Том 1 · Глава 112. Высадка (1)

—Какой ещё прорыв подземелья?!

После возгласа Камии в комнате воцарилась тишина. Наблюдатели переглядывались, не понимая, что именно произошло.

За Странствующим Демоническим Мечом следили круглые сутки. После лондонской бойни он превратился в одну из главных угроз для всего мира. Военные спутники не выпускали его из виду, а предполагаемый маршрут рассчитывали заранее.

Двигался он не слишком быстро. Меч умел летать, но его носителю всё равно требовались еда и сон. По последним расчётам, до Японии оставалось не меньше трёх суток.

И вдруг прямо у него на пути открылись врата.

—В море? Вот так, без всякого предупреждения? — один из аналитиков растерянно уставился на экран. — Совпадение?

Новые врата уже успели окрестить вратами Дворца Дракона.

—Группа наблюдения подтверждает: Демонический Меч вошёл внутрь в тот самый миг, когда врата возникли.

—Вошёл внутрь?

—А сразу после этого начался прорыв подземелья.

Такого ещё не бывало.

Обычно между появлением врат и прорывом проходило не меньше десяти дней. Внутри должна была накопиться магия, а сами врата — разрастись и потерять устойчивость. Здесь же всё случилось почти мгновенно.

Вывод напрашивался сам собой: Странствующий Демонический Меч намеренно вызвал прорыв.

—Он что, сам призвал врата?

—Это невозможно. Ни одного подобного случая...

—Возможно.

Все разом обернулись.

Рядом с председателем Камией стояли Леон и Беатрис.

—Что вы сказали?

—Врата можно создать искусственно, — спокойно повторила Беатрис.

Даже О Канхёк, глава Корейской ассоциации охотников, не сумел скрыть удивления. Камия понял: даже глава Корейской ассоциации ничего об этом не знал.

—Нам придётся поговорить отдельно.

—Некогда, — отрезал Леон. — Положение чрезвычайное. Сообщите им всё, что необходимо для боя.

—Первые врата Дворца Дракона возникли примерно в семистах километрах от Сикоку. Следом появились новые, и каждый раз почти сразу начинался прорыв подземелья.

В просторном зале собрались сильнейшие охотники Южной Кореи и Японии. На голографической карте один за другим вспыхивали красные значки.

Хван Ёнха, младшая сестра главы гильдии «Золотой лев», нахмурилась.

—Все в одном районе? Целая цепочка?

Сами по себе несколько врат подряд никого бы не удивили. В одном только Сеуле за день порой открывалось три или четыре. Но в море врата появлялись куда реже, а мгновенных прорывов сразу в нескольких точках ещё не видел никто.

—Запись наблюдения.

На экране показали Странствующий Демонический Меч. Его носитель, Чхон Джихо, стоял прямо на воде, словно герой старой легенды. Перед ним раскрылись врата. Он шагнул внутрь, а через несколько мгновений вернулся — уже во главе целой орды.

—Он вызывает прорывы сам?.. — выдохнул кто-то.

—Да как такое вообще возможно?

—Невозможно!

—Но вы только что это увидели, — сухо заметила Беатрис.

Одни врата Дворца Дракона уже считались бедствием государственного масштаба. Теперь их было четыре, и из всех четырёх в море хлынули тысячи чудовищ, прежде чем охотники успели хоть что-то предпринять.

—Вот же дерьмо... — японский чиновник потёр виски. — Всё побережье загадят.

Японцы понимали опасность лучше остальных. Во время прорыва врата выбрасывали огромное количество миазмов. На суше заражённый участок можно было оцепить, очистить и постепенно вернуть к жизни. В море отрава разносилась течениями, поражала рыбу и превращала обычных животных в чудовищ. Ни границ, ни дорог, ни удобного места для зачистки.

—Работы у вас теперь по горло, — без особого сочувствия произнёс Чхон Джинсу.

Такэда резко повернул голову.

—Вас, похоже, чужая беда совсем не волнует.

—А с чего бы? Не у нас же всё накрылось.

—Ты...

—Не тыкай мне, сопляк. Я на несколько лет тебя старше.

Даже перед лицом катастрофы Чхон Джинсу не изменял себе. Сожаления по поводу японских потерь он не испытывал. Половину жизни он прожил в те годы, когда отношения между Кореей и Японией были куда хуже нынешних, а их противостояние не ограничивалось заявлениями политиков. После того как Япония повела себя во время ульсанской трагедии, старик и вовсе перестал считать нужным скрывать неприязнь.

