Том 1 · Глава 113. Катастрофа (1)

После Катаклизма человечество усвоило простое правило: врата нужно находить сразу и зачищать до прорыва подземелья.

Для этого требовалась система, способная следить за всей планетой. Решение нашли в космосе.

Орбитальное оружие вроде «Посохов Бога» давно перестало быть опытной разработкой. Вокруг Земли работали разведывательные спутники, которые круглые сутки искали новые врата. Главным среди них был «Старфилд» — огромная международная платформа, построенная двадцатью странами во главе с Соединёнными Штатами.

Сто пятьдесят метров металла, двадцать семь объединённых в сеть спутников, связь со всеми крупными центрами наблюдения. «Старфилд» видел почти всё, что происходило на поверхности и в ближнем космосе.

По крайней мере, так считали его создатели.

—«Стар-один» вызывает базу! База, ответьте!

В главном узле связи астронавт Джонсон едва не кричал в микрофон.

Американское космическое ведомство и без того жило на нервах. Сначала кто-то взломал «Посох Бога» во время орочьего переворота в Цзилине, причём одновременно с российским комплексом 5М65 «Гризли». Потом служба наблюдения умудрилась пропустить шестикилометровую комету, которая внезапно изменила курс, вошла в атмосферу и едва не уничтожила Южную Корею вместе с половиной человечества.

После такого любой новый доклад воспринимали как угрозу очередного скандала.

—Проверьте, нет ли рядом с нами другого аппарата. Радиус три километра.

Оператор на Земле ненадолго замолчал.

—Есть! Я его вижу собственными глазами!

—Объект длиной не меньше четырёхсот метров. Масса, на глаз, больше двух тысяч тонн. И там какая-то установка... Похоже на ускоритель частиц. Чёрт, да это же пушка!

—Я не шучу!

Радар не показывал ничего. Но громадина висела совсем рядом, и её можно было разглядеть через иллюминатор. По корпусу пробежало голубое свечение. Затем ускоренные частицы сорвались к Земле.

Если бы не яркая вспышка, Джонсон, возможно, так ничего и не заметил бы.

—Сейчас сниму и отправлю. Тогда сами увидите!

Он не знал, что разговор уже слушают. И что у незваного гостя есть средства заглушить любую передачу.

—Какого чёрта?.. Файл не уходит!

—Да я, мать вашу, правду говорю!

Джонсон метался по отсеку, но на Земле ему не верили.

—Контроль информации завершён.

Резиденция гильдии Храма Десяти Тысяч Богов в Наджу.

Яппи перекрыл передачу данных со спутников, запущенных ради нынешней операции. Земная военная техника не впечатляла его.

С разрушительной мощью у людей всё было терпимо. Вот только сильное оружие само по себе мало что значило. Разведка, защищённая связь, точное наведение — всё это оставалось на жалком уровне.

Поэтому Яппи вывел на орбиту собственный аппарат. Не маленький спутник наблюдения, которым он пользовался раньше, а полноценную боевую платформу.

В дальнейшем она должна была превратиться в орбитальный комплекс с тяжёлым вооружением. Пока же проект приходилось скрывать.

—Нормы космического права отсутствуют. Разработка ограничена. Требуется усилить режим секретности.

На этой варварской планете не существовало даже внятных законов, способных регулировать подобное строительство. Это упрощало работу, но заставляло действовать незаметно.

Ради поддержки Леона Яппи всё же рискнул раскрыть часть возможностей спутника.

—Уничтожено тринадцать полевых боссов A-ранга. Побочный урон: одна тысяча триста двадцать две подтверждённые цели.

Логические контуры оценили результат как приемлемый.

—Ускоритель заряженных частиц нуждается в охлаждении и доработке.

—Особая цель «Странствующий Демонический Меч» не обнаружена. Наблюдению мешают вращение планеты и слепые зоны.

—Требуется геостационарная орбита на высоте около тридцати пяти тысяч восьмисот километров.

Система тут же отвергла собственное предложение.

—Отклонено. Эффективная дальность орудия — четыреста пятьдесят километров. Поддержка союзников станет невозможна.

—Рекомендуется заменить основное вооружение Святым Граалем. Допустима установка брони Судного дня.

—Отклонено. Неприемлемый ущерб городам.

