Том 1. Глава 25

—Живее, шевелитесь!

Прикрикнул хозяин гостиницы. Девочка сжалась. Схватив таз, она бросилась было наружу, но споткнулась. Хлюп! Содержимое — щёлок — выплеснулось на пол.

—Тупая девка! Что ты делаешь?!

Поручил ей стирку, а работы только прибавилось. Моджири попыталась извиниться.

—П-п-простите.

—Если голова не варит, так хоть тело должно работать.

Хозяин ограничился парой упрёков. От неожиданного поведения Моджири насторожилась. Обычно он отчитал бы её куда сильнее. Похоже, у хозяина было хорошее настроение.

«Хе-хе-хе, всё закончилось».

Хозяин напевал себе под нос. Потому что все дела, что мешали, наконец завершились. И пятеро, с которыми он сговаривался, и их жертва — все мертвы. Теперь его уже ничто не связывало. Никто не узнает, что он натворил.

«Идиот. Придумал ещё суд божий».

Хозяин усмехнулся над Гевином. Сидел бы тихо — может, отделался бы половиной. А он сам напросился на бессмысленный обряд и сдох ни за что. Видимо, хотел наверняка доказать свою невиновность.

—Кстати, в той комнате вообще-то жил другой постоялец.

Хозяин нахмурился. Что-то не сходилось.

Гевин сказал, что получил откровение и пришёл в гостиницу. И случайно увидел, как пятеро собираются напасть на чью-то комнату, — и убил их на месте.

—А с самим постояльцем он, значит, никак не связан?

Хозяин покачал головой, но вникать не стал. Так или иначе, головная боль для него разрешилась.

—Ч-что вы сказали?

—Ничего. А тот постоялец? После того дня он к тебе не проявлял интереса?

Хозяин посмотрел на неё с надеждой. Плечи Моджири сжались.

—Нет.

—Дурочка.

Хозяин не скрывал разочарования. Раз прямое ограбление провалилось, оставался только хитрый план с обольщением. Прислуживание в бане было идеальной возможностью — и её упустили!

—Впрочем, с такой-то рожей это и невозможно.

Хозяин оглядел Моджири с отвращением. Грязь на шее и лишай на лице бросались в глаза. А сальные волосы довершали картину.

Возможно, именно такая внешность и порождала предубеждение о её глупости. Даже хозяин, знавший девочку дольше всех, не замечал, что его рабыня сообразительнее, чем кажется.

Хозяин недовольно бросил служанке, что косилась на него:

—Помойся хоть.

—Н-не хочу.

Ответ прозвучал мгновенно. Девочка заторопилась прочь, бормоча, что надо стирать тряпки.

—Грязная девчонка. Другие за это деньги платят…

Не поняв, хозяин цокнул языком. Но вскоре забыл об этом и погрузился в раздумья о другом способе обобрать богатого постояльца.

—Ты узнал секрет?

Голос Соринта дрожал. Шок, сомнение, возбуждение — всё смешалось.

—Если это ложь — пеняй на себя.

На свирепую угрозу Иван не ответил. Вместо этого он достал из кармана маленький предмет. Соринт его узнал.

—Нож?

Это был нож размером с шип. Остриё было острым.

—Чтобы убрать горький привкус, вырезают жабры и рот. Потом удаляют внутренности, хотя печень и икру можно оставить для вкуса. Всё это делается сразу после вылова.

На кончике пальца блеснул металл. Это был специальный нож для потрошения. Соринт не мог отвести глаз.

—А соль…

—Соль?

Соринт сделал вид, что спокоен. Ведь соль была самым дорогим препятствием.

—Не нужна.

—Что?

—Морскую воду можно выварить, — сказал Иван.

Соринт заморгал.

—Выварить?

Была причина, по которой соль было трудно добыть, даже живя у моря. На севере было мало солнца и низкая солёность. Приходилось полагаться на каменную соль из шахт, а не на соляные промыслы.

—При вываривании морская вода выкипает. Она становится солонее.

Достаточно для засола. Соринт только моргал.

—Ха! Ха-ха-ха! Уха-ха!

Смех вырывался безудержно. Если подумать, какие последствия это открытие принесёт компании и его будущему, — иначе и быть не могло.

«С таким результатом даже тот ублюдок не посмеет тягаться».

Вспомнив самого надоедливого конкурента, Соринт в восторге ударил по столу. И, спохватившись, кашлянул.

