Том 1 · Глава 186. Полёт в Америку (1)

Ночь опускалась на поле боя. В королевском шатре тянуло холодом.

Леон молча сидел за столом.

Даже на войне король Лайонхарт не мог отложить государственные дела. Разбитые дороги, сбор налогов, отправка войск в мятежные области, бесконечные споры между союзниками из разных стран — всё требовало его решения.

В тишине особенно громко скребло по бумаге перо.

Напротив стояла молодая женщина. Такие же синие глаза, тот же прямой взгляд и строгие черты лица сразу выдавали родство. Только волосы у неё были чёрными, тогда как у отца сияли золотом.

—Что привело вас ко мне, великая герцогиня Драгонии?

—Имперская армия просит прислать новые припасы, Ваше Величество.

Они обращались друг к другу подчеркнуто официально не только из-за собственных характеров и придворных привычек.

Между ними больше не было человека, который умел мирить отца с дочерью.

—Тогда я пойду.

Карина развернулась к выходу, будто все их дела исчерпывались докладом. Уже у выхода её остановил голос Леона.

—Карина.

Он произнёс имя непривычно мягко и осторожно, словно одно неверное слово могло разбить что-то хрупкое и уже треснувшее.

—Может быть, завтра утром ты позавтракаешь со мной?

Леон всю жизнь воевал с орками и демонами. Детьми он обзавёлся лишь в том возрасте, когда обычный человек уже становился стариком.

Ему давно перевалило за сотню, но отцом он оставался неопытным и потому рядом с дочерью терял привычную уверенность.

—Военные обязанности не оставляют мне времени.

—Разумеется...

Сухой ответ пресёк попытку сблизиться.

Между ними снова выросла знакомая стена.

—Ты, должно быть, устала. Иди и отдохни.

—Берегите себя, Ваше Величество.

Карина ушла.

Леон остался один и перевернул страницу.

В памяти вспыхнули собственные слова:

«Поступайте как знаете, великая герцогиня Драгонии! Мне противно вас видеть! Вон с глаз моих!»

—Ваше Величество, вы меня слышите?

Леон открыл глаза.

Рядом склонилась девушка с рыжими волосами и золотистыми глазами.

—Что ты собиралась делать?

—Вы вспотели. Я хотела вытереть вам лоб.

—Хм. Заботливая из тебя вышла служанка.

Леон не стал отстраняться. Пока Хари промокала его лицо платком, к креслу приблизился Яппи.

—Зафиксировано выделение холодного пота. Вероятная причина — кратковременная задержка дыхания на фоне нервного напряжения.

—Его Величество нервничал? — удивилась Хари.

Леон взял стоявший перед ним стакан. Вода была тёплой, как раз такой, как он любил.

—Вы точно хорошо себя чувствуете?

—Ничего серьёзного. Просто дурной сон.

Хари тревожно посмотрела на него.

За всё время она лишь однажды видела у Леона такой взгляд — во время последней войны Лайонхарта, когда впервые заметила, сколько в нём накопилось печали.

—Позвать королеву? Может, тогда приснится что-нибудь хорошее.

—Это был не кошмар. Скорее сон, который я хотел бы видеть чаще.

Тронутый заботой, Леон погладил Хари по голове и посмотрел в иллюминатор.

Самолёт шёл над сплошным белым морем облаков.

—Сколько осталось до Соединённых Штатов?

—Мы уже пролетели Лос-Анджелес. До Вашингтона ещё около четырёх часов.

—Долго.

—Это всё-таки американский военный транспорт, а не ваша карета.

—Следует построить личный самолёт. Перелёт из Инчхона в Вашингтон займёт один час.

В Бесконечном хранилище Яппи уже лежали чертежи воздушного судна, способного перевернуть современную авиацию. Впрочем, он всерьёз рассматривал и другие проекты: магнитоплан через океан или межконтинентальную орбитальную линию.

—Решение принято.

—Опять собрался строить какую-нибудь ненормальную штуку...

Хари показала ему язык. Даже перспектива технического прорыва, который войдёт в учебники, не мешала ей надеяться, что однажды Яппи создаст что-нибудь по-человечески понятное.

Президент США лично встречал гостей лишь в исключительных случаях.