Леон не позволил бы сжечь город ради одного чудовища.

—Начать разработку ракетной установки.

Больше Яппи пока ничего не мог сделать.

Он опустил взгляд на белоснежный доспех из звёздного света и снова взялся за работу. Механические руки двигались без остановки, одновременно он обрабатывал разведданные и отслеживал десятки каналов связи.

—Соблюсти срок. Срок обязателен.

В следующую секунду один из экранов почернел.

—Северная Корея недоступна для наблюдения?

Север Корейского полуострова скрывала сплошная чёрная завеса.

—Чудовища, прорвавшиеся к Токусиме, уничтожены. Что у остальных?

Такэда слушал доклады через гарнитуру.

Десятки тысяч чудовищ, вышедших из подземелий, представляли серьёзную угрозу. Но здесь им противостояли семь охотников S-ранга, две сотни бойцов A-ранга и больше трёх тысяч остальных охотников.

Несколько полевых боссов A-ранга не могли изменить исход. Для сильнейших японцев они были лишь разминкой.

Такэда оглядел заваленный трупами берег.

—А корейцы?

Он не признавался в этом даже себе, но всегда сравнивал японских охотников с корейскими.

—Полчаса назад?

Слишком быстро.

Корейских охотников S-ранга было меньше. Япония мобилизовала тринадцать, если не считать силы Токио и отделения Хоккайдо. Шесть из них находились рядом с Такэдой, причём это были лучшие бойцы страны.

Неужели корейцам попалось меньше чудовищ? Даже так разница казалась подозрительной.

—Король Лайонхарт сам вступил в бой?

—А королева Беатрис?

Наверняка её работа.

Сам Такэда не был магом, но слышал, на что способна Королева-Волшебница Сперо. На войне один выдающийся маг мог заменить целую артиллерийскую бригаду.

На личный канал вышел Камия.

—Да, господин председатель.

—Демонический Меч?

Такая тварь считалась полевым боссом A-ранга и превосходила орочьего воина. Но в четвёртой группе находился Нисимори, охотник S-ранга. Проиграть они не могли.

Скорее всего, отказала связь. В полевых условиях это случалось постоянно.

—Исида, Фумио, за мной. Предупредите командиров своих отрядов.

—Есть.

Такэда был правой рукой Камии и привык готовиться к худшему. Остальные охотники S-ранга могли выступить по первому приказу.

До нужного места обычная машина добралась бы за десять минут. Такэда добрался за две.

Увиденное заставило его остановиться.

—Дерьмо...

Исида и Фумио побледнели.

—Не может быть...

—Господин Нисимори тоже погиб?

Все двадцать охотников четвёртой группы были мертвы.

Одним снесло головы. Других разрубили от плеча до пояса. Кто-то лишился нижней половины тела, кого-то рассекли надвое от макушки.

Такэда тяжело сглотнул. Этих людей он готовил сам. Нисимори считался одним из лучших мечников Всеяпонской ассоциации охотников.

Несколько секунд Такэда молча отдавал погибшим последний долг. Потом заставил себя осмотреть раны холодно и внимательно.

Мощные удары. Жестокая, разрушительная школа.

После появления охотников искусство меча разделилось на множество направлений. Одно из самых известных строилось на силе и бешеном напоре.

Так сражался Чхон Джинсу по прозвищу Берсерк.

Его клинок лучше подходил для чудовищ, чем для людей. Каждый удар сминал защиту, а чудовищная скорость позволяла старому мечнику менять направление атаки прямо в прыжке.

Чхон Джинсу не мог напасть на японцев. Значит, оставался один ответ.

—Их убил Демонический Меч.

Чхон Джихо, гениальный мечник и родной сын Берсерка, унаследовал его технику.

—Но как он подобрался незаметно?.. — прошептал Исида.

—Такэда, сюда! — позвал Фумио.

Рядом лежала огромная сухопутная акула. Брюхо чудовища было разорвано изнутри.

Такэда всё понял.

—Он позволил твари себя проглотить, прошёл вместе с ней через море, а на берегу выбрался наружу.

Раньше ни один носитель Демонического Меча не действовал так расчётливо. Пятеро предшественников погибали меньше чем за два года. Чхон Джихо продержался уже четвёртый год и теперь внезапно начал менять тактику.

—Почему именно сейчас?..