Он прибыл сюда не ради соседней страны. Носителем Странствующего Демонического Меча был его родной сын.

—Хватит, — вмешался Кан Джинсон, глава гильдии «Синяя звезда». — Нашёл время цепляться к молодым.

От его голоса Чхон Джинсу сразу присмирел. Кан Джинсон относился к тому же легендарному поколению, и спорить с ним попусту не решался даже этот упрямец.

Кан Джинсон повернулся к японским военным.

—Враг продолжает вызывать прорывы. Каков нынешний масштаб?

—Зафиксировано три полных прорыва. Наружу вышло около двадцати тысяч чудовищ.

—Немало.

Обычный прорыв происходил после проваленной зачистки. К тому времени рейдовая группа успевала уничтожить значительную часть обитателей подземелья. Здесь же никто даже не входил внутрь. Врата оставались нетронутыми и выпускали всех чудовищ разом.

—Где сейчас Демонический Меч? — спросил Камия.

—После появления последних врат он ушёл под воду и исчез.

В зале снова воцарилась тишина.

—Значит, он всё это время скрывал, что умеет нырять, — мрачно произнёс О Канхёк.

Все прежние расчёты больше ничего не стоили. До этого дня считалось, что носителю Демонического Меча нужны воздух, пища и отдых, а значит, его можно выслеживать как обычного живого врага. Теперь выяснилось, что он способен скрываться в океане и вдобавок создавать врата.

—Нырять — ещё полбеды, — сказал Такэда. — Но как он их призывает? Разве врата вообще можно открыть по собственной воле?

—Эту часть объясню я.

Беатрис поднялась и включила новый файл. Лёгким движением она направила лазерную указку на схему, которую прислал из Кореи Яппи.

—Около четырёх недель назад гильдия Храма Десяти Тысяч Богов вместе с американскими охотниками зачищала врата Восточного моря.

В той операции участвовал и Ли Ёнван, глава гильдии «Жар-птица». Именно там обнаружили Ракшара, демонического герцога Хаоса. Новость обошла весь мир.

Считалось, что вершина демонической иерархии — архидемоны. Сказакари, устроивший катастрофу в Шанхае, принадлежал как раз к ним. Появление демонического герцога разрушило привычную картину. Если над архидемонами стояли существа сильнее, значит, Ракшар мог оказаться далеко не единственным.

—После той битвы мы пересмотрели представления о природе врат, Системе и заданиях, которые она выдаёт, — продолжила Беатрис. — И пришли к выводу.

—К какому? — тихо спросил Камия.

Охотники напряжённо ждали ответа. Учёные много лет строили теории о происхождении врат, но доказательств не было ни у кого. У выживших из погибших миров такие доказательства появились.

—Врата — искусственное явление.

По залу прокатился гул.

—Быть не может!

—Тогда посмотрите.

На записи Беатрис выложила круг из огромного количества магических камней. Пространство над ними дрогнуло, раскрылось, и Яппи зафиксировал внутри полноценную область, ничем не отличавшуюся от обычного подземелья.

—Охренеть...

—Она действительно создала врата.

—Тогда вся наша система зачисток ничего не стоит.

Паника была вполне оправданной. Если врата можно вызывать где угодно, достаточно открыть несколько десятков в океане и сразу устроить прорывы. Моря быстро заполнятся миазмами и чудовищами. Без судоходства, рыболовства и безопасного побережья человеческая цивилизация долго не протянет.

Когда голоса окончательно слились в шум, Леон поднялся.

—Тихо.

Формально он был здесь едва ли не самым младшим по статусу. Официального звания охотника S-ранга у него не было, а большую часть его гильдии составляли охотники C-ранга. В зале сидели главы крупнейших организаций и люди, чьи имена внушали страх целым странам.

И всё же замолчали все.

—Теперь мы знаем, что вратами можно управлять. Значит, спорить поздно. Нужно уничтожить Демонический Меч, прежде чем он откроет новые.

Леон посмотрел на карту побережья.

—Готовьте оборону. Определите места высадки, удержите берег и не прекращайте поиски меча.

—Вы не можете просто раздавать приказы... — начал Такэда.

Камия остановил его жестом. Он уже успел взвесить положение и понял, что спорить сейчас невыгодно.

—Странствующий Демонический Меч слишком опасен. Чудовища, скорее всего, нужны ему лишь для отвлечения внимания.

Он обвёл взглядом корейцев и японцев.

—Создадим отдельные ударные группы из лучших охотников. Как только меч покажется, ближайшая группа немедленно вступит в бой.