—Кхм-кхм… А как ты это выяснил?

Иван с горечью опустил глаза.

—В переулке за гостиницей я видел труп, убитый бандитами… — сказал Иван. — Позже выяснилось, что это был друг Гевина.

—Что? — поразился Соринт.

—Я тоже был поражён. Я бросился к Гевину, чтобы сообщить ему скорбную весть. Он рвал на себе волосы и рыдал.

—Тц-тц, — Соринт цокнул языком. — Видимо, они были близкими друзьями.

Иван кивнул в знак сочувствия.

—Да. Похоже, они были как братья.

—Вот дела!

—Он был настолько полон гнева, что тут же поклялся перед Небесным Отцом. Что не будет ни есть, ни пить, пока не отомстит за друга.

Разумеется, на самом деле они были друг другу чужими. Просто мужчина, не знавший правды, выразил слабое сочувствие.

—Печальная история.

—И сказал, что после того, как убьёт преступников, уйдёт в Храм и будет жить по слову света.

—Станет монахом?

Соринт вытаращил глаза. Иван кивнул.

—Да. Пожертвовал всё имущество… А мне, принёсшему весть, рассказал способ обработки.

Теперь всё стало понятно. Соринт хлопнул себя по колену.

—И он бросился в гостиницу. Там и столкнулся с теми пятью.

—Да. Я даже не успел его остановить.

—Не может быть.

Соринт вздохнул. Восхищение, сочувствие и даже тень уважения. У поступка, который он называл безумием, оказалась неожиданная причина.

—Я думал, он просто сумасшедший, а у него была вера.

—Осмелюсь сказать, я считаю, что он обладал мужеством рыцаря.

Иван опустил голову. Казалось, он отдаёт дань уважения духу ничтожного рыбака. На самом деле он просто скрывал улыбку.

—Да. Хотя суд божий его не выбрал… Но дух его не уступает древним святым и героям!

Соринт пробормотал имена нескольких великих людей, о которых читал в студенчестве. Его поведение перед лицом несправедливости и смерти заслуживало похвалы, даже если он был невеждой.

—Способ обработки — это его наследие.

—Да. Мы должны хорошо им распорядиться, чтобы его воля не угасла.

Соринт сочувственно покачал головой. На самом деле, если копнуть глубже, можно было бы задать много вопросов.

Как простой рыбак одолел пятерых взрослых мужчин, были ли те пятеро действительно бандитами, откуда Иван узнал обо всём этом…

Но интерес Соринта не простирался так далеко. Он просто кивнул, словно вспомнив о ничтожной жизни, и на этом всё.

Впрочем, для демона тоже. Он обратил внимание на слово, которое использовал Соринт.

«Мы».

Потому что понял: он перешагнул ещё одну стену. Подозрения и настороженность Соринта. Одну из них он миновал.

—Кхм, да… Молодец, — Соринт кашлянул.

Он изо всех сил старался выглядеть невозмутимым.

—Результат достаточный, чтобы вступить в компанию. Как обещал, даю тебе работу.

—Благодарю.

Иван лишь почтительно сложил руки. Соринт откашлялся.

—Иди на первый этаж, найди Вальтера. Он объяснит, что делать. На этот раз я запомню твою заслугу.

Взгляд Соринта изменился.

—Понял.

—Что это за малец?

Реакция членов компании была неважной. Потому что новым работником, которого представили, оказался подросток лет пятнадцати.

—Господин Соринт привёл, — сказал Вальтер.

Члены компании сплюнули.

—Рыбак рыбака видит издалека…

Это означало, что он выглядит как хлыщ, и было насмешкой над обоими — и над Соринтом, и над Иваном. Вальтер не стал его защищать. Он был правой рукой Соринта, но не настолько преданным, чтобы бросаться на защиту начальства.

—Здравствуйте.

—Куда такого денешь? А, может, у Соринта в последнее время ниже пояса пусто?

—Хи-хи-хи.

На самом деле они впервые видели такого миловидного юношу и немного растерялись.

—Он будет на мелких поручениях, так что не волнуйтесь, — сказал Вальтер.

Только тогда мужчины, которые под видом ругани исподтишка присматривались, успокоились.

—Ещё бы.

—Иди принеси помоев, сопляк!

—Хи-хи.

Успокоившиеся мужчины стали пинать Ивана. Упав на пол, Иван не издал ни стона.