Ответа он не получил.

—Демонический Меч обнаружен!

Ли Ёнван и остальные готовились ко второй высадке, когда в наушниках раздался крик.

—Где? Спутники ничего не показали!

—Какого хрена он вдруг начал прятаться в монстрах?

И врата, и сам Демонический Меч вели себя иначе, чем прежде. Разбираться было некогда. Отдельная ударная группа должна была выступить сразу.

—Сикоку или Вакаяма?

—Уже трое?.. — Ёнван невольно замешкался.

—Вылетаем! — рявкнул Чхон Джинсу.

Конвертоплан поднялся в воздух. Каждая такая машина стоила около пятнадцати миллиардов иен, но сейчас никто не думал о цене. Они неслись к Сикоку, где японцы пытались остановить Демонический Меч.

—Его Величество тоже летит? — спросил Ёнван.

Чхон Джинсу и Кан Джинсон посмотрели на него с раздражением. Зато Ха Юри, Золотой Чхоль и Хван Ёнха явно думали о том же.

Оператор замялся.

—Только не говорите, что его ранили.

—Да чтоб вас!

За жизнь Леона Ёнван не боялся. Король, скорее всего, пережил бы даже падение из космоса. Но теперь он опаздывал.

—Может, тогда и нам не лететь? — осторожно предложил Ёнван.

—Ты совсем охренел? — Чхон Джинсу отвесил ему подзатыльник.

Ёнван не был трусом. Он просто слишком любил жить и умел заранее чуять плохие сделки. Сейчас всё его нутро кричало, что впереди ждёт смерть.

Однако конвертоплан уже шёл на снижение, а спорить с Чхон Джинсу было ещё страшнее.

—Высадка!

Винты повернулись вертикально. Свободной площадки внизу не было, поэтому охотникам пришлось прыгать с высоты пятидесяти метров.

—Оп!

Чхон Джинсу и Кан Джинсон приземлились первыми. Следом спрыгнули ещё пятьдесят элитных охотников A-ранга. Такэда встретил их у собранного наскоро оборонительного рубежа.

—Благодарю, что пришли.

Он действительно был рад подкреплению. После гибели трёх групп японцы больше не могли держаться порознь.

—По плану вы должны были отступать и тянуть время, — недовольно сказал Чхон Джинсу. — Зачем собрали всех в одном месте?

—Он сильнее, чем мы ожидали. Если останемся отдельными группами, нас перебьют по одной. Три уже уничтожены.

—Потерять троих S-ранга... — Ёнван помрачнел. — Для любой страны это удар.

У Японии насчитывалось тридцать восемь охотников S-ранга, но и территория страны была намного больше корейской. Каждая такая потеря оставляла целый регион без защиты.

—Здесь пятеро японцев и четверо корейцев, — сказал Такэда. — Девять охотников S-ранга. Этого должно хватить.

—А меня почему не посчитали? — возмутился Золотой Чхоль.

—Потому что ты и есть один из этих четверых.

—А... Точно.

Кроме девяти сильнейших, на позиции находилось больше сотни охотников A-ранга. Даже Демонический Меч не должен был полезть на такую силу в одиночку.

И тут Ли Ёнвана пробрал ледяной холод.

Сердце ударило так, будто пыталось вырваться из груди. Волосы на руках встали дыбом.

Он уже дважды испытывал нечто похожее. В первый раз — перед карой Геобрика. Во второй — когда у врат Восточного моря появился Ракшар.

—Нет...

Один за другим замолчали Ха Юри, Золотой Чхоль, Хван Ёнха, Кан Джинсон и Чхон Джинсу. Японцы тоже застыли.

Невидимое давление пригнуло даже охотников S-ранга.

На другой стороне улицы стоял человек с мечом. Он смотрел на собравшихся так, словно перед ним не было ни девяти сильнейших охотников, ни сотни элитных бойцов.

Тело Чхон Джихо было залито кровью. Но в нём чувствовалось нечто чужое.

Тяжёлый, скрежещущий голос нарушил тишину.

—Беспощадная резня. Безжалостное уничтожение.

Слова прозвучали не как речь, а как приговор.

—Кровь и черепа. Вершина разрушения.

Существо подняло меч.

—Я — Акаша, герцогиня Резни. Я — погибель всего живого.