План был прост. Основные силы S-ранга разделили между тремя направлениями — Миядзаки, Сикоку и Вакаямой. За каждой группой закрепили транспортную авиацию, чтобы охотники могли за считаные минуты добраться до любого участка высадки.

—Разумно, — сказал Ли Ёнван. — По крайней мере, соберёмся быстро.

Оставалось решить, кто с кем полетит.

Впрочем, предложение Камии приняли без долгих споров.

Первыми на берег вышли морские люди.

Тысячи тварей с серой чешуёй, выпученными глазами и острыми трезубцами двинулись к побережью префектуры Миядзаки. Вёл их полевой босс A-ранга — сирена.

На суше чудовищ уже ждали.

—Стрелки, приготовиться.

Внутри врат современное оружие часто отказывало, зато здесь охотники могли пользоваться всем арсеналом армии. Спутники и разведывательные самолёты заранее определили маршрут противника. На берегу заняли позиции сотни бойцов.

Морские люди заметили их. Жабры на шеях угрожающе раздулись.

Ш-ш-ш-ш!

Орда рванула вперёд.

—Огонь!

Берег вспыхнул. Пули, стрелы, заклинания и метательные копья обрушились на наступающих. Первые ряды рухнули, но остальные добежали до укреплений. Началась рубка.

Бах! Бах! Бах!

Над полем боя кружил тяжёлый вертолёт с ударной группой на борту.

Обычно Чхон Джинсу не закрывал рот ни на минуту. Золотой Чхоль держался так, будто уже победил. Ли Ёнван при любом удобном случае считал прибыль и убытки, а Ха Юри наблюдала за чужими спорами с равнодушным видом. Теперь никто не шутил.

Объединённые корейско-японские силы распределили между тремя предполагаемыми районами высадки. Наземные отряды должны были сдержать чудовищ. Вертолёты с охотниками S-ранга ждали появления главной цели.

Именно им предстояло встретить Странствующий Демонический Меч.

Чёрт. Почему короля Лайонхарта нет с нами?

Ли Ёнвану совсем не нравилось, что Леона отправили на другое направление. Гильдия Храма Десяти Тысяч Богов и бойцы дворца «Ханбит» под командованием Пак Ёнсина остались в резерве у Вакаямы. В случае опасности они должны были прийти на помощь, но рядом с Леоном Ёнван чувствовал бы себя куда спокойнее.

—Что на других участках? — спросил он.

Ха Юри взглянула на тактический планшет.

—В Вакаяме японцы уже приняли бой. Гильдия Храма Десяти Тысяч Богов пока стоит в тылу.

—Неожиданно, — заметила Хван Ёнха.

—Что именно, сестрёнка? — тут же встрял Золотой Чхоль.

—Я думала, Его Величество первым полезет в драку. Честь, доблесть и всё такое.

—Похоже на него, — согласился Ёнван. — Но на деле он редко начинает бой сам.

—В каком смысле?

—Он прежде всего командир. Сначала смотрит, что умеет враг, расставляет людей, собирает сведения. А уже потом бьёт туда, где решается исход.

Ёнван не раз видел Леона в деле — на Чеджу, у врат Чхонджу и во время схватки с Яктом Спиннером. Король не бросался вперёд бездумно. Обычные столкновения он оставлял подчинённым и вступал тогда, когда его сила действительно была нужна.

—Поэтому его гильдия и похожа на армию, — добавил Ёнван.

—Точно, — сказала Хван Ёнха. — Там не рейдовая группа, а настоящее войско.

Образ безумного рыцаря, который с криком несётся на любого противника, появился лишь потому, что Леон почти всегда сокрушал врагов в лоб. На самом деле он слишком хорошо понимал собственную ценность. Король, которого некем заменить, не имеет права рисковать зря.

—Наговорились? — Чхон Джинсу провёл точильным камнем по клинку и кивнул на окно. — Подлетаем.

На берег выбирались новые чудовища. Среди них возвышались огромные полевые боссы.

—Вижу несколько крупных целей A-ранга, — сказал Ёнван. — Придётся спускаться и...

Небо вспыхнуло.

Нет, вспышка пришла откуда-то гораздо выше — из-за пределов атмосферы.

Тонкий луч ударил вниз и точно пробил голову полевого босса. Ошибка не превышала сотой доли миллиметра. Раскалённые частицы ударили в море, и вода вскипела.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Сотни морских людей сварились заживо.

В вертолёте повисла тишина.

—Это ещё что за хрень? — наконец выдавил Золотой Чхоль.

Ха Юри даже не повернула головы.

—Не спрашивай меня.