Том 1 · Глава 182. Ку Дэсон (1)
Местность вокруг города казалась вымершей.
К городу вела одна-единственная широкая дорога. Асфальт давно растрескался, обочины заросли кустами, а кое-где трава пробилась прямо сквозь камень.
Мальчик бежал из последних сил. Каждый шаг отдавался болью во всём теле, дыхание вырывалось короткими хрипами. Ему казалось, что стоит добраться до городских огней — и он останется жив.
Ха... ха...
Он цеплялся за эту мысль, хотя сам понимал, насколько она глупа.
Власти считали жителей горных посёлков тунеядцами и поджигателями. Они не платили налогов, выжигали лес ради угля и жили так, будто находились за пределами страны.
Никого не волновало, что их земли отравили миазмы.
Никто не помогал им перебраться в другое место.
Чтобы не умереть с голоду, люди уходили в горы, жгли древесину и продавали уголь. А потом их же за это презирали.
Так было много лет.
И всё-таки мальчик бежал.
Недавно он подслушал странный разговор отца. В городе, куда они привезли на продажу овощи, староста соседней деревни обмолвился, что чудовищ в округе стало меньше.
Наёмники наконец зашевелились?
Староста хмыкнул.
Где там. Те же дармоеды.
А чудовища куда делись?
Говорят, здесь бродят какие-то люди. Убивают тварей бесплатно.
Бесплатно?
Ага. Слышал, они себя рыцарями считают.
Отец только рассмеялся.
Совсем без головы люди.
Даже в глухой деревне слово «рыцарь» звучало старомодно. Но мальчик почему-то запомнил его.
Теперь он повторял это слово на бегу, будто молитву.
Ры... царь... Ры... царь...
Впереди уже мерцали городские огни.
Ещё немного.
Ещё несколько шагов.
Щёлк!
Что-то острое полоснуло его по ноге.
А!..
Мальчик рухнул на разбитый асфальт. Колени обожгло, словно кожу содрали до кости. Он попытался закричать, но из горла вырвался только сип.
Кии-и-и-и!
В темноте вспыхнули налитые кровью глаза.
Из леса вышли звери.
Они не были обычными хищниками. Эти чудовища пришли из иного мира, и даже винтовочная пуля не всегда пробивала их шкуры. Но одну вещь мальчик знал наверняка.
Для них он был добычей.
Не надо... Не подходите...
Твари медленно окружали его.
Помогите...
Просить их о пощаде было бессмысленно. Звать людей — тоже. На многие километры вокруг не было ни души.
И всё же он закричал:
Кто-нибудь! Пожалуйста! Помогите!
Чудовища бросились вперёд.
Топот копыт!
Из темноты вылетело копьё.
Хруст!
Наконечник пробил шею первой твари и пригвоздил её к земле.
Дай руку!
К мальчику подскакал всадник. Мальчик ухватился за протянутую ладонь, и всадник одним рывком втащил его в седло.
Конь понёсся по дороге.
Твари кинулись следом. Они быстро сокращали расстояние: конь не мог уйти от них, неся двух людей.
Мальчик судорожно всхлипнул.
Они догоняют...
Всадник крепче прижал его к себе.
Всё хорошо. Я здесь не один.
Сюда!
Показался отряд.
Несколько десятков воинов с копьями, мечами и щитами выглядели нелепо на фоне разбитой современной дороги. Они расступились, пропуская коня, а затем сомкнули строй.
Копья поднялись частоколом.
Встретим их как следует!
Мальчик смотрел на него сквозь слёзы.
Вы... рыцарь?
Мужчина улыбнулся — открыто и чуть смущённо.
Пока только стараюсь им стать.
Так Ку Дэсон впервые вслух признался, кем мечтает стать.
Фух... Кажется, выжил.
Капитан Ким Дохан вылил на голову целую бутылку воды и устало посмотрел на спасённых жителей.
Манхак!
Папа!
Отец прижал мальчика к груди.
Во время нападения диких чудовищ в деревне Хваджон пропал ребёнок. К счастью, отряд Ку Дэсона как раз патрулировал дорогу.
Без лорда Яппи мы бы его не нашли,
Всё равно спасибо вам.
Ку Дэсон ещё раз поблагодарил Яппи по коммуникатору. В ответ из коммуникатора донёсся негромкий механический щелчок.
Как показало себя новое оружие?
Ку Дэсон и Ким Дохан посмотрели на необычные винтовки в руках латников.
Отлично, — Бьёт сильнее большинства магических луков и почти не даёт отдачи.
Такое чувство, будто человечество второй раз прошло путь от лука к ружью,
Обычно отряды латников состояли из мечников, копейщиков и лучников. Но после появления кикируков и запуска кузницы звёздной пыли Якт Спиннер начал испытывать новые образцы оружия.
Ким Дохан повертел винтовку.
Может, сразу вооружим ими всех?
Против обычных тварей годится. Против сильных
После показательных выступлений Леона весь мир знал, что рыцари Лайонхарта терпеть не могут дальнобойное оружие.
