Том 1 · Глава 167. Бог из машины (1)
Десятого октября Тайвань отмечал День Двойной Десятки — годовщину революции, с которой началась история Китайской Республики. Праздник сохранился и во многих государствах, возникших после распада материкового Китая. Не отмечали его лишь отдельные автономные регионы, но на острове гуляли с особым размахом.
Ничего себе... Весь город перекрыли.
Я такой парад только в парке развлечений видел. Даже Диснейленд отдыхает.
Улицы заполнили люди с флагами, огромные воздушные змеи и украшенные платформы. Тайвань едва не потерял независимость шестьдесят лет назад, поэтому главный государственный праздник здесь воспринимали почти как доказательство того, что страна выстояла.
В этот день на остров приглашали знаменитостей и иностранных гостей. Кортеж с делегацией Лайонхарта медленно двигался среди ликующей толпы.
Хан Хари и остальные молодые рыцари так и тянулись к окнам лимузина.
Не стесняйтесь, — Рыцарям короля Лайонхарта не повредит немного отдохнуть.
Леон посмотрел на них с укором.
В ваши годы я бывал на турнирах и Празднике крепостных не ради забавы, а по долгу службы. А вы ведёте себя как дети.
Хари подняла руку.
Ваше Величество?
Что?
С рыцарским турниром всё понятно. А что такое Праздник крепостных?
Достойный вопрос. Я как раз собирался устроить его вместе с лордом Яппи.
При имени Яппи у Хари появилось нехорошее предчувствие.
Начать следует с истории, — Святой рыцарь Гратас, истребитель великанов и автор труда «Как убивать великанов крепостными»...
Когда Империи ещё не существовало, Королевство Лайонхарт вело войну почти на всём континенте. С запада шли варвары и прислужники демонов, с востока наступали конные племена. Пленных на поле боя не брали, однако после побед под власть королевства перешло столько крепостных, что их число почти сравнялось с численностью его населения.
Гратас предложил не тратить на них припасы, а пустить их в дело во славу богов.
В те времена на континенте расплодились великаны — могучий воинственный народ. Святой рыцарь погнал толпы крепостных в бой, изматывая врага живой волной, и в конце концов истребил великанов подчистую.
В память о его подвигах по всему королевству начали проводить Праздник крепостных,
В лимузине повисло молчание.
Подождите, — Это ведь не то, о чём я думаю?
Пожалуйста, скажите, что их хотя бы не убивали,
Хан Сухо побледнел, но всё же задал главный вопрос:
Ваше Величество... Речь о ежегодном празднике, на котором крепостных массово отправляли на убой?
Именно.
Боже... Нет, Арианна, спаси нас.
Троица вспомнила отбор в храмовники. Тогда каждому выдали по кинжалу и бросили против великанов. Одно дело — чудом пережить такое испытание. Другое — узнать, что в Лайонхарте подобное развлечение устраивали в масштабах всей страны.
Леон повернулся к Чхон Соён.
Вы уже подготовили предложение?
Хари уставилась на командира рыцарей.
Она тоже в этом участвует?
Да, Ваше Величество.
Прекрасно. Я собирался поручить вам региональные праздники. Что вы придумали?
Соён немного смутилась.
Можно провести войну крепостных.
Войну?
Леон явно заинтересовался. Остальные смотрели на Соён так, словно впервые заметили у неё рога.
В Корее есть старый обряд с пороховыми зарядами и фигурой великого полководца, — Я подумала, что вместо фигуры можно подвесить крепостного к связке фейерверков, поднять в воздух, а потом...
Хари перестала слушать подробности.
Соён совсем ебанулась?
Хари мельком посмотрела на друзей. По лицу Сухо читалось: Соён в последнее время слишком старается угодить Его Величеству. Джэхёк же смотрел на неё как на законченную психопатку.
Если подумать, во время испытания именно Соён без колебаний гнала крепостных на великанов и отправляла в бой всё новые отряды. Не зря её назначили командиром рыцарей Храма Десяти Тысяч Богов.
Так местная традиция получит новое содержание, — Ещё можно обратиться к японцам. У них наверняка найдётся похожий обычай.
Не надо впутывать сюда местные традиции!
