Том 1 · Глава 181. Судьба полубога (1)
Мериэль пережила гибель родного мира, как и тысячи других выживших. Вот только она была не человеком, а богиней.
Когда демоны уничтожили её родину, ей пришлось бежать через врата в смертном теле. Переход отнял у неё большую часть силы, но даже оставшегося хватило, чтобы правительство Соединённых Штатов предоставило ей высшую государственную защиту.
С тех пор прошло пятнадцать лет. За это время Мериэль повидала не одного президента, закрепила судьбы множества людей и выставила американскому правительству такой счёт, что от одной мысли о расплате становилось дурно. Пока общий враг угрожал всему миру, богиня не торопила должников. Но рано или поздно платить всё равно пришлось бы.
Впрочем, её дар стоил любых денег.
Мериэль могла закрепить судьбу человека. До назначенного часа тот не умирал, а сама действительность словно подталкивала события к предсказанному исходу. Это была не магия и не гадание, а власть над самой сутью мира — такая же, как Священные законы Пантеона.
Так что же она увидела в судьбе Леона?
Заместитель директора Дональд Купер не сводил глаз с богини.
Мериэль промокнула лоб платком. Обычно спокойная и собранная, сейчас она едва скрывала дрожь.
Король Леон, вы...
Она замолчала. Несколько мгновений Мериэль смотрела мимо него, будто прислушивалась к голосу, которого больше никто не слышал. Леон же сидел неподвижно и ждал.
Наконец богиня повернулась к Куперу.
Простите, заместитель директора.
За что?..
Я ничем не смогу помочь королю Леону.
Что?
Такого ещё не случалось. Мериэль всегда сотрудничала с американским правительством и до сих пор ни разу не отказывала ему в просьбах.
Купер растерялся.
Вы не хотите?..
Не могу. Это разные вещи.
Но почему?
Мериэль вновь посмотрела на Леона.
Король Леон, принять предложение Соединённых Штатов или отвергнуть его
Так и поступлю.
Леон поднялся, оправил костюм и на прощание коснулся губами тыльной стороны её ладони.
После этого он просто ушёл.
Купер даже не проводил гостя взглядом. Он уставился на закрывшуюся дверь, не понимая, как встреча, от которой зависели интересы государства, закончилась за несколько минут.
Мериэль...
Богиня одарила его таким взглядом, что Купер невольно выпрямился.
Богиня Мериэль, что, чёрт возьми, произошло? Вы не увидели судьбу короля Лайонхарта?
Увидела.
Тогда почему...
Его жизнь
Мериэль ясно увидела будущее Леона. Беда была в том, что знание без возможности повлиять на исход мало чего стоило.
Дар Мериэль позволял выбрать одну из вероятных судеб и закрепить её. Она нашла лучший путь — тот, к которому Леон стремился всем сердцем, тот, что пока оставался недостижимым, — и попыталась сделать его неизбежным.
Ничего не вышло.
Я не смогла закрепить его судьбу.
Купер нахмурился.
Не понимаю.
Мне подвластны судьбы смертных. Король Леон уже не относится к ним.
Потому что он полубог? Об этом сейчас каждый второй болван на видеохостингах орёт.
Мериэль покачала головой.
Статус полубога
Какой?
Победы.
Бог, которому суждено побеждать.
Мериэль прижала ладонь к груди, успокаивая бешено колотившееся сердце. Теперь Купер понял, отчего на её лице выступил холодный пот.
Демоны уничтожили бесчисленное множество миров. Вместе с ними погибли народы, королевства и боги. Леон тоже потерял свой мир. Но между ним и такими, как я, есть решающая разница.
Она говорила тихо, почти благоговейно.
Король Леон живёт среди смертных и при этом уже стал богом. Вот черта, которая отделяет его от нас.
Бог не властен над судьбой другого бога.
Теперь Мериэль понимала, почему боги Пантеона так дорожили человеком. Живой бог во плоти смертного был чудом. Возможно, величайшим оружием, какое когда-либо появлялось в бесчисленных мирах.
Когда-нибудь Леон должен был возвыситься над всем Пантеоном и стать опорой его славы. Как было не любить того, кто обещал им такое будущее?
