Том 1 · Глава 166. Кошмар президента Чжао (1)
После Катаклизма появление первых выживших из иных миров наделало много шума. Люди жадно перенимали чужие технологии, знания и магические ремёсла. Казалось, Земля и выходцы из других миров нужны друг другу.
Потом выживших стало больше, и восторг быстро сменился головной болью.
Среди них хватало королей, герцогов, генералов и других властителей. На родине они привыкли повелевать, а на Земле оказались в странах, где титул не давал ни владений, ни права собирать налоги или миловать преступников. Каждому правительству приходилось заново решать, как обращаться с человеком, который требует королевских почестей и при этом способен в одиночку разнести дворец.
Его Величество Леон Драгония Лайонхарт! Её Величество королева Беатрис Алигьери Сперо!
В президентском дворце Тайваня гостей встречали почётный караул, оркестр и чиновники всех возможных рангов. Даже для охотника S-ранга такая церемония считалась бы чрезмерной. Но Леон был не просто сильным выжившим. Он был монархом, который не признавал иных порядков, кроме собственных.
Из журналистов впустили лишь нескольких. Вопросы им выдали заранее, камеры велели держать на расстоянии.
Причина была проста: Леон терпеть не мог, когда ему совали микрофон в лицо.
Однажды Леон так посмотрел на особенно наглого репортёра, что тот потом неделю лежал в больнице с мигренью и дрожью в руках. После этого по миру разошёлся негласный протокол: рядом с королём Лайонхартом не спорить, не кричать и не лезть вперёд без приглашения. Никто толком не понимал, проклятие это или давление божественной силы, но проверять больше не хотели.
Южная Корея первой выработала удобную формулу: обращаться с Леоном как с главой королевского дома, а в спорных случаях уступать. Большинство стран охотно переняли этот подход. Лишь Япония до сих пор обращалась с ним так, словно любое неверное слово могло закончиться международной катастрофой.
Президент Чжао прекрасно знал все эти правила.
Передо мной не почётный король. Этот человек и правда правил абсолютной монархией.
После распада Китая Тайвань принимал президентов, монархов и религиозных лидеров со всего света. Чжао даже сидел за одним столом с папой римским. Однако ни к одному визиту он не готовился с такой тщательностью.
Он старательно изображал спокойного хозяина, хотя рубашка под пиджаком уже прилипла к спине.
Ваше Величество, как вам наша резиденция? Сейчас здесь музей, но здание сохранили почти без изменений.
Этому зданию больше ста лет?
Да. После гражданской войны президент Чан Кайши построил новую резиденцию, а эту со временем открыли для посетителей.
Леон осмотрел старинный зал, одобрительно кивнул и вернулся за стол. Для Чжао этот кивок был почти благословением.
Хорошо. Всё идёт хорошо. Поест, переночует и улетит обратно в Корею.
Чжао вовсе не мечтал угодить гостю. Он боялся, что Леон что-нибудь заметит.
Если он сорвётся, меня здесь первого и прикончит.
Сам президент не считал себя прислужником демонов. Он не молился им, не мечтал о конце света и не хотел превращаться в чудовище. Просто однажды позволил похоти взять верх над осторожностью.
Высокопоставленный знакомый по имени Ши Янь пообещал познакомить его с необыкновенной красавицей. Чжао пришёл на закрытую вечеринку и вместо девушки увидел демонического герцога Куай. После первой же встречи вся воля к сопротивлению куда-то исчезла.
«Когда Земля станет нашей, ты получишь бессмертие».
Чжао был набожным христианином и в вечной жизни на Земле не нуждался. Он рассчитывал после смерти попасть в Рай. Однако сказать «нет» существу, которое могло одним капризом уничтожить государство, он не решился.
Тогда ему казалось, что он просто выбрал сторону победителя.
Теперь он проклинал тот вечер каждый день.
Откуда мне было знать, что появится выживший, способный убивать демонических герцогов?! Знал бы — ни за что не полез бы в это дерьмо!
Куай велел продержаться до двадцатого числа. Чжао же хотел одного: как можно скорее выпроводить Леона с острова.
Надеюсь, ужин пришёлся вам по вкусу, Ваше Величество?
Трапеза наконец закончилась. Слуги убрали блюда, чиновники приготовились перейти к следующему пункту программы, и тут Леон неожиданно произнёс:
Вы меня удивили.
У Чжао внутри всё оборвалось.
Чем же, Ваше Величество?
В последнее время я часто встречаюсь с правителями. Все вежливы, все улыбаются, но каждому что-то от меня нужно.
И... что именно?
Он всё понял? Он знает про демонов?
Чжао едва не начал оправдываться вслух.
Одни выпрашивают оружие из звёздного железа, другие — продолжил Леон.
Президент чуть не сполз под стол от облегчения.
Для любой другой страны визит Леона был бы редкой возможностью договориться о поставках стратегически важных товаров Храма Десяти Тысяч Богов. Чжао же не попросил ничего. Он боялся лишний раз задержать гостя.
Кстати, — я приготовил вам подарок.
Для меня? Какая честь, Ваше Величество.
Он протянул Чжао небольшую шкатулку. Внутри лежало массивное старомодное ожерелье. Украшение выглядело солидно и вполне подходило мужчине, которому недавно исполнилось шестьдесят.
Оно выковано из звёздного железа. Сила невелика, зато укрепляет здоровье и отгоняет нечисть.
Чжао застыл.
Отгоняет нечисть?.. То есть демонов?
Бесценный дар, Ваше Величество.
Наденьте.
Отказаться перед камерами было невозможно. Президент надел ожерелье и улыбнулся фотографам.