Чтобы командовать рыцарями, обязательно нужно быть настолько больной на голову?
Крепостные, услышь они этот разговор, уже рыли бы себе могилы. Леон же довольно хлопнул ладонью по колену.
Хорошая идея. Куда понятнее, чем затея лорда Яппи устроить соревнование по предельному разгону крепостных, переделанных в сетевых операторов. Беатрис, а что предложили вы?
В последнее время я увлеклась фильмами о зомби, — Можно выдать участникам доспехи из звёздного железа и заставить их пройти через толпу заражённых.
Превосходно! Мне тоже придётся придумать что-нибудь новое. Вулканус, как обычно, просто станет метать крепостных на дальность. Надеюсь, вы защитите честь Лайонхарта.
Не подбадривайте её!
Они все здесь чокнутые.
Молодым рыцарям хотелось немедленно выйти из машины, но лимузин продолжал двигаться по утверждённому маршруту.
Беатрис первой вернула разговор к делу.
Ваше Величество, на банкет пригласили не только нас.
Для страны это главный праздник. Разумеется, здесь будут гости со всего мира.
Возможно, Куай рассчитывает ограничить наши действия. Чем больше высокопоставленных людей окажется рядом, тем проще будет взять их в заложники.
Меня не остановят жалкие заложники,
После допроса Чжао они уже знали, что демоны готовят ловушку. Беатрис вытащила из президента всё нужное и стёрла воспоминания о допросе. Теперь оставалось провести собственную операцию.
Лорд Яппи и Пак Ёнсин заняли позиции, — Остальные ждут сигнала.
Главный вопрос
Эти демоны редко вступают в открытый бой. Слуги Наслаждения и Разложения предпочитают действовать чужими руками.
Знаю. От этого они не становятся менее мерзкими.
Леон когда-то в одиночку убил Дотрадона, Владыку Наслаждения и Разложения. В прямом столкновении тот уступал Владыкам Мудрости и Хаоса, зато его слуги умели находить слабости, подкупать, соблазнять и разлагать целые государства изнутри. Они носили человеческие лица, устраивали диверсии и годами втирались в доверие к правителям.
В этом смысле они были опаснее многих воинственных демонов.
Вы понимаете, что Куай наверняка попытается ударить по вам лично, и всё же приехали сами,
Разумеется. Что вам о нём известно?
Он бежал из вашего мира после гибели Владыки Мудрости. В моём мире ему потребовалось меньше пятидесяти лет, чтобы уничтожить почти все королевства.
Беатрис родилась, когда война была уже почти проиграна. Она считалась величайшей волшебницей своего мира, но даже её сил не хватило, чтобы остановить Куай. Она с детства сражалась с демонами.
Куай оставался единственным демоническим герцогом той войны, с которым Леон так и не сошёлся в бою. Акаша, герцогиня Резни, шла походом на Королевство Восточного Неба, но после падения своего владыки сбежала через демонические врата. Ледяной Герцог спасся от Вулкануса. Остальных Леон и его рыцари уничтожили.
Сам Куай почти не появлялся на поле боя. Пока армии Лайонхарта искали его, он разлагал Империю дворцовыми интригами и с помощью культа Наслаждения.
Он не ломает людей силой, — Сначала показывает им то, чего они желают больше всего. Потом протягивает руку. Генералы, короли и вельможи сами соглашались на сделку. Получи он больше времени, возможно, сломал бы и меня.
Соён коснулась серьги.
А ваши защитные артефакты не остановят его?
Беатрис раздала рыцарям серьги, браслеты и ожерелья, созданные силой снов. Подобная вещь однажды помогла пленить даже Акашу. Более слабые образцы получили ключевые участники операции.
Против высших демонов защита уже ненадёжна, — На Куай она почти наверняка не подействует.
Она обвела всех серьёзным взглядом.
Что бы он ни показал, не принимайте его предложение. Договор Разложения кажется добровольным лишь до тех пор, пока не поставлена последняя печать.
Бальный зал пятизвёздочного отеля в центре Тайбэя заполнили политики, знаменитости, главы гильдий и известные блогеры со всего мира. Гостей попросили прийти в традиционных китайских костюмах: ханьфу, чаншани и ципао. Тайвань охотно подчёркивал свою связь с китайской культурой, особенно перед иностранными камерами.
