Том 1. Глава 24
Участники суда не знали, что делать с суматохой, превысившей все ожидания. Хозяин гостиницы дрожал.
Он боялся, что раскроется его сговор с убитыми. Но из-за криков и волнений до него интерес не дошёл.
Хе-энг.
Роднер то сужал, то расширял глаза, похожие на петли для пуговиц. Похоже, он раздумывал, как поступить. Приближённый шепнул:
Если устроить суд, ваше положение, господин Роднер, может укрепиться.
Слова, похоже, соблазнили торговца.
Хорошо.
Может, спросить, водой или огнём?
Хе-энг. Водой или огнём?
Роднер принял совет. Гевину предоставили выбор.
«Огонь, конечно».
Подумали те, у кого осталась хоть капля разума.
В случае испытания огнём: ладонь прижигают раскалённым железом и перевязывают. Через несколько дней проверяют рану.
Если след от ожога невелик — значит, бог позаботился, и подсудимый невиновен. Наоборот — виновен.
«Огонь, огонь. Чёртов ублюдок».
Соринт нервничал. Огонь оставит шрам, но шанс выжить есть. А вот вода…
Я выбираю воду.
Рыбак разрушил ожидания. Силы покинули тело Соринта. Глаза Роднера, похожие на петли, округлились. В толпе чей-то уголок губ приподнялся.
Вода!
Принесите воды!
Идём на открытое место!
Люди внутри и снаружи гостиницы повалили наружу. Роднер поднялся, наёмники потянули верёвку. Гевин старался идти на двух ногах.
Проклятье!
Соринт запоздало возопил.
Гостиница мгновенно опустела. Хозяин, его дочь, постояльцы — даже крысы, глодавшие зерно, — все, казалось, ушли посмотреть на самое интересное событие в истории Салифы.
Осталась лишь юная служанка, спрятавшаяся от внезапно нахлынувшей толпы.
Моджири осторожно вышла из сарая. Вдалеке виднелась толпа, толкаясь уходившая в облаке пыли.
В стороне от этого столпотворения, медленно шагая поодаль, был кто-то. Он был худощав и носил плащ.
Гость?
Невольно пробормотала Моджири, узнавшая одежду, которую относила.
Вода! Вода! Вода!
Скандирование звучало как удары огромного барабана. В центре площади стояла большая деревянная бочка. Прямо за ней — виселица.
Из-за веса воды бочку пришлось опустить на землю. Кто-то спросил:
Это святая вода?
Стоявший рядом ответил:
Нет, морская.
Эй, если морская, то это же вода, в которой тот рыбак вырос и живёт! Для него она не менее священна, чем освящённая!
Заголосили люди. Священники схватились бы за голову, услышав это, но сейчас это был единственный предлог для суда божьего.
Изначально священник должен был освятить воду и провести обряд. Но ни у кого не было терпения ждать, пока за три дня пути сходят до монастыря. Все хотели немедленно увидеть чудо, о котором говорил рыбак.
Говорит, слышал слово Триэля?
Правда ли?
Гудела толпа. Ожидание, сомнение, изумление, зависть — всё смешалось.
Даже среди жрецов, обладающих особой силой, немало было тех, кто за всю жизнь ни разу не слышал слова небесного.
Лейте воду!
Кричали люди. Работники один за другим опрокидывали вёдра с водой. Буль-буль-буль. Уровень воды в огромной бочке поднимался.
Вместе с тем сильно пахло рыбой. Раньше это был сосуд для хранения рыбы. Не так много было глубоких бочек, в которые можно было бы погрузить человека целиком.
Ух.
Скользкие рыбьи потроха и чешуя плавали в воде. Люди морщились.
Готов? Хе-энг,
Гевин, молча смотревший, как наполняется большая бочка, глубоко вздохнул.
Да.
Теперь ему предстояло войти в эту воду.
Испытание водой обычно проводилось путём погружения обвиняемого.
Если всплывёт — значит, отвергнут небесами. Виновен. Если утонет — принят. Невиновен.
Сколько будем смотреть?
Нетерпеливо спросил Соринт. Приближённые ответили:
Ну, четверти часа хватит.
Пятнадцати минут, конечно, хватило бы, чтобы вытащить труп. В любом случае из испытания водой нет выхода. Всплывёт — виновен, значит, умереть. Утонет — захлебнётся.
Чёрт возьми.
Соринт не выдержал. Настолько, что забыл, что стоит перед Роднером. Он чувствовал, что его план по возвышению рухнул.
Хе-энг, заходи.
Махнул рукой Роднер. К первому в его жизни суду у него был интерес, но в остальном он, похоже, не испытывал особого внимания.
Топ.
Вопреки вялому отклику, Гевин благоговейно ступил. Глаза, полные сомнений и мрачного любопытства, следили за его шагами.
Топ, топ.
Гевин поднялся по лестнице. Бочка была настолько велика, что пришлось соорудить временные ступени.
Ху-у.
Вглядевшись в грязную воду с плавающим жиром, рыбак глубоко вздохнул. Она могла стать его могилой. Так и будет, если не случится чуда. И всё же…
Святой Триэль! Верю, что ты следишь за мной!
Возопил Гевин, глядя в небо. От его громкого голоса стоявшие в первом ряду испуганно отпрянули. Они переглянулись.
Правда?