Передайте правительству, чтобы никто не вздумал мешать королю Леону или делать его своим врагом. От этого будет зависеть судьба Соединённых Штатов.
Это было последнее предостережение, которое Мериэль дала старому деловому партнёру.
Но кое о чём она умолчала.
В будущем Леона присутствовал ещё кто-то — существо, чью судьбу богиня тоже не смогла разглядеть.
Когда её взгляд проник в далёкое будущее, существо повернулось к ней.
В той фигуре воплотилась сама жестокость — холодная, разрушительная, злая. Будто вся кровь, когда-либо пролитая в мире, обрела разум и плоть.
Пошла вон.
Одного взгляда хватило, чтобы видение Мериэль разлетелось вдребезги.
Так перед ней предстал заклятый враг короля Лайонхарта.
Заместитель директора Управления по делам охотников США лично встречался с Его Величеством! Вот бы посмотреть!
Блядь! Они только что переманили двух охотников S-ранга!
Эй, оппозиционные ублюдки! Вы же этого добивались, да?
Какого хрена правительство сидит сложа руки? Пересажайте их всех!
На каком основании?
Моих слёз вам мало?!
Президент Ан Донгиль молча слушал доклад Совета национальной безопасности. Общественное недовольство росло с каждым днём, и ничего хорошего это ему не сулило.
Великобритания предложила Его Величеству брак с принцессой Дианой, будущей королевой. Франция, Япония, Индия, Бельгия и Германия тоже подготовили свои предложения...
А Соединённые Штаты? Что предложили они?
Советник запнулся.
Американскую территорию. И право основать там независимое королевство.
Они и на это готовы?
Ан Донгиль тяжело сглотнул.
Великие державы начали настоящую драку за Леона и Храм Десяти Тысяч Богов. На этом фоне Корея выглядела жалко. Придётся принимать особые законы, создавать автономный регион, обещать всё, что угодно, лишь бы он остался.
Дверь распахнулась.
Господин президент!
Что ещё?
Его Величество Леон просит о встрече!
Всё. Решил уехать, сукин сын.
Ан Донгиль вскочил.
Рейтинг президента взлетел именно благодаря Леону. Если тот теперь покинет страну, Ан Донгиль войдёт в историю как человек, который умудрился проебать национальное сокровище.
Он почти бегом добрался до гостиной.
Президент Ан, — Не желаете прогуляться?
Конечно, Ваше Величество!
Президент Республики Корея и Львиный Король Храма Десяти Тысяч Богов вышли в сад. Леон говорил о пустяках и держался так спокойно, что Ан Донгилю становилось только хуже.
Ты уезжаешь? Правда уезжаешь? Позвал меня, чтобы попрощаться?
Ради страны он был готов встать на колени.
Особенно сейчас, когда демоны нападали всё чаще. Если понадобится, Ан Донгиль собственными руками протащит нужного Леону кандидата на следующих выборах.
Прости, дед. Прости, отец.
Дед сражался за независимость. Отец — за демократию. А он готов был прогнуться перед человеком, которого когда-то считал угрозой республике.
Вот только тогда Ан Донгиль ещё не знал, насколько этот человек окажется нужен Корее.
Кстати, президент Ан. У меня для вас подарок.
Подарок?
Леон протянул руку и извлёк из подпространства меч.
Телохранители дёрнулись, но ни один не потянулся к оружию. Все прекрасно понимали: если король Лайонхарт захочет убить президента, пистолеты никого не спасут.
Это...
Меч из звёздного железа. Его благословила богиня Арианна.
Ан Донгиль знал цену таким вещам.
И именно поэтому окончательно уверился, что перед ним прощальный подарок.
Ваше Величество!
Он рухнул на колени. Попади этот миг в объектив репортёра — редакции вечерних новостей сошли бы с ума.
Не уезжайте! Как вы можете бросить Корею?!
Президент Ан?!
Леон впервые за долгое время растерялся. Он тут же попытался поднять президента, но тот вцепился в его руку и не сдвинулся с места.
Это я виноват! Эти сволочи из оппозиции... Нет, виноват я, потому что не прижал их вовремя! Я всё исправлю, только останьтесь!
Да что на вас нашло? Я никуда не собираюсь.
Ан Донгиль замер.
Вы... не едете в Соединённые Штаты?