Латникам они не запрещали стрелять. Но рыцарь с винтовкой был для них едва ли не позором.
Со стороны это выглядело дремучим высокомерием, однако их логика была проста: если оружие сильнее самого рыцаря, значит, тот ещё не заслужил звание.
А святому рыцарю такая винтовка и вовсе была не нужна. Он мог уничтожить целый легион и даже не запыхаться.
Против Беатрис, Вулкануса или Якта Спиннера любые ружья выглядели детскими игрушками. Леона, Хранителя Грааля, даже вспоминать не стоило.
Интересно, когда наш рыцарь до такого дорастёт?
Он сказал это без насмешки.
Ку Дэсон уступал Хан Хари и Чхон Соён во всём, что касалось врождённого таланта. Он не блистал, не совершал чудес и не становился сильнее за одну ночь.
Зато никогда не сдавался.
Ким Дохан верил, что однажды этого окажется достаточно.
В последнее время здесь слишком много чудовищ,
Это Хэйлунцзян. Врата почти никто не контролирует. А мы ещё и в бывшем корейском автономном районе Яньбянь. У местных властей своих проблем хватает, до меньшинств им дела нет.
Два месяца назад Храм Десяти Тысяч Богов отправил сюда войска, чтобы защитить житницы Хэйлунской Народной Республики во время массового появления врат.
Ку Дэсон, несколько сотен латников и наёмные охотники Яппи отбили нападение. Но после победы Ку Дэсон увидел, как часто здесь происходят прорывы подземелий и сколько людей погибает просто потому, что помощь не приходит.
Он решил остаться.
В отряде остались один рыцарь — сам Ку Дэсон — и около пятидесяти латников. За два месяца маленький отряд успел сделать больше, чем иные гарнизоны за год.
Закончим здесь и вернёмся в город, — Уже декабрь. Чудовища скоро притихнут.
Ещё немного обойдём округу. Потом встанем на зимовку.
Пока весь мир обсуждал Леона и Храм Десяти Тысяч Богов, Ку Дэсон тоже понемногу становился известен.
Его люди ездили по Хэйлунской Народной Республике, убивали чудовищ и бесплатно защищали деревни.
Кто-то из журналистов назвал их странствия настоящей рыцарской повестью. Ку Дэсон отказался от интервью: по его словам, герой из него никудышный.
Господин Ку, попробуйте кукурузу.
Ким Дохан протянул ему горячий початок, которым их угостили жители Хваджона.
Спасибо.
Ку Дэсон откусил от початка и невольно поморщился.
Невкусная?
Нет. Сладкая. Просто...
Ким Дохан понял без объяснений.
До еды из Храма всё равно далеко.
Эти люди потеряли поля из-за миазмов. Потому и ушли в горы.
При прорыве подземелья из врат выходили не только чудовища. Наружу вырывалась плотная магическая энергия, отравлявшая землю.
На такой почве не росли обычные растения. Люди болели и были вынуждены бросать дома. Хваджон был лишь одной из сотен деревень, переживших ту же беду.
Благословение Демеры могло бы очистить эти поля.
Демера, богиня Жизни и Изобилия, избавляла землю от миазмов и благословляла урожай. Такая пища исцеляла больных и защищала здоровых.
В Королевстве Лайонхарт особенно чтили рыцарские добродетели Арианны и Петоса. Но простому народу чаще всего нужна была именно Демера.
Ку Дэсон тут же одёрнул себя.
Не мне решать, кто из богов важнее.
Он включил связь.
Лорд Яппи, операция завершена. Но у меня есть просьба.
Слушаю.
Пришлите сюда жреца Жизни и Изобилия. Пусть научит местных заповедям Демеры.
Все жрецы Демеры заняты. Свободных нет.
Понятно...
Ку Дэсон посмотрел на жителей деревни.
Нападение чудовищ они пережили. Но без чистой земли им всё равно негде было жить.
Его Величество приказал вам самому передать им заповеди Демеры и научить ухаживать за землёй.
Мне?
Ку Дэсон знал священные тексты наизусть, однако не владел настоящими обрядами. Он не был жрецом и почти не умел обращаться со святой силой.
Достаточно записать заповеди и объяснить их людям?
Да.
Тогда справлюсь. Но позже всё же стоит прислать настоящего жреца.
Принято к сведению.
Связь оборвалась.
После боя у Хваджона отряд собирался уйти на зимовку. Перед этим Ку Дэсон решил проехать по окрестным деревням и рассказать людям о Демере.
Он не знал, поверят ли они в богов Храма Десяти Тысяч Богов.
Но мог хотя бы попытаться.
Несколько дней отряд странствовал по Хэйлунской Народной Республике, помогая крестьянам и оставляя в деревнях переписанные заповеди богини.
В гостиницу Яньбяня, где остановился отряд, пришёл незнакомый мужчина.
Ку Дэсон встретил его в холле.
Кто вы?
Незнакомец нервно оглянулся.
Мне сказали, здесь можно найти земляков с Юга.
По выговору Ку Дэсон сразу понял: перед ним был северокореец.