Вам идёт,
Благодарю.
Чжао ожидал боли, жара, хотя бы слабого покалывания. Ничего не случилось. Наоборот, усталость отступила, а в голове прояснилось.
Значит, на мне оно не действует. Отлично.
Он проводил королевскую чету до гостевых покоев, ещё раз поблагодарил за визит и с облегчением направился к лимузину. Оставалось пережить несколько дней и лишний раз не попадаться Леону на глаза.
Чжао сел на заднее сиденье и захлопнул дверь.
Всё прошло удачно. Начальник штаба будет дово...
Водитель вдруг выгнулся дугой.
Кхии-и-и!
Что с тобой?
Сними... Сними это!
Кожа на его лице вздулась пузырями. Он вцепился ногтями в обивку, захрипел и выплюнул сгусток чёрной крови. Из-под человеческой оболочки проступили серые чешуйки и перекошенная пасть.
Чжао мгновенно понял, в чём дело.
Ожерелье сияло узким лучом, направленным прямо на демона.
Выпусти меня! Живо!
Водитель рванулся к двери.
Ты охуел?! Там журналисты!
Чжао схватил его за запястье. Если тварь вывалится наружу на глазах у камер, политической карьере конец. А следом, скорее всего, погибнет и он сам.
Отпусти! Старый ублюдок, отпусти!
К собственному изумлению, Чжао удержал демона одной рукой. Тот дёргался всё слабее и прямо у него на глазах превращался в пепел. Через несколько секунд в водительском кресле остались только пустая одежда и горсть серого пепла.
В салоне стало тихо.
Чжао долго смотрел на пустую одежду, потом отряхнул пепел с рукава и перебрался за руль.
Сегодня мне точно приснится какая-нибудь жуть.
Наливай! До дна!
Господин президент, хватит, я больше не могу!
Чжао сидел в отдельном зале дорогого клуба. На его коленях устроилась девушка моложе собственной дочери, а напротив хохотал Ши Янь, тряся жирными щеками.
Когда-то они часто проводили вечера именно так. Общие пороки сближали надёжнее общих убеждений.
Ши Янь, где твоя стажёрка? Ты обещал познакомить меня с будущей звездой.
Не спешите, господин президент! Она уже здесь.
Дверь открылась.
В зал вошла женщина с серебряными волосами и ясными фиолетовыми глазами. От её улыбки у Чжао пересохло во рту. Красавица выглядела так, что одна фотография в социальных сетях могла бы за ночь превратить её в знаменитость.
Вот это да... Ши Янь, старый чёрт, умеешь удивить.
Чжао хотел подозвать её ближе, но почему-то не решался. В этой женщине было что-то властное, почти царственное.
Она оглядела бутылки, полуголых девушек и разомлевших мужчин.
В любом мире одно и то же,
Современная обстановка была ей непривычна, зато человеческие слабости не менялись столетиями. Вино, дурман и похоть одинаково легко превращали людей в рабов. Беатрис видела слишком многих, кто ради мимолётного удовольствия предавал семью, страну, а порой и весь мир.
Желания должны знать меру.
Ей было противно даже стоять здесь. Но работа оставалась работой. Из Чжао нужно было вытянуть всё, что он знал о демонах.
Беатрис подошла к нему и улыбнулась.
Начнём?
У тебя даже голос чудесный...
Президент пожирал её глазами и не заметил, как стены комнаты потемнели, а музыка смолкла.
Не беспокойтесь. До утра вы всё равно не проснётесь, — Для начала займёмся ногтями.
Сладкий сон оборвался.
Хруст
Через мгновение Чжао уже орал.
Демонический герцог Куай готовил «банкет», когда к нему явился секретарь.
Демон, служивший водителем президента, уничтожен.
Твари в человеческих оболочках давно заняли места рядом с важнейшими чиновниками Тайваня. Во время визита Леона им велели не приближаться к людям Храма Десяти Тысяч Богов. Водитель Чжао тоже соблюдал осторожность, но этого оказалось мало.
Кто его убил?
Президент сообщил, что демон сгорел из-за подаренного ожерелья.
Куай нахмурился.
Предметы, пропитанные святой силой, причиняли демонам боль. Однако простое украшение из звёздного железа не должно было в одно мгновение испепелить даже низшую тварь.
Даже в Лайонхарте реликвии Леона не действовали так быстро.
Приказать президенту снять ожерелье?
Поздно.
Значит...
Король уже знает, что мы здесь. Возможно, он нарочно ждёт нашего первого хода.
Секретарь побледнел.
Бессмертные демоны редко признавались в страхе, однако Леон заставлял их забывать о гордости. Королева-Волшебница была опасна. Король Лайонхарт был кошмаром.
Его не смогли остановить ни бессмертие, ни великие чары, ни целые легионы. Победить такого врага одной силой было невозможно.
Ускорьте приготовления, — К двадцать первому числу всё должно быть готово.
Но сработает ли это? Владыка мёртв, и без него...
Куай усмехнулся.
Он собирался использовать величайшее наследие Владыки Наслаждения и Разложения — замок, способный растлить любое живое существо. Ни один смертный ещё не устоял перед силой этого замка. Дотрадон погиб на разрушенной Земле, так и не успев раскрыть её полную силу.
Я не Дотрадон. Ваши сомнения мне понятны.
Куай тоже не был владыкой демонов. Без Беатрис, унаследовавшей силу Владыки Наслаждения и Разложения, замок не подчинился бы ему полностью.
Но ему и не требовалось покорять целую армию.
Одного человека я сломать сумею.
Король Лайонхарт допустил ошибку.
Смертельную.