Рыбак, над которым насмехались, что станет разбухшим утопленником, выглядел не менее достойно, чем священнослужитель. Лишь великие святые и паломники могли так бесстрашно встречать смерть.
Третье крыло, несущее волю небес и священный щит! Я вступаю в испытание по слову твоему!
Гевин закричал изо всех сил. Явив удивительное красноречие, невероятное для рыбака, он прыгнул.
Прежде чем рефлекторно закрыть глаза, он увидел существо, стоявшее среди толпы напротив.
Тот, в робе, был именно тем, кто приходил к Гевину. Лицо Гевина озарилось восторгом.
Триэль ответил на его набожность. Пришёл похвалить его, радостно подчинившегося испытанию архангела.
«Теперь я войду в Царство Небесное».
Подумал он. За секунду до касания воды. Глаза ангела, на которого он смотрел в последний раз, сузились.
Это не была нежная улыбка, хвалящая верного слугу. Это была насмешка. Гевин понял, что что-то не так.
Плюх!
Но было уже поздно. Тело рухнуло в глубокую воду.
Плюх, плюх!
Взметнулись брызги. Толпа изумлённо смотрела на мужчину, бешено барахтавшегося. Странно было, что он так отчаянно бился, хотя только что достойно прыгнул.
Почему он так?
Может, запоздало пожалел? Но прежде чем вопросы разрешились, барахтанье, словно силы покинули конечности, стало стихать.
Площадь затихла, как вымершая. По толпе прошло напряжение.
«Если он действительно слышал слово
Если рыбак явит чудо выживания в воде. Если он действительно получил благословение. Имя города войдёт в анналы, а рыбака могут канонизировать как святого.
Согласно народным преданиям, девушка из одной деревни, заявившая, что встретила посланника света, была провозглашена святой.
Конечно, то, что нужно пройти строгую проверку Храма, сейчас никого не волновало.
Сколько прошло времени, неизвестно. В воде больше не было никакого движения.
О.
Тогда спокойная гладь потемнела. Что-то поднималось снизу. Глаза людей расширились. Наконец что-то всплыло.
Всё кончено!
Толпа заорала. Прежде чем стражники успели остановить, все ринулись вперёд.
Все хотели убедиться, что сталось с подсудимым, прошедшим испытание божье.
Если он жив — чтобы схватить хотя бы за полу одежды. Говорили, что прикосновение к телу святого приносит удачу.
Проверьте!
Поймал!
Протянутые со всех сторон руки потянули тело на поверхности. Все хотели проверить, жив ли мокрый человек.
Плюх, плюх.
И наконец удалось перевернуть тяжёлую тушу, пропитанную водой.
Ой.
Кто-то издал звук. Следом множество людей протиснулось вперёд. Все, кто ни попадя, делились впечатлением от увиденного.
Мёртв.
Увидевшие посиневший труп утопленника отпустили руки.
Умер.
Говорят, умер.
Говорят, умер!
Переданная назад по цепочке новость достигла ушей Роднера и Соринта. Роднер, все пятнадцать минут крутившийся от скуки, просиял. Это означало, что наконец всё кончено.
Хе-энг. Теперь можно идти?
Соринт схватился за голову.
Проклятье!
Толпа не скрывала разочарования.
Говорил, что получил откровение.
Оказался обманщиком.
Недаром так барахтался…
Люди у бочки, прежде чем отойти, сплюнули. В воде с плавающим рыбьим жиром собрались пузырьки.
Пойдём.
Участники полуденной суматохи двинулись. Чтобы вернуться к повседневности. Существование мёртвого рыбака стёрлось из памяти.
Площадь, откуда хлынула толпа, мгновенно опустела.
Петля виселицы качалась на ветру. Труп покачивался в такт волнам в бочке.
Бах!
Проклятье!
Соринт ударил по столу. Вернувшись с площади, он сразу пришёл в компанию.
Чёрт возьми!
Внутри всё кипело. Идиот, зачем сам напросился на этот бессмысленный суд божий? Конечно, мёртвые молчат и не отвечают на ругань.
Я ведь планировал выйти на дальние рынки!
Дворяне и священнослужители внутренних земель любили рыбу, но не могли есть её вдоволь. Из-за короткого срока перевозки.
Соринт нашёл решение в имэо, которые поставлял Гевин. Но теперь золотое будущее компании и его собственное возвышение рухнули. Рыбак покончил с собой.
Тук-тук.
Что?!
Вспыхнул Соринт. Даже стук в дверь раздражал. Но у невежественного наёмника, охранявшего дверь, было одно достоинство: он был настолько туп, что не реагировал на раздражительность Соринта.
Мальчишка пришёл.
Кто?
Соринт был раздражён до предела. Любой, кто попадётся, получит по первое число. Но бесчувственный охранник не уловил атмосферы.
Скрип.
Рад снова видеть вас,
Капюшон был откинут назад. Даже приятное лицо не смягчило гнев Соринта.
Кто разрешил входить?
Для мудрого члена компании это было время, когда лучше никого не трогать. Но ученик Кэмпбелла даже глазом не моргнул.
Вы сказали прийти, когда будет результат.
И что? Какой результат?
Пригрозил Соринт. Если это пустяки — не оставит просто так.
Я узнал секрет Гевина.
Он открыл рот. Иван улыбнулся.