Главу важнейшей союзной державы. Британскую королеву. Человека, ради которого поднимали почётный караул и надевали фрак с белым галстуком.

Если бы Энтони Хобсон, сорок девятый президент Соединённых Штатов, так готовился к прибытию главы частной гильдии, оппозиция разорвала бы его на части. Страна тоже не простила бы президенту, решившему кланяться руководителю какой-то организации.

Должность главы самой богатой и могущественной державы мира обязывала держать лицо.

Но в случае Леона Драгонии Лайонхарта возражений почти не нашлось.

Когда врата только появились, любой выживший из иного мира становился сенсацией. Со временем их прибыло столько, что публика к ним привыкла. Большинство не превосходило земных охотников и быстро исчезало из новостей.

С Леоном всё было иначе.

Леон Драгония Лайонхарт — король Лайонхарта.

Беатрис Алигьери Сперо — Королева-Волшебница Королевства Сперо.

Якт Спиннер — боевая машина Города Тысячелетия.

Вулканус — святой рыцарь Войны и Пламени.

Каждый из них обладал силой, способной изменить ход войны. Их имена не сходили с международных новостных лент и заставляли весь мир охотников пересматривать привычные представления.

Поэтому встречать делегацию приехал не только президент. На аэродроме собрались министры и ключевые члены администрации.

Разумеется, решение приняли по совету богини, давно покровительствовавшей Америке.

С первых лет Катаклизма Соединённые Штаты поддерживали тесные связи с выжившими. Специалисты изучали чужие обычаи, нормы поведения и устройство власти.

Леона изучали особенно тщательно: что он ест, как принимает решения, чем занимается в свободное время.

—Господин президент, самолёт скоро приземлится.

—Да, вижу. Чёрт, я всё-таки волнуюсь.

Энтони Хобсон ещё раз поправил галстук.

Ему предстояло говорить с абсолютным монархом из средневекового мира, за которым стояли настоящие боги. Ради этой встречи советники, секретари и чиновники администрации прошли ускоренный курс придворного этикета.

—Кто прилетит вместе с ним? Эти двое наверняка будут?

Под «этими двумя» он имел в виду Леона и Беатрис.

Во многих странах Беатрис уже считали негласной первой леди короля Лайонхарта. Леон жёстко разделял простолюдинов и знать, а она была единственной особой королевской крови, которая разговаривала с ним на равных.

К тому же почти на всех официальных мероприятиях они появлялись вместе.

—Вулканус и Якт Спиннер показали на Тайване чудовищную мощь, — сказал один из чиновников. — Но Королева-Волшебница, возможно, теперь опаснее обоих.

Битва за Тайвань потрясла мир.

Там появились три архидемона. По оценкам специалистов, каждый лишь немного уступал Сказакари, архидемону Шанхая, который едва не уничтожил Китай.

Вулканус убил двоих. Якт Спиннер расправился с третьим.

Этого уже хватило бы для легенды, но после обретения новой силы Беатрис стала ещё могущественнее. Она овладела великим оружием и управляла туманом смерти одним движением руки. По некоторым оценкам, её боевая ценность превосходила сразу нескольких архимагов уровня главы Башни Магии.

—Главные фигуры важны, но не забывайте о рыцарях, — напомнил Хобсон. — Я надеюсь увидеть хотя бы двадцать бойцов Пламенного Меча. В идеале — весь орден.

—Первый орден Храма тоже нельзя недооценивать. Хан Хари и Чхон Соён уже входят в число сильнейших охотниц S-ранга.

Президент и сам читал досье.

Ещё в начале года эти новобранцы Ассоциации и кадеты Академии имели A- и B-ранги. Меньше чем за полгода они поднялись до S-ранга.

Одни только подчинённые Леона составляли полноценную рейдовую группу высшего класса. Трудно было поверить, что совсем недавно они сидели за учебными партами.

Три старших рыцаря и несколько бойцов Пламенного Меча — уже удача.

На большее рассчитывать не стоило. Корея едва ли спокойно отпустила бы за океан всю свою главную ударную силу.

Мериэль обещала помочь. Посмотрим, чего ей удалось добиться.

Тяжёлый транспорт коснулся полосы, пробежал по бетону и остановился у расстеленной красной дорожки.

Открылась дверь.