Нет. Мы договорились лишь об открытии американского отделения Храма.
Но почему?
Предложение было до безобразия щедрым. Корея ещё могла потягаться деньгами и льготами, но отдать территорию и предложить брак с королевской наследницей ей было нечем.
Почему же Леон предпочёл этот тесный клочок земли?
Король не забывает друга, который протянул ему руку в тяжёлый час.
У Ан Донгиля защемило сердце.
Когда-то он называл Леона фанатиком, варваром и чокнутым рыцарем. Но у этого варвара было то, чего не хватало многим приличным людям: верность.
Правда, местные законы постоянно мешают делам Храма, — Мне приходится считаться и с местными законами, и с приличиями. Надеюсь, вы поможете уладить такие вопросы.
Разумеется! Налоги, разрешения на оружие, любые формальности
Похоже, вы их и прежде не особенно любили.
Леон рассмеялся и похлопал его по плечу.
К концу прогулки Ан Донгиль уже твёрдо решил: вернувшись в кабинет, он устроит этим оппозиционным ублюдкам такую жизнь, что они сами попросятся в отставку.
На обратном пути Леон вылетел на вертолёте в Наджу. Его сопровождал Вулканус.
Вас что-то тревожит, сэр Вулканус.
Ещё как! Ни черта не понимаю.
Вы об американском предложении?
Жениться на британке и бросить королеву Беатрис мог бы только полный идиот.
Она принцесса великой державы. Следите за словами.
Да понял я... В наложницы ещё куда ни шло. Но брать в жёны не девственницу
По традиции король Лайонхарт должен был жениться на глубоко верующей девственнице. Молодость Леона тоже не была образцом монашеской жизни, однако королевой он избрал девушку, посвятившую себя Дине, богине Луны и Чистоты.
И всё же предложение Соединённых Штатов чертовски выгодное, — На их земле мы могли бы сразу возродить Лайонхарт.
Это самый лёгкий путь. А значит, самый тесный.
Не понял.
Леон усмехнулся.
Ради этого нам пришлось бы навсегда осесть на американской земле.
Вулканус прищурился.
Так вот оно что...
Я долго размышлял о том, почему пала Империя.
Рыцарь застыл, а затем запрокинул голову и расхохотался так, что заглушил шум винтов.
ГРА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
После скандальных слушаний великие державы наперебой зазывали к себе Храм Десяти Тысяч Богов. Чем щедрее становились их предложения, тем ниже падал рейтинг корейской оппозиции.
Наконец крупнейшая оппозиционная партия сдалась.
На специально созванной пресс-конференции её новый лидер зачитал заявление:
Мы отзываем обвинения против Храма Десяти Тысяч Богов и приносим Его Величеству Леону Драгонии Лайонхарту искренние извинения за причинённое беспокойство.
Падение рейтингов уже смело прежнее руководство партии. Новая верхушка решила отыграться и выдвинула на выборы целую толпу прихожан Храма. Правящая партия немедленно сделала то же самое.
Именем богини Света и Справедливости мы проведём честную судебную реформу!
Властью Петоса, бога Войны и Пламени, выжжем демоническую мразь под корень!
Я, сын Мокпхо, построю святилище бога Пома! А присутствие вождя кикируков Леонардо Антерсекта Клавдия подтверждает, что Моря и Волны благословляют нас!
Корейская политика дрогнула.
То, что начиналось как борьба за голоса, быстро становилось революцией.
После распада Китая на пятьдесят три государства Хэйлунская Народная Республика получила общие границы с российским Приморьем и северокорейским Хверёном.
Впрочем, прежнего значения эти рубежи уже не имели. Осколки Китая оставались огромными по площади, но у них не хватало ни армии, ни денег, чтобы по-настоящему контролировать собственные границы.
Северная Корея после Катаклизма превратилась в сущий ад. Китай, её единственный покровитель, развалился, и поток беглецов рос с каждым месяцем.
На берегу замёрзшего Тумангана стояли двое.
Господин Ку, вы точно хотите перейти реку?
Ку Дэсон долго смотрел на противоположный берег.
После бедствия у врат он уже два месяца оставался в Хэйлунской Народной Республике. Теперь перед ним лежала Северная Корея.
Я ещё не решил.