Удобно, — И цвета мне нравятся.
Хари осторожно повернулась перед зеркалом. Красный шёлковый ципао сидел безупречно, но в доспехах она чувствовала себя куда увереннее.
Я раньше такого не носила. Кажется, на меня все смотрят.
Вы прибыли сюда как рыцари Лайонхарта, — Сегодня мы не только охотимся на демонов, но и представляем королевский двор. Держитесь достойно.
Он ещё не закончил наставление, когда к ним подошёл президент Чжао со свитой.
Ваше Величество, рад вас видеть.
Чжао выглядел так, словно несколько ночей подряд просыпался от собственного крика. На национальном празднике глава государства должен был сиять перед камерами, а у него дрожали пальцы и дёргался глаз.
Вы плохо себя чувствуете?
Пустяки. Последнее время почти не сплю.
Леон с улыбкой похлопал его по плечу.
Причину бессонницы Чжао не помнил. Беатрис, верховная жрица Снов и Смерти, заставила его выдать имена, адреса, расположение постов охраны и всё, что он знал о людях Куай. Потом Беатрис запутала его память, и президент решил, что ему просто приснился кошмар.
Полученных сведений хватило Яппи и Пак Ёнсину, чтобы расставить по острову своих «мучеников».
Прекрасный день,
Да... Погода отличная. Наверное, это хороший знак.
Несомненно.
Чжао посмотрел на его улыбку и почему-то поёжился.
Кстати, а где лорд Вулканус?
Ответить Леон не успел.
Двери распахнулись, и в зал ворвались вооружённые люди в длинных плащах.
Что происходит?!
Охрана! Где охрана?!
Нападавшие действовали так быстро, что за считаные минуты перекрыли все выходы и заняли гостиницу. Ни одного выстрела не прозвучало. Охрана исчезла, хотя администрация наняла для этого вечера целую тайваньскую гильдию охотников.
Из толпы захватчиков вышел человек в капюшоне.
Господа, прошу простить вторжение в столь торжественный день.
Он говорил с безупречной вежливостью. От этого становилось только тревожнее. Нормальный человек не стал бы церемонно кланяться во время захвата зала, где собрались десятки глав государств.
Вы хоть понимаете, куда явились?!
Навстречу захватчикам выступили охотники.
Глава гильдии Лань Фан!
Лань Фан считался одним из сильнейших бойцов Тайваня и имел S-ранг. Его люди охраняли банкет по личному распоряжению администрации.
Не знаю, из какой помойки вы вылезли, но ошиблись дверью.
Он выхватил двуручный меч и бросился на человека в капюшоне. Главаря нужно было вырубить сразу, пока не пострадали гости.
Сдохни!
Клинок, напитанный маной, обрушился на противника.
Лязг
Плащ разлетелся, открыв тяжёлые латы. Сам человек даже не пошатнулся.
Лань Фан не поверил глазам.
Охотники редко пользовались такой бронёй. Если латы не обладали исключительными свойствами, они лишь мешали двигаться. Но сейчас латы выдержали прямой удар охотника S-ранга и не получили ни царапины.
Какая честь, — Мне позволили испытать образец, который впоследствии преподнесут великому господину. Оружию безбожника эту броню не пробить.
В его руке появилась тяжёлая булава.
Лань Фан слишком поздно понял, что перед ним не дешёвый костюм, а реликвия легендарного уровня.
Бух
Один удар сбил его с ног.
Крепкий, — Другой бы уже умер.
Он поднял булаву и посмотрел на замерших охотников.
Советую не двигаться. Вашего начальника я ударил только для примера.
Захватчики одновременно распахнули плащи.
На каждом был пояс со взрывчаткой.
Бомбы!..
Психи!
Охотники опустили оружие. В переполненном зале одна детонация могла убить десятки людей.
Рация у главаря ожила:
Банкетный зал взят. Переходим ко второму этапу.
В ту же минуту похожие группы появились в крупнейших городах Тайваня. Более тысячи вооружённых фанатиков вышли к торговым центрам, площадям и правительственным зданиям.
Террористы!
Откуда они взялись?!
Это что, представление?
Люди в белых плащах взялись за детонаторы.
По воле богов!