—Понял.

Он лишь молча поднялся, отряхнулся и поклонился. Вальтер давно ушёл. Его не интересовало, какие муки терпит новичок.

—Как закончишь, принеси из кладовой фруктового вина.

—Да, да. Там малиновую настойку завезли. Хе-хе.

—Может, солодкой закусим.

Члены компании, галдя, направились к кладовой. Всё принадлежало компании, но такие мелкие хищения были обычным делом.

Иван проследил за их спинами, скрывающимися в кладовой.

День в гостинице был хлопотным. Нужно было вытирать и подметать места, где постояльцы ели, блевали и испражнялись. Когда суп в котле, чьё содержимое никто не хотел знать, слишком портился, приходилось покупать специи в лавке.

После того как запах кое-как перебивали дешёвыми травами, нужно было проверить бочки с пивом в сарае. Поскольку хмель не добавляли, оно быстро портилось.

Один пивовар советовал добавлять ядовитые грибы, чтобы продлить срок хранения. После того как постояльцы попадали с пеной у рта, хозяин гостиницы решил это исключить. В последнее время часто использовали крапиву.

—Принеси свечи!

Крикнула дочь хозяина. Это была Дафна. Моджири подбежала впопыхах. У неё выхватили из рук пучок травы и животный жир.

Когда подожгли тростник, грубо обмазанный жиром, разнёсся едкий запах. Это была дешёвая камышовая свеча. Это означало, что солнце село.

Пришла ночь, и нужно было кипятить воду. Горячая вода нужна для многого. И для мытья, и для оттирания половиц, пропитанных кровью.

Скри-ип.

Дверь открылась. Моджири, суетившаяся по делам, бросила взгляд. От неожиданности она чуть не выронила всё из рук. Несколько капель жира упало на пол.

Дафна тоже не стала её ругать. В гостинице повисла тишина. Капюшон юноши был откинут.

—В моей комнате уборка закончена?

Дафна, глазевшая на его белые ровные зубы, пропустила вопрос. Только после второго раза она, казалось, пришла в себя.

—К-комната постояльца?

Она чуть не переспросила по-дурацки, когда это он останавливался в их гостинице. Лишь после того, как ляпнула глупость, мысли начали медленно ворочаться. Глаза расширились.

—У-угловая комната.

—Верно.

Иван улыбнулся глазами, словно благодарил за то, что она не назвала её «комнатой, где убили». Девятнадцатилетняя служанка покраснела и быстро сказала:

—В той комнате ещё не закончена уборка. Вместо неё дам вам комнату побольше.

Это было несколько запоздалое гостеприимство. Иван вместо того, чтобы спросить, куда делись его серебряные монеты, поблагодарил.

Все, кто видел выражение лица Дафны, уверились, что эта грубая девица выбрала себе кавалера на сегодняшний вечер.

—Чёрт.

Кто-то горько причмокнул. И с грохотом опустил кружку. Выдохшееся пиво брызнуло на стол.

Дафна свирепо уставилась на него. Мужчины, оставлявшие пятна, пропитанные чувством обделённости, вздрогнули.

—Свирепая девица.

Маленькие жалобы раздавались тут и там. Голоса были настолько робкими, что не достигали ушей служанки. Так или иначе, у них не было денег, а женщина была нужна.

Кто-то рассеянно посмотрел в сторону. Моджири, встретившись взглядом, испуганно вздрогнула. Мужчина покачал головой. Девчонка, от которой в любое время пропадает аппетит.

Моджири, прежде чем поспешно уйти, бросила взгляд наверх.

Туда, куда поднялся странный постоялец. Моджири, на миг застывшая, тряхнула головой.

В ту ночь Дафна, голая под одеялом, поднялась по лестнице. Остановившись перед одной дверью, она повернула ручку.

Щёлк, щёлк.

Заперто. Уверенное выражение лица исказилось. Дочь хозяина, чья гордость была сильно уязвлена, пнула дверь.

На следующий день постояльцы с трудом запихивали в себя чёрный, как уголь, завтрак. Суп пах ещё страннее, чем обычно.

Иван ничего не ел. Дафна смотрела ему вслед, когда он выходил. На тряпке, которую она жевала, остались следы зубов.

Младшая рабыня смотрела на них по очереди. В её взгляде читались любопытство и тревога.

Может быть, из-за того, что знала злопамятность Дафны, а может — из-за странного постояльца.