Первыми показались две девушки — рыжеволосая Хан Хари и темноволосая Чхон Соён. Вместе с ними вышли два молодых рыцаря, знакомых американцам по досье.

—Раз прибыли все четверо, значит, Первый орден здесь в полном составе.

Молодые рыцари неловко улыбались, спускаясь к почётному караулу. За ними шли бывшие кадеты Академии.

По данным Управления, все они принадлежали к Первому ордену Храма Десяти Тысяч Богов и владели Священными законами. Ни один из них не был слабее охотника A-ранга.

Записи штурма владений демонической герцогини Акаши хорошо показали, на что они способны.

Следом из самолёта выпрыгнул небольшой паукообразный механизм и ловко приземлился на голову Хари.

—Якт Спиннер, — возбуждённо прошептал чиновник Управления. — Раз он здесь, Храм сможет развернуть у врат и вспомогательные силы.

—Да вижу я. Потом рассмотрим вашего чудо-робота.

Дальше по трапу пошли рыцари в красных средневековых латах. Некоторые сняли шлемы, и сотрудники Управления сразу узнали лица.

—Сэр Райхар Девер! Третий Меч Ордена Пламенного Меча Балтана!

—Там сэр Галатан и сэр Тархан! В сети полно записей о том, как они в одиночку зачищают врата!

С каждым новым именем возбуждение росло.

Неужели в операции примет участие значительная часть ордена?

—Только не говорите, что они прилетели все...

Предположение было слишком смелым, но тут в дверях появился следующий человек.

—Лорд Вулканус!

—Это Вулканус-Мясник!

—Вулканус прилетел в Америку!

Святой рыцарь Войны и Пламени. Глава Ордена Пламенного Меча Балтана. Воин, перед которым не могли устоять даже величайшие демоны.

Вулканус сошёл на американскую землю.

—Все, — прошептал Энтони Хобсон. — Они привезли весь орден.

Президент изо всех сил сохранял официальное выражение лица, но уголки губ всё равно ползли вверх.

Один только Первый орден уже превосходил ожидания. Вулканус и все рыцари Пламенного Меча были подарком, о котором он боялся даже мечтать.

Напряжение, вызванное Чёрными вратами в Вашингтоне, немного ослабло. Америка столкнулась с одной из худших угроз в истории человечества, и теперь на её стороне стояли самые надёжные бойцы Храма.

Даже биржа должна была отреагировать ростом. Власти не зря скрывали сведения о появлении Чёрных врат: стоило новости просочиться наружу, как рушились котировки и цены на недвижимость во всём регионе.

Человечество слишком хорошо знало, что несут такие врата.

—Леон Драгония Лайонхарт!

Наконец на трапе показались король Лайонхарт и Королева-Волшебница Беатрис.

Возможно, сейчас это были два самых известных человека в мире.

Золотые волосы Леона сияли на солнце, синие глаза смотрели спокойно и прямо. Ему было около трёхсот лет, но выглядел он молодым мужчиной в расцвете сил. В интернете короля окружал почти религиозный культ.

Беатрис шла рядом. Её лицо скрывала вуаль, поэтому публика видела внешность королевы лишь в редкие мгновения, когда ткань сдвигалась. Все очевидцы сходились в одном: мимо такой женщины невозможно пройти и не обернуться.

Одной внешности им хватило бы, чтобы прославиться на весь мир. А нечеловеческая боевая мощь превратила обоих в живые символы новой эпохи.

Энтони Хобсон шагнул вперёд и протянул руку.

—Добро пожаловать в Соединённые Штаты Америки. Для нас большая честь принимать Ваши Величества и ваших рыцарей.

Леон улыбнулся и ответил на рукопожатие.

—Рад встрече, президент Энтони Хобсон. Перед вами Леон Драгония Лайонхарт, пятнадцатый король Лайонхарт и правитель Королевства Лайонхарт.

Избранного народом правителя Леон не считал монархом, равным себе. Однако обращался с ним как с главой государства и соблюдал все положенные почести.

Только руку почему-то не отпускал.

Пальцы короля сжались крепче.

—Ваше Величество?.. — насторожился Хобсон.

—Я должен кое-что проверить.

—Что именно?

Леон пристально посмотрел ему в глаза.

—Скверная кровь.

Лица президента и членов кабинета разом окаменели.