие угрозы.
Когда он инстинктивно отступил назад, всадник снял капюшон. Красные глаза пронзили его. Одновременно грубая рука, тянувшаяся к ножнам, замерла. Окаменевшему, как статуя, мужчине мальчик задал вопрос:
Здесь есть церковь?
Наёмник не собирался отвечать. Но язык, вопреки воле хозяина, задвигался сам.
Нет.
Отлично.
Мальчик улыбнулся. Словно хваля, он положил руку на голову наёмника. И сжал.
Ух… кх!
От давления, сжимавшего череп, наёмник застонал. Лицо побагровело, на висках вздулись жилы. Вместо просьбы о пощаде вырвались другие слова:
Но есть монастырь.
Рука, казалось, готовая раздавить его, как арбуз, ослабла. Послышался голос:
Говори дальше.
По приказу из уст наёмника бессознательно потекли сведения.
Это в трёх днях пути отсюда. Иногда монахи спускаются за припасами.
Давление на голову постепенно уменьшалось. Побагровевший цвет лица мужчины возвращался к нормальному. Рука на макушке теперь лежала без тяжести. Мальчик откинул голову.
Ха.
Прозвучало то ли как вздох, то ли как стон.
Теперь приходится оглядываться даже на тех, кто забился в горы.
Он посмотрел на затянутое тучами небо, затем опустил подбородок. Он был терпелив, но иногда раздражался.
С этим телом, всё ещё слишком слабым, чтобы тягаться с кишащими, как черви, слугами света. Даже с этой жалкой тварью перед глазами он не мог сделать всё, что хотел!
Ладно… надо уметь ждать, пока плод созреет.
Демон вздохнул. И приказал тому, кого держал под рукой:
А ну, расскажи мне об этом месте.
Салифа
Язык наёмника двигался вопреки воле хозяина. Большая Воробьиная торговая компания и её хозяин Роднер. Название «вольный город» было лишь пустым звуком.
Вот так.
Выложив всё, что знал, наёмник закрыл рот. Ни по положению, ни по уровню сведений он больше ничего не знал.
Понятно. Благодарю за любезность,
Сознание наёмника внезапно вернулось. Он растерялся.
О чём это я говорил?
Вы предупреждали меня остерегаться обмана в гостинице.
А… Да. Точно.
Наёмник, потирая почему-то ноющую голову, отупевшим голосом пробормотал:
Гостиницу «Оленьи рога» избегай. Там блевотину плохо убирают.
Благодарю за совет.
Ага, эм… Да. Проходи.
Наёмник махнул рукой в сторону входа. Всадник, снова надевший капюшон, поклонился. Нет, разве он его снимал? Наёмник поморщился от собственной мысли.
«Вчера слишком много выпил
Глядя вслед удаляющейся в город фигуре, наёмник наклонил голову. И вернулся к привычному пейзажу.
Войдя в пахнущий рыбой город, Авель отыскал самую большую гостиницу. Слишком маленькие могли не иметь конюшни.
Этот вороной конь, который должен был стать собственностью дворянского сынка, оказался полезнее, чем он ожидал.
«Если потерять его, как же опечалится Эдвин».
Он нахмурился, вспомнив мальчика, ставшего чёрным пеплом в замке.
Учитывая, что тот сам стал его питанием, разве не долг — хорошо распорядиться последним наследством? Не только Эдвин, но и другие люди тоже.
Одна комната — две, еда — пять,
А конюшня сколько?
Только тогда слуга поднял глаза. И заметил гостя, слезающего с коня.
Вместе с кормом
Слуга, не знавший, что гость его ровесник, ответил более осторожным тоном.
Даже старая и больная лошадь стоила дороже его самого. Вороной конь на вид был молодой и превосходной породы. И хозяин, должно быть, был непростого происхождения.
Сначала баня, потом еда.
Вместо медной монеты прилетела серебряная. Пока слуга не знал, как дать сдачу, гость сказал:
Остальное
Мальчик, с возраста, когда смог держать поднос, выполнявший мелкую работу, был сообразительным. Он понял, что гость не хочет раскрывать своё положение.
Так или иначе, север был суровой землёй, и многие сбегали сюда по самым разным причинам.
Понял.
Если за один замок на устах можно получить несколько дней жалованья — это выгодная сделка.
Подготовлю девочку помоложе,
Гость, услышал он или нет, уже исчез внутри гостиницы.
Тук-тук. Тонкая рука постучала в дверь. Изнутри раздался голос:
Входи.
Скрип. С разрешением служанка осторожно открыла дверь. В обоих руках покачивалась вода в деревянных бадейках. Пришлось идти мелкими шажками, чтобы не расплескать.
Г-горячая вода.
Служанка запнулась. Стоявший внутри гость обернулся. Маленькая девочка несла бадьи размером с себя и опасно переступала.
Присмотревшись, служанке было лет двенадцать. Она сжалась под взглядом. С трудом опустила воду на пол. Горячий пар поднялся до заплесневелого потолка.
Баня…
Под взглядом служанка сжимала и разжимала пальцы.
Нужно… помыться…
Буду. Выйди.
Упал голос без эмоций. Служанка вздрогнула, будто подпрыгнула.
Авель собрался раздеться, но снова посмотрел на не ушедшую фигуру. Девчонка переминалась с ноги на ногу, будто желая убежать, но оставалась на месте.
У тебя есть ещё дела?
Я д-должна… помыть вас.
Помыть?
Авель рассмеялся. Только теперь он понял, почему плата за баню дороже, чем за комнату.
В неё входила плата за прислуживание. Для мужчин-гостей это прислуживание обычно означало услуги ниже пояса.
Я д-должна помыть…
Недоразвитая девочка, казалось, не знала, снимать ли одежду. По её неуклюжему виду Авель понял, что у неё нет опыта.
Я у тебя первый?
П-первый…
Служанка замялась. Говоря, она всё время следила за его реакцией. Будто нарочно играла в недотрогу.
Но Авель вместо того, чтобы обругать тупую девчонку, спросил:
Как тебя зовут?
Это был не тот вопрос, который он задавал часто. Служанка сжалась под взглядом, изучавшим её, как любопытного жука.
Мо-мо-моджири.
Как тебя зовут?
Мо-моджири,
Казалось, она ждала, что Авель рассердится. Но Авель переспросил:
Тебя зовут Моджири?
Да, да, да.
Моджири поспешно закивала. Под капюшоном на миг стало тихо, затем вырвался смех.
Моджири? Хи-хи-хи.
Служанка испуганно отступила. Она украдкой взглянула на Авеля.